– Спасибо, – ответила та с тенью улыбки на лице. – Мне лучше вернуться на танцы.

Вивиан кивнула. Тут в сумочке завибрировал телефон. Она вытащила его и посмотрела на экран. Пришло сообщение от Анны.

Когда она подняла глаза, Хейли уже исчезла. Двойная дверь со щелчком закрылась за ней. Вивиан прочитала короткое сообщение.

«Где ты?»

«Столкнулась с Хейли по пути в туалет. Уже иду».

Убирая телефон в сумочку, она краем глаза уловила в конце коридора движение. Прищурившись, вгляделась во тьму, где едва просматривались очертания фигуры.

– Вивиан, – мягко позвал голос. Звук эхом отразился от кирпичных стен. Совсем тихий, почти неслышный.

– Кто там? – Вивиан напрягла зрение, пытаясь лучше разглядеть фигуру.

– Помоги мне, Вивиан, – вновь зашептал голос.

– Нэнси, это ты? – Вивиан сделала несколько шагов навстречу голосу.

– Скорее, Вивиан. Мне нужна твоя помощь! – Слова были хоть и тихими, но настойчивыми.

Вивиан сделала ещё несколько неуверенных шагов вперёд.

Вдруг на неё по полу устремились призрачные существа и обвились вокруг ног. Звавшая её фигура рванула к ней навстречу, что-то крепко обхватило её шею.

Коридор закружился, тени и неясное лицо перед ней превратились в пятна. Пятна становились всё больше, пока Вивиан судорожно глотала воздух, а её тело становилось безвольным.

Перед ней была сплошная тьма. Откуда-то раздался жёсткий смех, и она почувствовала на лице горячее влажное дыхание.

– Попалась! – прошипел голос.

Сознание Вивиан померкло, неподвижное тело обмякло в руках неведомого монстра, который бесшумно преследовал её, скрываясь в тени, с тех пор как она впервые вышла из машины отца. Теперь хищник держал в руках свою жертву, беспомощную и уязвимую.

* * *

– Ты очень упростила мне задачу, Вивиан. – Он рассмеялся, затаскивая её безвольное тело через двери погрузочной платформы. – Никогда не доверяй тому, кого не видишь.

Он перекинул её через плечо, как тряпичную куклу, и спустился на несколько ступенек. Прохладный ветерок пошевелил охапку листьев, лежавшую у подножия лестницы.

Одним пальцем он нажал на кнопку на связке ключей, зажатой в ладони, и открыл багажник машины, стоявшей в конце парковки. Вивиан ударилась о дно багажника с глухим стуком, застонав, когда над ней захлопнулась дверца.

Глава двадцать третья

Вивиан открыла глаза и потёрла шею.

«Что произошло?»

Она лежала на животе, прижавшись щекой к земле. В ноздри ударил ни с чем не сравнимый запах влажной земли.

«Где я?»

Она приподнялась. Голова пульсировала от боли. Подол платья порвался, когда она попыталась встать с земли, а затем поскользнулась на ткани.

Вивиан почувствовала его присутствие раньше, чем увидела, – услышала тихий свист дыхания. Вдох, затем выдох. Волоски у неё на загривке встали дыбом. Пальцы потёрли нежную кожу, покрытую синяками и царапинами.

Её окружала пустота. Сквозь деревянные доски наверху просачивались тонкие полоски тусклого света, позволяя Вивиан разглядеть узловатые балки, поддерживающие потолок.

Подвал! Должно быть, она в каком-то подвале.

Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела призрачное существо, ползущее к ней, подобно чёрной змее. Она инстинктивно отпрянула от тени, извивавшейся совсем рядом с её лицом. Когда она зашипела, из чёрной пасти донёсся запах разложения, а раздвоенный язык лизнул лицо Вивиан. Затем чудовище исчезло во тьме.

– О, наконец-то проснулась, – прошептал тонкий голос из глубины теней. Вивиан резко повернулась, выискивая глазами говорящего, и вскинула руки к голове, пытаясь остановить вращение тьмы вокруг.

По доскам наверху ползли тени. Они свисали с балок и тянулись к ней, отчего сырой воздух наполнялся неземным холодом, от которого ныло всё тело.

– Я переживал, что ты никогда не проснёшься. Было бы досадно. Я ещё не готов с тобой расстаться. – Голос был лёгким, подобно каплям дождя, падающим на подоконник. Вивиан напрягла слух, чтобы расслышать, однако слова, казалось, отскакивали от стен вокруг, из-за чего невозможно было определить, откуда доносится голос.

Вивиан не могла даже разобрать, мужской он или женский. За словами слышалось какое-то рычание, заставившее её усомниться, что говоривший вообще был человеком.

Дрожащими руками вытерев горячие слёзы, Вивиан попыталась вглядеться в сырую, пропахшую плесенью комнату. Она медленно пятилась на четвереньках, натыкаясь на полки, как загнанный в угол кролик. Над головой задребезжали банки.

По спёртому воздуху, словно рябь, разнёсся тихий смех. Злобный смех чистого безумия.

– К-кто… вы? – заикаясь, пробормотала Вивиан и поднялась на ноги. – Г-где… я?

– Я тот, кто за тобой присматривает. – Зловещий мелодичный голос прорезал воздух, как нож – масло. – И ты именно там, где я хочу.

По земляному полу послышались шаркающие шаги.

Похититель приближался. Глаза Вивиан округлились. Она затаила дыхание и уставилась в темноту, ожидая появления того, кто её схватил.

Неожиданно рядом заскрипело дерево, словно невидимый мучитель начал подниматься по ступеням. Затем в потолке открылся люк. Слабый лунный свет осветил лестницу и фигуру, на мгновение задержавшуюся в просвете. Человеческую фигуру, окутанную тьмой нескольких теневых существ. Затем она исчезла в проёме.

Люк захлопнулся, оставив Вивиан в темноте.

Металл заскрежетал о металл – опустился засов. Одновременно с щелчком замка щёлкнуло и в голове Вивиан: она уже бывала в этом помещении – недолго, но она узнала ступеньки, ведущие к люку. Это погреб под угольным сараем!

Спотыкаясь, Вивиан пошла вперёд, шаря руками по воздуху, пока не наткнулась на полки. Пальцы скользнули по гладкому холодному стеклу банок. В прошлый раз она их не заметила.

Нужно успокоиться. Паника только туманит разум. Вивиан замедлила дыхание и принялась нащупывать что-нибудь, что можно использовать для защиты.

«Дверь в туннель…» – вспомнила она.

– Она замурована. Рэймонд заложил оба входа кирпичом. – Тишину нарушил голос Тейна. – Единственный выход – через тот люк в потолке.

– Точно? – Сердце Вивиан учащённо забилось от вновь охватившей её паники. – Должен быть другой путь. Может, через окно?

– Другого пути нет, Вивиан. – В его словах сквозило беспокойство, делая их пронзительными и напряжёнными. Его страх соответствовал её собственному.

– Что мне делать, Тейн?

– Молись, Вивиан. Сейчас ты ничего не можешь сделать.

Вивиан упала на землю, голые колени зарылись в холодную, влажную почву. Впервые с тех пор, как погибли родные, она обратилась за помощью к Богу.

Слова срывались с губ в быстрой отчаянной мольбе.

– Прошу, не дай мне умереть!

Она свернулась калачиком на полу, погружённая во тьму. Глаза горели от слёз. Сделав несколько глубоких вдохов, она вновь попыталась обуздать ужас.

– Нужно сосредоточиться. Я не сдамся! Должен же быть какой-то выход. – Слова тихо слетали с губ, пока она вглядывалась во тьму.

Благодаря свету, пробивавшемуся сквозь половицы, Вивиан смогла найти стену. Спотыкаясь о неровную землю, обошла подвал по периметру, ощупывая стены в поисках