– Тогда пусть именинник решит. – Сестра Ли улыбнулась и похлопала Шань Цзяляна по плечу. – Я не думаю, что Ицин будет против.

Все собрались перед шестой каютой. Официант повторил свой трюк с кодом и открыл последнюю дверь.

Вода с громким ревом рванула в коридор, вынося к их ногам прекрасное, но абсолютно безжизненное тело Фу Ицин.

Глава 3

– В общих чертах все произошло так. – Мужчина, сидевший передо мной в офисе «Ся Я и Ко», закончил свой рассказ, а затем тяжело вздохнул. Его лицо было тревожным.

– Эй, Цзун, так не пойдет – Али недовольно постучала по столу. – Доктор Фан Чэн редко соглашается помогать с таким. Возьми себя в руки.

Мужчина по имени Вань Чаоцзун, опустив голову, проигнорировал резкую критику. Основатель и главный проектировщик игрового клуба «Квест 8393» был, вопреки всем ожиданиям, абсолютно невзрачным. Пара старомодных очков в толстой черной оправе с толстыми линзами, похожими на окна, которые не мыли годами, настолько мутными, что они почти не пропускали свет… Если б Али не представила его как своего одноклассника, сложно было бы поверить, что этот небритый мужик, оказывается, даже младше нее.

Али злилась.

– Доктор, у вас есть вопросы? – с надеждой обратилась она к Фан Чэну.

– Хм… – Тот с нарочито озабоченным видом подпер подбородок. – Сколько воды вы каждый день тратите впустую на этот «Корабль «Тесей»?

Я чуть не упал со стула. Саркастическое замечание Фан Чэна вызвало возмущение в глазах у Вань Чаоцзуна, которое было различимо даже за толстыми линзами его очков.

– Вода, используемая в каютах, перерабатывается. Она собирается через щели в коридоре, а затем перекачивается обратно в водозабор, откуда и имитируются волны, – смиренно оправдывался он, все еще не поднимая головы, но его голос постепенно становился громче. – Мы соблюдаем ту же процедуру дезинфекции, что и бассейны. Но наша вода не загрязняется потом, мочой или другими веществами, поэтому ее качество намного лучше, чем в том же бассейне.

Впечатленный, я не мог не спросить:

– А что насчет эффекта качки и тряски? Как вам удалось его добиться?

– Каждая каюта спроектирована в виде независимой подвесной конструкции – ее можно представить как довольно большую кабину лифта. Под полом установлены четыре вибрационных двигателя, которые управляются с центрального компьютера. Посредством различных комбинаций сильных и слабых толчков имитируется воздействие на корпус корабля, плывущего или тонущего в море. На самом деле первый этап специально проводится в каютах, чтобы гости испытали ощущение реального присутствия. Несмотря на то что остальные локации также оформлены как помещения на корабле, клуб находится в торговом центре и не может так же раскачиваться. Если не создать реалистичную атмосферу, квест нельзя будет считать идеальным.

В последние годы в Китае наблюдается рост интереса к эскейп[81]-квестам. Эти игры, изначально существовавшие лишь в виртуальном мире, были перенесены в реальный мир и практически сразу стали модной темой. По сравнению с такими традиционными развлечениями для компании, как караоке, использование воображения и логического мышления для разгадки различных головоломок в незнакомой обстановке, несомненно, гораздо интереснее для сегодняшней молодежи.

Однако среди огромного количества квестов, выросших как грибы после дождя, те, что сохраняют долгосрочную прибыльность, – редкость. Причина очевидна: запертая комната, из которой вы выбрались один раз, больше не будет вам интересна, а значит, невозможно ожидать, что люди, уже прошедшие определенный квест, придут на него снова. И только по-настоящему выдающиеся проекты могут заработать репутацию и постоянно вовлекать новых людей.

«Квест 8393», созданный с почти параноидальным перфекционизмом, – подумал я про себя, – несомненно, один из таких».

Был, пока не появилась жертва…

– Чтобы подвесить каюты, необходимо было минимизировать их площадь во избежание перегрузки после скопления воды. Поэтому окончательным решением стало сделать несколько кают, каждая из которых могла вместить только одного гостя… – В голосе Вань Чаоцзуна снова послышалась горечь. В каком-то смысле тщательно продуманный дизайн как раз мог стать главным виновником этой трагедии.

– Вы сразу же уведомили полицию после того, как это случилось? – Заставлять его продолжать говорить было бы слишком жестоко, поэтому я сменил тему.

– Да. – Вань Чаоцзун благодарно кивнул, а затем, как будто, вспомнив добавил: – Гости не могут брать в игровую зону телефоны, поэтому я вызывал полицию, только когда официант придет и сообщит, что что-то произошло. Но должно было пройти не больше пяти минут…

Затем на место происшествия быстро прибыла полиция, и полицейские были шокированы увиденным. Они предположили, что погибшая Фу Ицин, возможно, упала во время тряски, потеряла сознание из-за удара головой и в результате утонула в воде глубиной менее чем в один метр. Хотя инцидент выглядел просто несчастным случаем, полиция считала, что основной причиной происшествия стало несоблюдение правил безопасности. В этом смысле, безусловно, едва ли можно оправдать владельцев этой игры…

– Доктор, – Али нетерпеливо посмотрела на Фан Чэна, – неужели нет шансов, что ее убили?

После произошедшего «Квест 8393» приостановил свою деятельность, и Вань Чаоцзун прекрасно понимал, что полное закрытие клуба лишь вопрос времени. Однако, если это был не несчастный случай, а убийство, тогда совсем другое дело. Убийца понесет суровое наказание, а невиновные владельцы клуба не будут привлечены к ответственности. Выходит, что это ужасное предположение – единственная надежда «Квеста 8393» на выживание.

– Если предположить, что ее убили, – задал встречный вопрос Фан Чэн, – то кто тогда, по-твоему, убийца?

– Лу Гохуэй, – без колебаний ответила Али.

– Почему? – Меня удивила ее категоричность.

– А потому.

Али положила на стол планшет. Мы с Фан Чэном наклонились к экрану, чтобы прочитать текст:

Придя в сознание, он обнаружил себя лежащим на очень жесткой кровати.

Первое, что бросилось ему в глаза, – это чрезвычайно низкий потолок, создающий ощущение тяжелого давления, а также свисающая с него люминесцентная лампа, едва освещающая помещение. Продолговатая лампа как будто покачивалась – нет, не только лампа, все помещение вокруг.

…

– Это… это что?

– Ну, это так называемый путеводитель по игре, скрипт всего квеста. Полиция нашла этот документ в телефоне у Лу Гохуэя. – Кажется, она была полностью уверена в своем предположении.

– Это значит…

– Лу Гохуэй с самого начала знал, как разгадать головоломку «Тесея», и быстро выбрался из седьмой каюты. Шестая каюта Фу Ицин была по соседству. Ему нужно было лишь ввести код снаружи, зайти туда и убить.

– А этот код тоже там написан? – спросил Фан Чэн.

– Нет, – Вань Чаоцзун покачал головой, – код для открытия двери снаружи используется только в экстренных ситуациях, – например, когда гость