– Еще бы, – ответил Хэнк, – и не забудьте взять трубку, когда я позвоню и попрошу об услуге.

– Обязательно, – пообещал Бак.

Алекс кивнула и слабо улыбнулась, когда Бак положил деньги на стойку.

– Отвезу Алекс домой. Спасибо за информацию, Хэнк.

Алекс повернулась, чтобы уйти, но мысли вернули ее в ту ночь, когда убили ее семью. За последние десять лет она прекрасно справлялась с ними, впуская воспоминания в свое сознание только тогда, когда сама этого хотела. Но когда Бак вывел ее из бара, на нее бесконтрольно нахлынули образы той ночи, и ее посетила дикая мысль о том, что она ближе к истине, чем ей кажется.

Глава 46

Вашингтон, округ Колумбия

Суббота, 29 апреля 2023 года

9:50

Аннетт Паккард сидела у торца барной стойки в баре «У Бенджамина». Хотя она больше не посещала это место, она прекрасно знала о его существовании. Бар был не только для копов. «У Бенджамина» часто бывали и агенты, и много лет назад Аннетт стала завсегдатаем. Тогда она еще пыталась влиться в коллектив, до того, как поняла, что гоняться за плохими парнями не ее призвание и что ей больше подходит копаться в жизни политиков, хотя временами ей казалось, что это одно и то же.

Она выждала пару минут с момента, когда Алекс ушла, и только после этого подняла руку и заговорила:

– Хэнк Донован?

Она увидела, как ее старый друг повернул голову при звуке своего имени. Она соскользнула с табурета и подошла к нему, широко улыбаясь, как будто эта встреча была абсолютно случайной, а не ей невероятно повезло, что женщина, за которой Аннетт следила с самого утра, оказалась в баре рядом с ее старым другом-полицейским.

– Аннетт? Вот это да! – воскликнул Хэнк, встав и заключив ее в зубодробительные объятия. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты давно переехала в места получше.

– Нет, я уже несколько лет как вернулась в Вашингтон. Просто я часто путешествую по работе, так что редко тут бываю.

Аннетт и Хэнк вместе были патрульными полицейскими в Вашингтоне целую жизнь назад.

– Чем ты занимался все эти годы? – спросила Аннетт. – Ты в костюме и галстуке. Только не говори, что тебя назначили детективом.

Хэнк улыбнулся.

– Начальником отдела убийств.

– Вау, Хэнк. Молодец.

– Спасибо. А ты? Ты все еще работаешь в бюро?

– В июне будет двадцать лет.

– Как пожизненное заключение.

– Похоже на то, – улыбнулась Аннетт.

– Тебя все еще заставляют следить за кем-то?

– Вроде того. Мне поручили проверять политиков, хочешь верь, хочешь нет.

– Охотно верю, – сказал Хэнк. – Я слышал, что ты отлично справляешься и что твои услуги очень востребованы.

– Они не дают мне скучать и продолжают платить, так что, должно быть, я не так уж бесполезна.

Хэнк посмотрел на часы.

– Ты ведь не работаешь в третью смену?

– Нет, – заверила Аннетт, – у меня тут встреча. Он выбрал место, и я согласилась.

Хэнк постучал по часам, и Аннетт увидела смущение у него на лице.

– Я работаю в ночную, так что мой день только подходит к концу. Поэтому я пью виски в такой час.

– Понимаю, Хэнк. Я знаю, какая это тяжелая работа. Слушай, просто из любопытства хотела спросить, кто та женщина, с которой ты только что разговаривал?

Хэнк указал на пустой табурет рядом с собой и на пустой стакан Алекс, который все еще стоял на подставке на барной стойке.

– О, это детектив, с которой я иногда работаю. Мы помогаем друг другу, когда можем. Ее зовут Алекс Армстронг. Работает на «Ланкастер и Джордан», крупную юрфирму в Вашингтоне. Мы просто обменивались информацией по одному делу. И кстати, я разведен, если ты беспокоишься, что застала меня за незаконной интрижкой.

– Да ты стал параноиком на старости лет.

– Наверное, да. – Хэнк снова улыбнулся. – Аннетт Паккард. Сколько лет, сколько зим. Я знаю, что еще рано, поэтому не буду спрашивать, могу ли я угостить тебя выпивкой, но не хочешь ли позавтракать?

– Я бы хотела, Хэнк, но я сейчас занята одним делом, и у меня работы по горло. Давай в другой раз?

– Конечно. Спасибо, что помахала. Рад был тебя видеть.

– И я, Хэнк.

Хэнк снова проверил часы.

– Я, пожалуй, пойду. Но давай запишу твой номер, чтобы этот другой раз все же наступил.

Они обменялись контактами и развернулись, чтобы уйти, причем Аннетт позволила Хэнку выйти первым. Одним быстрым движением она дотянулась до барной стойки и взяла пустой стакан Алекс Армстронг, а затем, пока никто не заметил, сунула его в сумку. Если она собиралась выведать у этой женщины информацию о Ларри Чедвике и его сыне, ей нужно было разузнать ее биографию, чтобы убедиться в отсутствии явных проблем. Это был ее обычный протокол перед тем, как привлекать кого-то в качестве источника для своего расследования.

Глава 47

Вашингтон, округ Колумбия

Суббота, 29 апреля 2023 года

10:30

У Алекс голова шла кругом, когда она вернулась к себе. Тот факт, что убийца Байрона Зелла разбросал вокруг его тела детское порно, вызвал у нее в памяти спальню ее родителей в Макинтоше. Хотя Гарретт никогда не делился с Алекс фотографиями с места преступления – несмотря на то что у него был к ним доступ, когда он боролся за ее свободу в течение нескольких недель после ареста, – Алекс все же удалось их увидеть. Их распространило полицейское управление Макинтоша, пытаясь завоевать расположение общественности, как будто вид ужаса, происходившего в спальне ее родителей, докажет широкой общественности, что Алекс – убийца.

Впервые она увидела фотографии, когда группа детей из Аллегейни распечатала их из интернета и прикрепила к стенам комнаты Алекс, пока она была на групповой терапии. Снимки продолжали появляться на протяжении всего времени пребывания Алекс в колонии для несовершеннолетних – то в комнате, то в кабинке туалета, то в зоне отдыха или в конвертах у нее в почтовом ящике. Тогда у Алекс не было выбора. Жестокие дети, составлявшие основную часть населения Аллегейни, заставляли ее смотреть на снимки, сделанные в ночь, когда была убита ее семья. Только после освобождения она стала смотреть на них добровольно.

Она посвятила многие часы терапии тому, чтобы упорядочить и разложить по полочкам эти образы и мысли, которые они приносили, пытаясь понять, что имеет смысл, а что является плодом ее воображения. Был период, когда Алекс даже позволила себе поверить в