Рой до сих пор их не видел, даже не представлял, как они выглядят. Правда, теперь он знал их примерное количество и мог по размеру сухих пятен определить размеры крхауров. Выходило, что эти звери были с земного волка, может быть чуть крупнее. И были очень хитрыми. И держались стаями. Но вся эта информация абсолютно ничего ему не давала — он мог выжить, только добравшись до исследовательской станции.

Солнце уже нещадно палило, и нужно было идти дальше. Рой засунул дистан в кобуру и начал перепрыгивать с камня на камень. Сегодня он двигался гораздо быстрее и легче — сказывался вчерашний опыт. Глаза сами находили нужный камень, на который удобнее всего прыгнуть, толчковая нога безошибочно находила надежный упор и бросала тело вперед ровно с той силой, которая была необходима, а тело в прыжке легко и естественно сгруппировывалось, гася силу удара при приземлении и восстанавливая равновесие.

Рой шел до тех пор, пока его желудок не стал заявлять о себе. Рой остановился на одном из камней, проглотил концентрат и запил его несколькими глотками воды. Посидел так еще несколько минут, давая ногам немного отдохнуть, затем снова отправился в путь.

День прошел без происшествий. Только к вечеру Рой все-таки совершенно выбился из сил. Бессонная ночь давала о себе знать. Солнце клонилось к закату, нужно было подготовить ночлег.

Такого хорошего места, как вчера, Рой найти не смог, поэтому выбрал самый высокий камень около края обрыва. Затем отправился к лесу в поисках сухих деревьев. Вскоре он снова почувствовал, что за ним наблюдают. Впрочем, об осторожности он не забыл — дистан снят с предохранителя, кобура расстегнута.

Как и вчера, оружие не понадобилось — дрова он натаскал совершенно беспрепятственно. Огонь развел, как только солнце скрылось за горной грядой. Рой поужинал концентратом и запил его несколькими глотками воды. Он решил воды много не тратить, потому что такая удача с найденной им лужицей вряд ли повторится.

Рой смотрел на огонь, ожидая, когда камни вокруг начнут остывать. Сейчас он просто отдыхал. Пока он был в безопасности. Накатывала усталость, его тянуло в сон. Рой встал, потянулся, прошелся вокруг костра, немного размялся, чтобы прогнать сон, потом снова сел у огня. Он понимал, что долго без сна не продержится. Для того чтобы не спать, нужно было применить стимулятор, но его каждый раз мутило, когда он думал об этом.

Плохо было то, что физическая усталость влекла за собой усталость моральную. Роем постепенно овладевало отчаяние, он теперь почти не верил, что сможет дойти до станции. Подавленное настроение упорно рисовало только одну картину — крхауры подбираются к нему в темноте все ближе и ближе. А потом набрасываются на него с остервенением диких голодных животных. А его словно бы охватывает паралич, и он ничего не может сделать — нет ни сил, ни желания.

Его это в конце концов разозлило. «Прекрати киснуть! Тебе надо дойти, и ты дойдешь! Вспомни лучше о Ванессе!» Да, Ванесса! Рой не мог допустить, чтобы какие-то звери, пусть даже самые опасные, могли помешать ему увидеться с ней. «Я — человек, — сказал он себе, — и я убью любого, кто встанет у меня на пути». Это обещание прибавило ему сил и спокойствия. Рой отвлекся от печальных мыслей и стал думать о приятном.

Рой вспоминал их последнюю с Ванессой встречу.

Ванесса то прижималась к нему, он чувствовал влагу на ее теле, и они целовались, то выпрямлялась — он видел ее тело, казавшееся бронзовым в тусклом свете шара-осветителя, — и начинала двигаться, отбрасывая на стену густые тени.

Рой почти физически чувствовал прикосновение ее губ, шелковистость ее кожи, тяжесть тела. Его готова была захватить волна нежности, но ей что-то мешало. «А почему она отбрасывает несколько теней? Ведь светильник один», — пронеслось у Роя в голове — в следующее мгновение он уже стоял на ногах и стрелял в неясные тени на самой границе освещенного костром пространства. Он все-таки уснул, и звери. воспользовались этим.

Рой выхватил фонарь и включил круговое освещение. Освещенный круг резко расширился, и он увидел размытые фигуры, сливающиеся с камнями. Они неуловимо быстро исчезали, скользили прочь от света. Прошло чуть больше секунды после того, как Рой включил фонарь и начал стрелять по этим пятнам, но световой круг к этому моменту был уже пуст. Он так и не понял, подстрелил кого-нибудь или нет.

Все произошло настолько быстро, что Рой просто не успел сообразить, что к чему. Его рука сама метнулась к аптечке, и игла уколола бедро, вводя стимулятор. Почти сразу же тело наполнилось рвущейся наружу энергией, сознание заработало с запредельной четкостью и скоростью, а темнота внезапно перестала быть помехой для его глаз.

Первым его желанием было пуститься вдогонку за ночными визитерами и устроить бойню. Но звери уже скрылись в лесу. Там была их территория, и Рой на ней стал бы легкой добычей. Даже несмотря на стимулятор. Поэтому он повернулся и побежал в сторону станции. Он бежал, отбросив мысли о том, что будет с ним, когда кончится действие стимулятора. Просто бежал, перепрыгивая с камня на камень. Он бежал, абсолютно не чувствуя усталости, даже дыхание не сбилось.

К утру Рой достиг первых скал — за ночь он преодолел два дневных перехода. Здесь лес отступал, и его сменял низкорослый кустарник. Рой начал ловко подниматься в гору. Он будто взлетел по узкому, почти вертикальному проходу на небольшую площадку на пятнадцатиметровой высоте. И в этот момент стимулятор перестал действовать. Если бы Рой не добрался до этой площадки, то сорвался бы вниз. Страшная судорога свела его тело, глаза застила мутная пелена. Желудок сам собой сжался, и Роя стошнило. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, сердце билось гулко и редко, казалось, на голову падают камни со скал.

Судорога длилась секунд двадцать. Потом она отступила, тело расслабилось, и Рой почувствовал себя совершенно обессиленным. Он знал, что через несколько секунд судорога повторится, и так будет еще несколько раз.

Рой с трудом повернул голову и увидел, что к скале осторожно, прячась среди кустов, приближаются странно согнутые фигуры крхауров. А у него не было сил даже поднять дистан. Оставалось только лежать и ждать. И он лежал и ждал, когда эти звери придут и перегрызут ему горло.

Но прежде