Скрипы с верхнего этажа прекратились. В воздухе повисла тишина, подобная плотной тёмной туче, грозящей излить на её голову поток ужаса.

Осмотрев каждую стену, она начала ползать туда-сюда по помещению, используя тонкие полосы приглушённого света сверху в качестве ориентира, благодаря которому ей удалось тщательно исследовать каждую ровную дорожку. Перепачканные грязью руки шарили по полу в поисках чего-нибудь, что можно использовать для самозащиты.

Искал ли её кто-нибудь? Вероятно, Грант позвонил её отцу, когда не дождался Вивиан из туалета. Возможно, сейчас поисковая группа прочёсывает весь городок, выискивая какие-либо подсказки, которые намекнули бы на то, куда она могла подеваться.

Для Вивиан время перестало существовать. Кто знает, сколько она пролежала без сознания? Быть может, она находится в подвале уже несколько часов. К тому времени, как она закончила исследовать помещение, до крови ободрав колени, уже, должно быть, настала глубокая ночь. Или даже утро.

Она замерла, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за холодных кирпичных стен. Стояла наводящая ужас тишина. Мёртвое спокойствие, какого почти никогда не встретишь в природе. Не было слышно ни сверчков, ни птиц, ни каких-либо других существ – как в подвале, так и вокруг.

Вивиан знала, что животные чувствуют присутствие духов, что преследовали людей. Возможно, вцепившиеся в её похитителя тёмные спугнули даже сверчков.

Она заметила такое же странное безмолвие вокруг дома отца. Вместо хора лягушек в ночи стояла тишина. Мёртвая, неестественная тишина.

– Боже, если мне суждено умереть, пожалуйста, пусть это произойдёт быстро, – проговорила она сдавленным голосом. Мысль о том, что вскоре она может воссоединиться с матерью, избавившись от душевной боли, так долго её терзавшей, утешала.

– Вивиан, нельзя сдаваться! Твоё время ещё не пришло. Ты должна бороться.

– Я не хочу сдаваться, но что мне делать? Выхода нет. – Она прикусила дрожащую губу. – Я не нашла ничего, чем можно защититься.

– Я видел лампочку в центре. Я помогу её найти. Здесь точно должно быть что-нибудь полезное. Ползи прямо.

Она послушалась. Влажная грязь жалила израненную плоть.

– Сколько ещё?

– Немного. Стой! Она прямо над тобой.

Вивиан поднялась на ноги и замахала руками над головой в поисках шнура для включения света. Вдруг что-то коснулось тыльной стороны ладони. Она опять пошарила по воздуху и наткнулась на шнур, отчего тот начал раскачиваться. Вивиан принялась отчаянно махать руками, пытаясь его поймать. Когда верёвка наконец коснулась ладони, она крепко обхватила её пальцами и потянула вниз.

По комнате разлился жёлтый свет. Глаза словно залило солёной водой, Вивиан отшатнулась и на мгновение зажмурилась, затем открыла глаза и огляделась.

Бледное свечение заполнило небольшой погреб тенями – неподвижными тенями, которые отбрасывали хлипкие деревянные полки, заставленные банками с овощами. Под ступенями, ведущими к люку в потолке, валялись деревяшки от сломанного кресла-качалки. На стенах проглядывали голые кирпичи, местами отколотые.

Вивиан на нетвёрдых ногах подошла к замурованному проходу и надавила на свежую кладку. Она была прочной, совсем не похожей на ту, которую она не так давно разнесла по кирпичикам – с такой лёгкостью, будто ей помогала невидимая сила. Однако сейчас ей ничто не помогало. Она прижалась головой к свежему цементному раствору и заплакала.

В дальнем от лестницы углу что-то блеснуло. Вивиан прищурилась, силясь разглядеть предмет. На небольшом холмике лежало что-то серебристое. Земля под предметом казалась свежевскопанной.

– Что это? – Тейн стоял рядом с ней и тоже глядел в угол.

Вивиан неуверенно пересекла помещение. Когда пальцы ног коснулись края холмика, она упала на колени. Дрожащими руками подняла предмет. Он звякнул, когда она сжала его в ладони. Рот Вивиан приоткрылся, но из него вырвался лишь долгий прерывистый вздох. Всё тело содрогнулось от ужаса, когда она уставилась на развороченную землю перед собой.

– Это браслет Сары.

– Тот, который Анна подобрала прошлой ночью под ивой?

– Да, – прохрипела Вивиан, подавляя подступившую к горлу желчь. – И… она здесь.

– Она тебе поможет?

– Тут не дух, – ответила Вивиан. – Тут её тело.

Тейн опустил взгляд. Из грязи проглядывал клочок бледно-голубой ткани и покрытая пылью кость. Тело Вивиан содрогнулось, она вскинула ладонь ко рту и отвернулась от жуткого зрелища. Её вырвало.

И вновь она столкнулась со смертью лицом к лицу. Красивая юная девушка, с духом которой она познакомилась, теперь была не более чем грудой грязных костей, одетых в ночнушку, которую Сара надела однажды вечером, не подозревая, что та станет её саваном.

Вивиан рвало до тех пор, пока она не упала в изнеможении рядом с могилой Сары. Она оплакивала её и себя, страшась, что она сама, облачённая в блестящее платье для танцев, вскоре станет уродливым трупом. Гниющей плотью, обгладываемой личинками и существами, обитавшими в холодных тёмных местах, пока она тоже не превратится в груду грязных костей.

Глава двадцать четвёртая

Сердце бешено заколотилось, когда Вивиан прокрутила кулон с сердечком между пальцами.

– Почему она показала мне, что её зарыли под ивой у пруда? – вслух подумала Вивиан.

– Возможно, так оно и было, – предположил Тейн. – Если прямо сейчас кто-нибудь вытащит моё тело из могилы, я вряд ли буду знать, куда меня переместили, потому что мой дух не с телом. Я был с ним, когда меня хоронили, но сейчас я с тобой.

– Может, именно поэтому тени так сильно на неё влияют? Она в замешательстве, потому что не знает, где её тело. Должно быть, её кто-то переместил, и когда она не смогла себя найти, смятение и страх ослабили её дух.

Вдруг тишину нарушил скрип дверных петель. С деревянных балок потолка посыпалась пыль от тяжёлых шагов, пересекающих комнату над ней. За звуком удара о стену последовал глухой стук о деревянный пол.

– Чёрт, – пробормотал чей-то голос. Фигура скользнула по пыльным доскам, как будто человек поднимался после падения.

Затем вновь воцарилась тишина.

Вивиан хотела позвать на помощь, но горло сдавил страх, что вошедший в сарай – её похититель. Она не узнала голоса, поскольку он был слишком приглушённым, но явно принадлежал мужчине.

Затаив дыхание, она прислушалась к новому шуму наверху. Неизвестный нерешительно пересёк маленькое помещение. Внезапно сквозь щели в досках пробился свет.

Заскрипел засов на двери. Сердце Вивиан бешено заколотилось в сдавленной груди, которая болела так, словно кожа внезапно стала на три размера меньше тела и стягивала его до невозможности пошевелиться. Она прищурилась от яркого света в комнате наверху. Затем глаза в ужасе округлились, когда