Дети ложатся в траву, сворачиваются калачиком и засыпают. Звук флейты, долгий, пронзительный, летит над поляной. Он вскоре замолкает, но еще долго не умирает эхо, отраженное от скал.

Наступает рассвет. Поляна пуста. Только примятая трава говорит о том, что недавно тут лежал кто-то. Сосны теснее обступают поляну с трех сторон. Мрачным гребнем возвышается Орлиная гора. Чернеет валун, облепленный лишайниками. Ручей журчит в траве между деревьев. На траве валяется флейта.

«Где же дети? Куда они делись?»

Хочется проснуться, вырваться из этого сна. Он пытается открыть глаза, но обнаруживает, что веки подняты, только он ничего не видит – перед лицом сплошная чернота. Он сидит на кровати и смотрит в кромешную тьму. Он ослеп? Умер? Невозможно понять.

Он начинает припоминать произошедшее накануне. Вспоминает себя по крупицам. Поначалу не получается, но понемногу удается назвать свое имя, звание, должность, год рождения, домашний адрес, имя сына от первого брака, домашний телефон, имя второй жены, имя дочери от второго брака, имя матери и отца, образование, годы обучения в… СТОП! К чему это?

– Меня зовут…

И снова начинаются видения. Только теперь от лица другого человека. Снова он приезжает в лагерь, осматривает палаты Синего корпуса, комнату Шайгина, чердак; находит обложку от книги и от тетради, письмо в конверте; он снова беседует с Половняком, обвиняет его, допрашивает Шайгина в изоляторе, достает загадалки из футляров, слышит звук флейты в ночи, склоняется над поверженным профессором. Читает записку: «Ищите замену». Снова Майя лежит на утренней полянке, глядит большими глазами в небо. Снова они с Раскабойниковым летят на Орлиную гору, осматривают полянку и поднимаются наверх. Родители поднимают бунт в лагере и требуют остановить поиски. Приходит Женя, улыбается, мямлит и показывает в сторону леса. Приезжает губернатор. Наконец раздается долгожданное: «Нашли-и-и-ись!»

Воображение рисует подробную картину: родители выводят живых и здоровых детей из больницы. Все улыбаются. Все рады тому, что все так удачно завершилось. Как в прошлый раз. Зимой, в актовом зале. Но что-то не так… Что-то неправильно в поведении родителей.

«Стойте!» – кричит он и бросается вслед.

Все поворачиваются. Капитан в ужасе застывает: ведь у родителей головы животных. Большезубые пасти, вываливающиеся языки, немигающие глаза, когти на лапах. Да и дети вовсе не дети, а… Он вдруг понимает, что и с ними все не пепросто, и это поражает еще больше, чем трансформация родителей в животных: у детей нет лиц! Вместо них – белые овалы. Он указывает на них, пытается крикнуть, но ни звука не вырывается из горла. Почему-то, кроме него, никто не замечает этой несуразности. Звероподобные родители с детьми без лиц рассаживаются в автобус. Он уезжает, мигая огнями.

Он бросается следом, но тут спину обдает жаром. Он оборачивается и застывает при виде стены огня, выросшей за спиной. Больница горит. Через минуту она вся охвачена пламенем, рушится, разваливается на части, но огонь не утихает, а даже становится сильнее, как если бы в него постоянно подкидывали дрова. Дым окутывает все вокруг, из черного облака появлялся Шайгин. Он огромного роста, метра под три. Склоняясь над Стаевым, он заглядывает ему в лицо. Глаза горят синим огнем. Пионерский галстук развевается, как флаг. И тут лицо вожатого начинает стареть, покрывается морщинами, щеки проваливаются, скулы выпирают, волосы теряют цвет. Шайгин-старик протягивает руку и говорит низким голосом: «Ищите замену». И пропадает.

Темнота сгущается еще больше. Дым становится непроглядным. Перед глазами, в метре от лица, висит черный прямоугольник – последний рисунок Шайгина. Он издает шум – то ли шипение, то ли музыку – и из этого черного провала лезут безобразные, уродливые хари, тянутся длинные руки. Крик застревает в горле.

– Нет, нет, нет! – кричит Стаев, но из горла вырывается только шепот.

– Ищите замену! – говорит какой-то низкий голос.

– Мы готовы! – говорит детский голос.

На миг появляется мертвая Майя с красным галстуком на груди. Глаза ее большие, совершенно черные и неподвижные. Зрачки овальные, окруженные тонкой каймой светлой радужки. Она кивает, разворачивается и уходит. Вслед за этим наступает полное затемнение.

4

Стенограмма допроса капитана Стаева, следователя прокуратуры по Зареченскому району от 5 августа 2003 года

Допрашивал: дознаватель генпрокуратуры капитан В. Петров

Дознаватель. Какие следственные мероприятия были проведены вами в ходе дознания по делу о пропавшем отряде?

Стаев. Вы уже спрашивали об этом неоднократно. Я отвечу как и в прошлые разы. Все мероприятия проводились в соответствии с регламентом. Я не помню их наизусть и не стану перечислять. Смотрите материалы уголовного дела.

Дознаватель. Главным подозреваемым в организации похищения воспитанников десятого отряда лагеря «Белочка» является вожатый Антон Шайгин. Вы совершенно справедливо предположили, что он не мог действовать в одиночку, и принялись разыскивать сообщников. Почему вы исключили из числа таковых директора?

Стаев. Я его не исключал полностью. Я лишь предположил, что его участие маловероятно, учитывая обстоятельства дела.

Дознаватель. На основе чего вы сделали такое предположение?

Стаев. Директор, обладая большими полномочиями, мог устроить все проще. И к тому же обеспечить себе алиби. Я продолжаю настаивать на том, что уход детей был спонтанным, неожиданным. Шайгину помог кто-то другой. Он появился в игровой внезапно и сказал детям что-то такое, что заставило их немедленно выбежать из корпуса в чем они были – домашней одежде и босиком.

Дознаватель. Что было дальше, по вашему мнению?

Стаев. Шайгин и его сообщник провели детей по лагерю маршрутом, обозначенным мною на схеме, и вывели за территорию через дыру в заборе.

Дознаватель. Мы видели вашу схему. Как вы себе это представляете? Шайгин вел полуголых и босых детей через весь лагерь, но их никто не остановил? Даже охранники?

Стаев. Их видели многие. Есть показания Арсения Кулакова, проживавшего в Фиолетовом корпусе. На основе показаний мальчика путь десятого отряда по лагерю отслежен нами довольно точно. Найдены следы в некоторых местах.

Дознаватель. Он же сам утверждает, что это всего лишь сон.

Стаев. Я считаю, что мальчик действительно видел отряд. Проснувшись ночью от звуков музыки, он подошел к окну. Возможно, увиденное было таким