– А было похоже, что это пистолет? – спросила я.

Что изменится, если это действительно так? Оружие, убившее Линду, нашли рядом с ней. Хотя, конечно, если преступница на условно-досрочном хранила у себя оружие, это тоже не предвещало ничего хорошего.

– Нет, не было, – ответил мне Рэндалл. – Это был какой-то черный пакет или что-то похожее, примерно такого же размера. Она достала его из сумки на плече и положила в контейнер.

Лайману явно не следовало упоминать оружие. В итоге общее любопытство разошлось не на шутку и его уже было не остановить.

– Пойдем посмотрим, – предложила Лоретта.

«Так делать нельзя», – порывалась сказать я. Хоть бы кто-то это сказал.

– Нет, – вмешалась Бенни секунду спустя. – Знаете что? Сидите все на месте. А я побегу в город и позвоню Грилу.

Я вздохнула с облегчением.

Глава двадцать четвертая

Ночная тьма еще не сгустилась над городком, однако в вечернем воздухе сияли фары трех грузовиков и фонарик Грила.

– Ради всех апостолов, клуб вязания, идите домой! – попросил он, стоя перед нами. Рядом с ним был Доннер.

Мы все выстроились вдоль неровно асфальтированной пешеходной дорожки. Фигура Грила терялась в ярких лучах света фар.

Никто не сдвинулся с места.

Все члены клуба вязания пришли в центральную часть городка, где к нам присоединились Виола, Тринити и Уилла. Последней Грил выделил стул и велел «сидеть здесь».

Фары моего пикапа были частью иллюминации собрания. Было около половины десятого вечера, и солнце только-только зашло. На западе еще светилась тонкая полоса света, и, если бы не причина, по которой мы все здесь собрались, пейзаж показался бы мне прекрасным.

– Ладно, – проворчал Грил, когда никто из нас не шелохнулся, – тогда не путайтесь под ногами.

Было холодно, почти морозно, но проверить прогноз и убедиться в своих подозрениях я не успела. Нос тем не менее пощипывало, и я была рада, что на мне зимняя одежда.

– Какого черта тут происходит? – тихо спросила Виола, подойдя ко мне. – Кто-то видел, как Уилла что-то выбрасывает, и теперь ее посадили в угол, как напроказившую девочку?

Впервые я услышала в ее голосе сочувствие, и она тут же напомнила мне деда. Да, подопечным приходилось ей подчиняться, но, когда возникла необходимость, Виола встала на их сторону. Я и предположить не могла, что так случится.

– Не думаю, что Грил настроен сразу обвинять ее в чем-то. Ему сначала надо все проверить, – ответила я.

– Она утверждает, что не помнит ничего такого.

– И ты ей веришь?

Виола поколебалась:

– Нет, но я все равно не хочу, чтобы она попала в беду, если она ни в чем не виновата. Кто выдвинул версию о том, что она выбрасывала именно оружие?

– Судя по словам Лаймана и Рэндалла, она специально вышла из «Бенедикт-хауса», чтобы избавиться от какой-то вещи. То, что она выбрасывала, было по размеру похоже на пистолет, но это только предположение. Согласна, делать скоропалительные выводы не стоит. Посмотрим, что будет.

– Хм-м-м… Парни они хорошие, но я не уверена. Многие просто автоматически не питают теплых чувств к моим девочкам.

– А тебе она нравится? То есть я знаю, это твоя работа… И все же – тебе нравится хоть кто-то из твоих подопечных?

– Редко. И про Уиллу я не могу точно сказать. С ней непросто, сразу не поймешь, какая она. Некоторые из девочек со мной разговаривают, но не она. Не Уилла. Вообще-то…

– Что?

– Ничего.

Я молчала, надеясь, что Виола захочет выговориться и поделиться тем, что ее тревожило. Пауза все тянулась, но она так и не заговорила.

– Не думаешь, что мусор из контейнеров могли уже увезти? – спросила я.

– Я знаю, что не увезли. Их чистят раз в неделю. Следующий раз – завтра, так что время выбрано удачно.

Я скосила глаза на Лаймана, стоящего крайним в нашем ряду. Мог ли один из этих здоровенных парней, увлекающихся вязанием, специально выставить Уиллу виноватой? Впрочем, у Грила наверняка хватит ума задаться тем же вопросом. Сейчас я видела в широко раскрытых глазах Лаймана лишь любопытство, которое терзало и всех остальных.

Я пожалела, что мне так и не представилась возможность рассказать Грилу о том, что ребенок, которому Линда вязала одеялко, был из Детройта: просто момента подходящего не было.

Свет фар больше не бил нам в глаза, и мы могли лучше видеть, что делал Грил. Найти перчатки оказалось той еще задачкой. В конце концов они нашлись в «Лавке», и Грил с Доннером стали вытаскивать из контейнера мусор и выкладывать его по отдельности на землю: банки из-под пива, упаковки от продуктов – ничего необычного.

Я посмотрела на Уиллу. Она молча сидела на стуле, склонив голову и ни на кого не глядя.

Я вновь обернулась к Грилу и Доннеру. Начальник полиции достал небольшой черный пакет. По толпе собравшихся пробежал вздох, только стоявшая рядом со мной Виола не шелохнулась и не произнесла ни звука, лишь смотрела – правда, почти не дыша. Грил и Доннер переглянулись и осторожно открыли пакет.

Лица у обоих были в тени, и понять их реакцию было невозможно, но позы выдавали удивление, смешанное с разочарованием.

– Что там? – Голос Виолы прозвучал громко и четко.

Грил и Доннер снова переглянулись, но ничего не ответили. Виола протолкалась мимо Бенни и подошла к ним. Рука ее легла на кобуру с пистолетом.

Грил засунул руку в пакет и достал какой-то предмет. Я не могла понять, что это было, но на оружие он не походил. Слишком гибкий.

Голос у Виолы был звучный, поэтому ее вопрос услышали все:

– Чей это?

Грил открыл – теперь я ясно увидела – бумажник и посмотрел. Я сделала шаг вперед, но потом вспомнила его приказ и вернулась на место. Я была почти уверена, что это кошелек Линды Рафферти. Кому еще он мог принадлежать? Но разве не я сама недавно говорила, что не следует делать скоропалительных выводов?

Грил перекинулся парой фраз с Виолой и Доннером и убрал бумажник обратно в черный пакет. Доннер приблизился к Уилле.

– Вы должны пойти