Ответ на вопрос об истинной форме Хранителя я получил, выбравшись на берег, где вальяжно разлёгся большой тигр. Побоялся напугать своим видом? Так, вроде, в первый раз я не боялся…

— Шуточки у тебя так себе, — набравшись, нет, не смелости, мне ничего не угрожало, а невероятной наглости, я присел рядом. — Но за совет, спасибо! Правда полегчало…

Тигр лениво зевнул, не высказав ни малейшего раздражения наглым мальчишкой. Ну сидит рядом, пусть сидит. Что ж, значит всё хорошо.

Красивое место. Ещё в первый раз было интересно насколько озеро реально? Существует ли оно где-нибудь, или существовало когда-то? По ощущениям всё настоящее: земля твёрдая, трава живая, вода мокрая и холодная, даже ветерок имеется, лёгкий, тёплый. И это не сон, где порою всё скачет и меняется мгновенно, бесконтрольно и нелогично.

— Ты прости, что прихожу сюда еле живой и отвлекаю от такой красоты, — мне и правда стало как-то неловко. — Но обещать, что такое больше не повторится, не могу…

На меня посмотрели, как на умалишённого. Нашёл мол, о чём переживать, и в чём виниться.

— Спасибо, — протянув руку почесал тигра за правым ухом, от чего тот довольно прикрыл глаза и натурально заурчал. О, Мерлин! Оказывается, кошки всегда кошки, даже огромные и магические.

Потом мы просто сидели на берегу и созерцали безмятежный пейзаж, молча. В какой-то момент меня сморило. Проснулся я буквально через мгновение. Уже на родовом камне. Получается — заснуть у озера означает вернуться в реальность? Любопытно. Как бы проверить? Ладно. Не о том надо думать!

Думать нужно, как выйти из зала и не попасться на глаза наставнику. Нет, Алекс не дежурит у двери (хотя, может, честно говоря!), но вот следилка там точно есть. Разбор полётов, серьёзный и, увы, неприятный (заслужил), всё равно будет, но хочется, чтобы он состоялся позже. К тому же не хотелось бы выглядеть при этом нашкодившим и, главное, попавшимся беспризорником, а именно на уличного хулигана викторианской эпохи я сейчас и похож в этих лохмотьях. Оборванец с большой дороги! Гаврош, блин! Нужно помыться и переодеться. Хорошо хоть от ран не осталось и следа, иначе вообще… Что же делать? Домовикам в ритуальный зал хода нет. Смертельное табу. Так что Тайво мне сейчас не помощник.

Стоп! Я же могу аппарировать. Или не могу? Могу! Чувствую! Причём забавные ощущения: внутри поместья мне доступен каждый уголок, даже подземелье, в котором бывал то раз или два, после истории с Добби; ещё могу прыгнуть в Кардиф, хоть десять раз на дню — город представляется как наяву. Домик на Тисовой тоже вижу и ощущаю чётко. А вот Лондон мне недоступен — при попытке представить Косую аллею, всё сильно размыто. О Хогсмиде и думать больно, буквально. Интересно у всех так же? Ладно. Фиг с ними, с Лондоном и Хогсмидом! В комнату бы попасть без приключений! Так. Те кровавые ошмётки, что были совсем недавно одеждой в охапку. Успокоиться! Вдох-выдох! Выровнять дыхание! Чётко представить конечную точку. Мысленно туда шагнуть. Ура! Получилось!!! Я не застрял в полу или стене. Меня не расщепило. Я стою там, где хотел оказаться — в своей спальне.

Опаньки! А Хранитель-то у нас с юмором. Парень, что встречал меня у озера, оказывается был не просто похож на меня — он был мной, но на пару лет старше. Ну, можно порадоваться, что седые волосы так и останутся у меня только на висках, и я не стану походить на Малфоя. Та ещё радость, быть как Люциус. Я не Драко. И это явно не предел моих мечтаний.

Закрашивать седину точно не буду. Раз хранитель показался мне именно таким, так тому и быть! М-да, уж — благородная седина в двенадцать лет! Ох, ты, доля моя, доля тяжкая! Ещё и с магией непонятно: она больше не бурлит и не рвется наружу, но ощущения такие, словно могу горы свернуть. Похоже, я стал совсем взрослым. По магическим меркам. Ладно. Уничтожая свои обноски, и проверим, а пока, в душ, переодеваться, прибирать ритуальный зал и виниться перед наставником. Денёк сегодня будет длинным…

Вот уже четверть часа Алекс, сидя в одном из кресел гостиной Поттер-Холла, меланхолично наблюдал за развернувшейся битвой титанов: Гарри пытается убедить своего крёстного на время перебраться в поместье. Идея в свете последних событий вполне здравая, но, увы, нереализуемая из-за упрямства и фамильной Блэковской гордости. Кстати, упрямство тоже фамильное и, похоже, его воспитанник частичку-то ухватил. Хоть и не очень большую, но всё же. Отговорить мальчишку от идеи проведения повторного ритуала в случае необходимости Волхов даже не пытался — бесполезно. Теперь уж точно.

То, что, что-то пошло не так, стало понятно в самом конце: место проведения ритуала неожиданно заволокло плотной серой дымкой, полностью скрывшей и заклинателя, и крестраж от стороннего наблюдателя. Алекс ещё не успел толком пожалеть, что послушался Гарри и остался на значительном расстоянии, как в ослепительной вспышке всё исчезло. Не было ни Поттера, ни тиары — ничего. Если бы не Тайво, сообщивший, что милорд жив и находится в ритуальном зале, Волхов впервые в жизни мог поддаться накатывающей панике.

Сейчас, спустя три дня, всё воспринимается более-менее отрешённо, но тогда… В тот момент даже успокаивающие вроде бы слова домовика резанули слух, поскольку не было фразы «С ним всё в порядке». Не зря. Ой, не зря. Главный домовик поместья отличается невероятной педантичностью и точностью в формулировках. Для эльфов черта совсем нехарактерна, что делает Тайво уникальным, под стать хозяину, кстати. Эльф почувствовал состояние милорда за мгновение до того, как мальчик-который-вечно-влипает-в истории перенёсся домой.

Поттер категорически отказался проводить ритуал внутри защитного периметра, хотя это и облегчило бы ему задачу: «Я не знаю, как эта штука себя поведёт, рисковать защитой поместья не хочу». Возможно, ученик был прав, однако, сам Алекс поступил бы иначе. Дома и стены помогают, как говориться. Но решал не он.

То, что Гарри учитывает свой возраст и не уверен, что сможет восстановить защитный контур (на самом деле, сможет, уже сможет), это даже хорошо. Лишний раз не полезет куда не следует. Вот только включается эта опция у героя всё реже и реже. И, похоже, Гарри в этом потакает сама