Я постаралась улыбнуться.

– Садитесь, пожалуйста.

– Кудыть? – осведомилось чучело.

В первую секунду мне захотелось ответить: «Тудыть». Но я справилась с этим желанием и пояснила:

– На стул. Он находится у длинного стола, который стоит перпендикулярно тому, за которым сейчас сижу я.

Пока чудовищная красавица соображала, где ей разместиться, я отправила Богданову сообщение и начала беседу.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Э… – протянула Маргарита, – ну… типа… сказать, как меня зовут?

– Да.

– Ну Рита я…

– Нурита, ясно. Фамилия?

– Богданова.

В дверь постучали.

– Войдите, – разрешила я.

На пороге появился Илья.

– Доброе утро, Степанида! – произнес он. – Могу сообщить информацию, которую ты вчера затребовала.

– Давай займемся данным вопросом позднее, – попросила я. – Я хотела отправить Маргариту Богданову в отдел персонала для оформления, но она до сих пор не пришла.

– Ну ваще! – возмутилась красавица. – А я кто?

– На мой вопрос, как вас зовут, последовал ответ: «Нурита».

– И че? Ну Рита, непонятно разве? – удивилась моя потенциальная помощница.

– Уважаемая Нурита, – ласково улыбнулась я, – о вас мне никто не сообщал. Илья просил побеседовать с его сестрой Маргаритой.

Богданов, который все это время медленно краснел, теперь начал бледнеть. Когда цвет лица мужчины стал уходить в синеву, я открыла бутылку воды, налила ее в стакан и хотела уже протянуть его нашему главному компьютерщику, но тут Илюша одним прыжком очутился около своей сестрицы, молча сдернул ее со стула и уволок в коридор. Я сама опустошила стакан, выдохнула и занялась другими делами.

Через двадцать минут Илья опять возник в комнате и забубнил:

– Степашка, объяснил ей вчера все! Купил платье приличное, обувь нормальную, – вона что! Сейчас умывается, переодевается. Пожалуйста! – Илья молитвенно сложил руки. – У нас никого нет! После смерти мамы отец женился на тетке из Шри-Ланки. Она русская, художница, но живет в Южной Азии. Папаша улетел. Я тогда уже вырос, а сестре тринадцать было. В интернат ее не отдал, сам воспитывал, да видно, Макаренко из меня никакой. Чудо-юдо выросло!.. Возьми ее, авось чему хорошему научится! Хочешь, на колени встану?

– Успокойся, – попросила я. – Попытаюсь справиться со всеми проблемами. Но если пойму, что Маргарита невоспитуема, как столетний ежик, тогда извини. Твое стояние на коленях мне зачем? Давай договоримся так: я попытаюсь сделать из полена Мальвину, а ты временно станешь моим интернет-сыщиком. Что узнал?

Илья повеселел.

– Пока только сливочки слизал. Рожкова – москвичка, имеет высшее образование, окончила ветеринарную академию, владеет фирмой, которая торгует кормами для животных. Еще у нее в собственности ветеринарная клиника. Родители скончались, Нелли не замужем, детей нет. Богатая невеста. В собственности у нее дом в Полкине с хорошим участком. Четырехкомнатная квартира в столице в районе метро «Войковская». Когда ее бабушка приобрела там жилье, район считался захолустным, а сейчас это почти центр. У девицы есть аккаунты во всех соцсетях. Она содержит приют для бездомных животных, отдает их в хорошие руки. Никаких скандалов с ней не связано. О ветклинике и магазине только положительные отклики. Первое впечатление: обычная женщина, которая хорошо зарабатывает, не провоцирует подписчиков на злобные комментарии, чтобы привлечь к себе внимание толпы. На фото она симпатичная, возможно, есть мужчина рядом, но Нелли его нигде не светит. Или любовника нет, или он женат, или служит в такой структуре, где не приветствуется интернет-активность. Родители у женщины самые обычные, никаких звезд или гениев в семье не было. Все ее родные – мать, отец, бабушки, деды – скончались. Нелли была одним ребенком в семье.

Илья улыбнулся.

– Учти, еще немаловажный факт: родня Рожковой жила во времена, когда об интернете и не мечтали. Сейчас в соцсетях я любые тайны откопаю, однако о тех, чьи детство и юность пришлись даже на восьмидесятые годы двадцатого века, мало что есть, кроме общих биографических сведений. Но я покопаюсь, пороюсь, авось что-то вылезет. Сейчас замутил поиск по медицинским архивам – вдруг у Нелли кто-то из родни болел чем-то серьезным.

– Вряд ли подобная информация пригодится, – усомнилась я.

– Не скажи, – возразил Богданов. – Одно тянет за собой другое. Вдруг у Анастасии было заболевание, информацию о котором скрыли, а «хвостик» остался? Если кто-то знал, что у матери Рожковой такое было, он мог начать шантажировать женщину. Когда та умерла, он взялся за Нелли, велел ей: «Придет к тебе хозяйка пса Рекса – подсыпь в мешок с кормом какую-нибудь дрянь, чтобы собака умерла. Если не захочешь, всем расскажу, от чего лечилась твоя мать!»

– Дочь за родителей не отвечает, – заметила я.

– Это так, – кивнул Илья, – но как бы ты отреагировала, узнав, что твой сын собрался жениться на девушке, мать которой, например, отсидела срок? Такая сватья понравится?

– Не очень, – призналась я.

– Поэтому сначала я побегаю по углам, в которые не трудно пролезть, узнаю, что там лежит про Рожкову, а уж потом отправлюсь в подвалы и на чердаки, – хмыкнул Илюша.

Дверь скрипнула, появилась Маргарита, одетая в джинсы, простую белую майку и короткую черную легкую курточку с розовыми воротником и манжетами. Волосы у нее оказались светло-русыми, густыми. Если их правильно постричь, то они станут украшением Риты, но сейчас их словно обкорнал секатором садовник.

– Ну, я пошел, – быстро сказал Илья и убежал.

– Я выгляжу, как дура, – протянула Рита.

– Сейчас – нет, а раньше – да, – ответила я.

Я открыла шкаф, вынула сумку со своими инструментами, и тут в кабинет вошел Стефано. Он сначала не заметил девушку, подошел ко мне и начал:

– Степа, ты не забыла про Люду?

– Конечно, нет, – улыбнулась я, – мы сейчас к ней поедем.

– «Мы» – это «Наше величество», или с тобой еще кто-то? – рассмеялся мой учитель и друг, а теперь еще и один из заместителей Романа Звягина.

– Рита, покажись, – попросила я девушку.

Она молча приблизилась к столу.

– О! – воскликнул Стефано. – Детка, прости, не увидел тебя. Степа, кто эта красавица? И почему у нее на голове словно мыши жили, а потом в спешке эвакуировались? Степаша, ну-ка, дай мне твой набор. Тебя Рита зовут? Будешь Марго! Сядь!

Глава пятая

– Как он так меня постриг? – забормотала девица, разглядывая себя в зеркальце пудреницы.

– Просто, –