Он отпустил ее руку так, что та безвольно повисла в воздухе. В груди Скарлетт неприятно кольнуло. Она со стыдом поняла, что ожидала совсем других слов и другой реакции.

– Но… Я не понимаю…

– Здесь вам не место.

Скарлетт не хотела, чтобы ее голос дрожал или выдавал неудовольствие, но у нее это плохо получалось.

– Дайте угадаю. Сейчас скажете, чтобы я держалась от вас подальше ради своего же блага?

Ее внутренний голос отчаянно взвыл: «Замолчи! Закрой рот! Почему ты хочешь все испортить?»

Скарлетт знала свои защитные механизмы, но в глубине души не хотела открываться Адаму с этой отвратительной стороны, которой сама стыдилась.

– Не скажу. Это слишком даже для меня.

Вспыхнувшая обида моментально сошла на нет. Странным образом Адам, сам того не понимая, тушил вспышки гнева девушки своим спокойным, размеренным тоном и участливой реакцией. Как будто мужчина всегда знал, что девушке необходимо на самом деле.

– Если я смогу выяснить, что со мной произошло… Если пойму, как остановить ту болезнь, которая захватила «Синклер»… Я сам найду вас.

– Правда? – прошептала Скарлетт.

– Правда. Но до тех пор – найдите безопасное место и не ищите ничего, что связано с моей семьей.

Девушка понимала, что это обещание ничего не значит, но отчего-то ей стало спокойнее.

И чего это я так обрадовалась? Вот глупая. Между нами ничего нет.

Между ними было все.

Скарлетт хотела еще что-то сказать, но слова, проклятые слова застряли где-то в горле. Рядом с Адамом она все чаще забывала, как вообще разговаривать.

– Прощайте, мистер Синклер.

– Вы все сделали правильно.

* * *

На улице ей стало легче дышать. Девушка специально вышла через черный ход, чтобы не видеть страшный завал в лобби отеля. Раны были еще слишком свежи.

Вместо того чтобы найти машину, Скарлетт уверенным шагом направилась к охотничьему домику. Она хотела поспрошаться не только с благородным, добрым и скромным Адамом Синклером, но и с несносным Каспером Стормаром, героем ее кошмаров. Девушка пыталась найти хоть каплю здравого смысла в собственном решении, но это удавалось сделать с большим трудом.

«Кого я пытаюсь обмануть? Где я и где здравый смысл?» – сокрушалась она, вышагивая по лесной тропе. Каждый разговор с Каспером был похож на отрывание корочки с раны – доставлял мгновенное удовлетворение, даже удовольствие, но не позволял ей полностью зажить.

Почему я вообще с ним прощаюсь? Чтобы лично проследить за тем, как он порадуется? Бред какой-то.

– Каспер, это я, открывай! – Скарлетт не успела занести кулак для того, чтобы снова постучаться, как дверь открылась.

На пороге стоял охотник, и по его внешнему виду было понятно, что ночь для него прошла без сна и отдыха.

«Наверное, он помогал вытаскивать тело…» – запоздало подумала Скарлетт. В девушке затеплилась искра сочувствия.

– Чего тебе? Решила похвастаться, что осталась в живых?

Сочувствие сразу же сошло на нет, в то время как сожаление о приходе только усилилось. Увидев замешательство на лице Скарлетт, Каспер немного смягчился.

– Заходи, – проронил он, возвращаясь в дом.

Внутри девушка подрастеряла всю свою уверенность. Теперь идея попрощаться с охотником казалась ей не такой уж и гениальной, а скорее даже глупой.

– Я хотела удостовериться, что не оставила тут никакие вещи. Когда собиралась на охоту, – Скарлетт сочиняла на ходу, внутренне содрогаясь от стыда.

Брови Каспера поползли вверх от удивления:

– Чего?

– Я уезжаю, Каспер.

– Ух ты, какие новости, – в голосе охотниа сквозил самый что ни на есть ядовитый сарказм. – Я был уверен, что это произойдет намного раньше.

– Ты можешь хоть иногда быть серьезным?

– Я серьезен. Тут нет твоих вещей, можешь укатывать свой чемоданчик и бежать домой.

– Знаешь, это была плохая идея, я поняла. Не стоило вообще сюда идти. Оставила бы записку на крыльце, делов-то.

– Так ты пришла попрощаться… Как трогательно.

Несмотря на глумливую улыбку, которую так часто примерял на себя Каспер, в его глазах читалось некоторое замешательство. Скарлетт не заметила этого и взвилась, задетая чужими словами:

– Да, я хотела попрощаться. И что в этом такого? Или ты не привык, что для кого-то это может быть действительно важно?

– Ты пришла просто сказать «до свидания»? Или еще за чем-то?

Каспер сделал шаг вперед, вынуждая девушку отступить. Но отступать было особо некуда, и Скарлетт с замиранием сердца смотрела, как охотник встает к ней вплотную.

Она не сразу поняла, когда что-то пошло не так. Каспер схватил ее за лицо без излишних церемоний и тем более без предупреждения.

Что он себе позволяет?!

На этот раз Скарлетт испугалась по-настоящему. Она не могла пошевелиться и едва ли не дрожала в чужих руках, парализованная смесью страха и негодования.

Каспер наклонился слишком низко, так, словно собирался ее поцеловать. Его губы были всего в нескольких миллиметрах от ее губ. Издевательская усмешка охотника теперь во всей красе предстала перед девушкой. В голове проносилась череда мыслей, фраз, ругательств, но ничего из этого она так и не смогла произнести вслух.

Это неправильно. Это сумасшествие. Я этого очень хочу.

Скарлетт изо всех сил пыталась найти в себе силы сопротивляться, огреть этого болвана по лицу, сказать что-то едкое и хлесткое, так, чтобы он наконец понял свое место. Однако, у нее было совершенно другое желание.

«Я что, правда жажду этого поцелуя?» – ужаснулась она.

Каспер стиснул ее подбородок и по-хозяйски притянул к себе, словно это был совершенно обыденный для него жест.

– Так зачем ты пришла на самом деле, птичка?

– Да не знаю я!

Перепуганной Скарлетт пришлось приложить все усилия, чтобы ее голос звучал достаточно злобно. В это же время ее тело ослабевало, медленно и мучительно, отдаваясь полностью во власть охотника.

– Все ты знаешь, просто не хочешь признаваться.

Следующую фразу Каспер прошипел ей прямо в рот, опаляя горячим дыханием губы. Он говорил практически через поцелуй:

– Как была жалкой, так и осталась.

Каспер разразился дразнящим смехом.

– Ч-что?.. – затуманенный взгляд девушки не сразу сфокусировался на охотнике. Он уже отпустил ее и все еще давился смехом, скрестив сильные руки на груди.

– И не говори, что я был не прав. Тебе здесь не место.

Скарлетт очень медленно приходила в себя, и вместе с этим к ней возвращалась ненависть к этому человеку. Все ее существо горело от возмущения.

Да как он посмел так со мной обращаться?

– Ты правда думала, что я тебя поцелую? Как мило. Начиталась сказок про прекрасных принцесс в башне? – Каспер всем своим видом показывал свое осуждение. – Спасти себя можешь только ты сама.

И тогда Скарлетт