— Где-то я уже это слышал, — скептически отозвался Малинин.

Тьма за слабоосвещёнными окнами сгущалась ещё больше, ветер спиралью скручивал всё попадавшееся на его пути, дождь лил ещё сильнее, но по радио, говорившему с помехами, сообщили, что шторм только набирает силу.

— Отсчёт начался. Первая стихия и первая жертва, — проговорил человек, прятавшийся в чреве покинутых построек и наблюдая за развёртыванием временного штаба по текущему следствию.

— Ну что ж, впереди у нас много работы, — отозвался женский голос. — Пойдём, на сегодня мы закончили.

Глава 2

Малинин, побродив по коридорам тёмного здания, нашёл самый большой кабинет, оценил его размеры, подтащил один из стоящих здесь столов к окну, нашёл себе стул и, присев, набрал номер Лашникова.

— Игорь, пройди по правому от входа коридору. Я где-то посередине.

Сейчас Малинина раздражало всё, начиная от погоды и заканчивая хаосом мыслей, что носились в голове не хуже шторма за окном. А ещё бесил кулёк промокшей насквозь одежды, но сейчас переодеться было решительно не во что, а поездка в общагу отняла бы много времени.

Егор расчистил себе большой стол от старых папок и бумаг, долго сидел без движения, всматриваясь в потрескавшуюся лаковую поверхность столешницы, потом увидел озабоченное лицо Лашникова, появившееся в дверном проёме, и проговорил:

— Игорь, зови всех сюда. Нечего разбредаться. Все должны быть на виду и работать вместе, раз уж они так сильно этого хотят.

— А там вроде Софья с дамой, с которой она приехала, и двое других, выбрали кабинет на втором этаже.

Малинин шумно вдохнул, потом, выдыхая, сплёл пальцы и поднял на Лашникова тяжёлый взгляд:

— Майор Лашников, мне дважды нужно повторить приказ?

— Нет, Егор Николаевич, — кратко ответил Игорь и снова растворился в темноте коридоров.

Спорить с Малининым у Лашникова не было желания. У него вообще не было ни сил, ни желаний. Единственное что его занимало — Варя. Окружающим могло показаться, что у Игоря с Варей налаживаются отношения, но всё стало только хуже. Варвара была отстранённой, они с Игорем даже перестали оставаться наедине, девушка всегда находила причину, чтобы этого избежать. Да и у Лашникова после всего произошедшего что-то сломалось внутри, и теперь об эту занозу постоянно цеплялось и кровоточило переполненное сомнениями и обидой сердце.

— Малинин кабинет нашёл, нужно туда переселяться, — вяло проговорил Игорь, зайдя на второй этаж и увидев, что Данила уже начал подключать аппаратуру.

— Это неудобно. Здесь места много и света больше. И потом если вода поднимется, то до второго этажа точно не доберётся, — проговорил Данила, продолжая работу.

— Я приказы начальства не обсуждаю. Если есть желающие, можете Малинина переубедить, хотя я бы не стал, — пожал плечами Игорь.

— А я стану, — с другой стороны коридора подошла Стеф и глянула на Игоря. — Прово́дите меня к Егору?

— Спу́ститесь по лестнице и налево. Не заблу́дитесь, — коротко бросил Лашников и, круто повернувшись, быстро спустился на первый этаж и пошёл к нынешнему месту обитания Медикамента и Мамыкина.

— Данила, не переживай, у меня получится его уговорить. Егор колючий, конечно, но в нём всегда радовало то, что здравый смысл в его голове побеждает эго, прикрытое погонами. И он всегда готов признать, что был неправ.

— Вы давно знакомы с ним? — спросила Лиза, сидевшая за ноутбуком и выводившая на экран погодные сводки.

— Очень, — коротко бросила Стеф и пошла к Малинину.

Егор, заслышав в коридоре одинокие шаги, быстро убрал телефон и снова стал смотреть на пустую столешницу. Ему искренне надоело спорить, а потом молча и позорно жевать взглядом очередное бумажное распоряжение от начальства, пятиться, предавая свои убеждения и держать негодование в тугом узле. Сейчас представлялась уникальная возможность понаблюдать за членами «колдовского кружка», как он их про себя называл, изнутри. Тем более что ряды их пополнились неожиданно возникшей Стефани.

— Можно? — о косяк двери легко постучали и внутрь вошла Стефани.

— Нет, — буркнул Егор. — У меня не приёмные часы.

— Ну, тогда я со взяткой, — Стефани кинула на стол объёмный пакет. — Думаю, по размеру подойдёт. У нас всегда с собой комплектов десять запасной одежды. Конечно, будем все ходить как на подбор, зато будет сухо и комфортно.

— Взятка нужная, пожалуй, воспользуюсь, — Малинина резанула своевременность подношения, но отказываться было крайне глупо, да и в противном случае выглядел бы он как капризный ребёнок.

— Егор, пожалуйста, давай наш своеобразный штаб перенесём на второй этаж. Там большой коридор и есть зал больше этого кабинета. Данила — перфекционист и аппаратуры у него с собой великое множество, здесь мы в этих проводах просто замотаемся, — Стеф вздохнула. — Но как ты совершенно справедливо заметил, мы все должны реактивно взаимодействовать, поэтому лучше не разбредаться.

— Я чего-то не помню, когда я это заметил, — Егор вытряхнул содержимое пакета на стол. — Но будем считать, что ты меня уговорила. Сейчас переоденусь и приду.

— Спасибо.

— Не за что, Стефани, — Егор выразительно посмотрел на неё.

— Прости, Егор. Я должна была раньше сообщить, что я работаю с Данилой и Софьей.

— Нет, Стефани, ты должна была пятнадцать лет назад хотя бы сообщить своим друзьям, куда ты делась. Ты Марычеву жизнь сломала. Он ходил как чумной, после твоего видеосообщения, чтобы тебя не искали и что с тобой всё в порядке.

— Егор, мне нужно было сообщить, что со мной всё хорошо. Усилия полиции и следствия тогда были лишними, тем более вам тогда было чем заняться, — развела руками женщина.

— Да? Так вот для этого есть простые человеческие слова! — гаркнул Малинин. — Ладно, не будем ворошить прошлое. Здесь в настоящем-то не разберёшься.

— Как Ваня? — тихо спросила Стеф.

— Женат. Двое детей. Уже генерал-майор.

— Видишь, как у него всё замечательно сложилось, — слегка улыбнулась Стеф.

— Ага. Ну, если не считать, что после твоего ухода Вани не стало, лишь одна оболочка, а не человек, то в принципе всё неплохо.

— Не нужно меня демонизировать.

Вдруг чёрная мгла за окном в мгновение ока превратилась в белое мерцающее пятно, следом послышался оглушающий треск, здание слегка дрогнуло, задребезжали стёкла в рассохшихся от времени рамах, и Малинин со Стефани инстинктивно отлетели к стене.

— Что это? — выдохнул Малинин, когда свечение погасло.

— Переодевайся и пошли наверх, — быстро проговорила Стеф, — это, скорее всего, дерехо. Жду тебя там! — уже из коридора прокричала она.

— А, ну так-то всё понятно объяснила, — зло буркнул Егор и начал стягивать с себя мокрую одежду.

Стефани, добежав до погрузившегося в сумрак второго этажа, где видны были только мерцающие экраны компьютеров, спросила:

— Вы на допгенераторах?

— Конечно.