— Жив? — спросил Малинин криминалиста, когда тот вывалился из операционной.

Мамыкин мотнул головой, бессильно свалился на стул и, откинув голову, долго сидел и смотрел в потолок.

— Если бы я не знал всей предыстории, то подумал бы, что Нерей — жертва, а не злодей, — тихо сказал Мамыкин. — Я не очень понимаю, что произошло, но его тело прошло какие-то пыточные жернова.

Двери из оперзала снова открылись, Медикамент устало стянул шапочку с головы, протёр лицо и выдохнул.

— Стабилизировали. Хорошо, что Николай Саныч на «скорой» работал, да ещё потом в горячих точках хирургом, если бы не он, то фиг бы Нерея вытащили.

— Мамыкин говорит, его пытали? — Малинин глянул на дёрнувшееся лицо Дениса.

— Да. Судя по характеру ран, да, — Денис огляделся. — А где все остальные?

— Работу работают. Чего им здесь околачиваться? Я всех отослал ну и сам пока в тишине подумал, — Егор покачал головой и толкнул в плечо придремавшего здесь же на стуле криминалиста. — Нужно обратно на место ехать.

— Зачем? — не открывая глаз, пробормотал Мамыкин.

— Улики, например, собрать. Или теперь мы как-то по-другому работаем? И вопрос с Лашниковым у нас остаётся открытым.

— А как я его должен закрыть? — также сонно пробормотал криминалист.

— Мамыкин, ты офонарел, что ли?! — нервно крикнул Егор. — Ну-ка собери задницу в горсть и пошли работать.

— Как вы мне все надоели, — с трудом продирая глаза, проскрипел криминалист.

— Слышали уже, — отмахнулся Малинин. — Тебя пэпсы отвезут на место, а чуть позже Унге присоединится и Юрка.

Мамыкин молча собрал своё тело с кресла и побрёл, шаркая ногами, к выходу, издавая тихие, нечленораздельные звуки, складывающиеся в явно непечатные слова.

— Егор, я выбрал минуту и быстро опросил Варю о случившемся. Здесь два варианта: или Варя повредилась рассудком, в чём я не уверен, либо на них действительно напал какой-то слишком хорошо развитый и очень высокий человек. Варя сказала, что от него вонь шла кошмарная.

— Ну, рано или поздно в этой страшной сказке должны были появиться какие-то чудища или что там ещё бегает по этим мифическим лесам, — равнодушно заметил Малинин.

— Егор, я не просто так об этом говорю. Помнишь, когда Соня нашла ту кремационную печь, там было довольно много людей с отклонениями в физическом развитии, а тот, кто отправлял тела на сожжение, подходит как раз под описание.

— Так он в клинике. Я вчера звонил, спрашивал как дела. Меня заверили, что я в принципе могу не беспокоиться, оставшиеся в живых после тех событий никогда не выйдут из этого учреждения. И их уровень развития — это уровень хорошо обученной собаки.

— Но ведь кроме них могли быть и другие.

Малинин на секунду задумался, потом покачал головой и прищурился.

— Слушай, её же нашли в районе Никольска, как раз не очень далеко от почившей усадьбы. Но там пост стоит, ребята каждый день докладывают, всё вроде тихо. Сейчас попрошу туда участкового съездить. Хотя, если бы какое-то движение было, наши бы заметили.

— Чудес не бывает, несмотря на все старания преступников убедить нас в обратном, — Медикамент вскинул глаза на хирурга, выходящего в коридор. — Как дела?

— Пока не родила, — невесело отшутился тот. — Сейчас в реанимацию, если до утра доживёт, молитесь, чтобы просто в себя пришёл. Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу, что говорить с ним сейчас невозможно, да и гарантировать что-то на ближайшее время никак не смогу. Как смогли, починили, но впереди ещё две операции, пока рисковать не стали, он просто бы ушёл на столе.

— Понял. Николай Саныч, ты этот… Рукотвор, — Медикамент с уважением пожал врачу руку.

— Хорошо, не рукоблуд, — буркнул мужчина. — Пошли, по пятьдесят накатим, хоть как-то в себя прийти.

— Я, пожалуй, откажусь, — сказал Егор.

— Ой, ладно тебе. Надька на моём отделении не работает, — Николай Саныч хлопнул Малинина по плечу тяжёлой рукой и пошёл в сторону своего кабинета.

Егор только развёл руками, когда смотрел в спины удаляющимся хирургу и Медикаменту.

— Ладно, я поехал по делам. Мне ещё к рыбоводам надо заглянуть, — проговорил следователь и решительно зашагал в другую сторону.

Прорвавшись сквозь сырую завесу утреннего тумана, катающегося по жёсткой щётке отрастающей после покоса травы, Малинин подъехал к берегу залива со стороны посёлка, на окраине которого расположилась рыбная ферма со звучным названием «Щучий край», хотя ни одной щуки там и в помине не было. Несмотря на ранние часы, здесь уже вовсю кипела работ: работники сновали между заводями, кормили рыб, вылавливали для продажи извивающиеся серебристые тельца, громко ругались и перекрикивались между собой. Егор остановился у подъездных ворот, несколько раз нервно нажал на кнопку домофона, и вскоре створки приоткрылись, и наружу вышел молодой человек с спецовке, измазанной рыбьей чешуёй.

— Мы ещё не открытые.

— В курсе. Хозяин где? — сказал Егор.

— Я ему не начальник, чтобы он передо мной отчитывался, — сплюнул на землю юноша.

— Скажи ему, что Малинин приехал. Это срочно! — Егор раскрыл удостоверение перед недовольной физиономией собеседника.

— Ща, — шмыгнув носом и доставая папиросу, юноша скрылся за воротами и появился обратно буквально через секунду. — Заезжай. Машину вон в ту отворотку поставь, — он потыкал пальцам в сторону домика управляющего, — а сам иди левее, Сергееич у десятого садка.

Егор молча прыгнул в машину, выбил колёсами фонтанчики пыли, рванул на территорию и, осадив машину на парковке, пошёл в нужном направлении. Он ещё издали заметил Алексея Сергеевича и помахал ему.

— Доброе утро, — улыбнулся управляющий. — Что-то вы раненько? Понравилось у нас?

— Доброе. Нет, — быстро сказал Егор. — Я хотел кое-что спросить, — Егор оглядел разрезаемую плавниками форелей воду, поискал взглядом среди одинаковых загонов нужный и наконец вспомнил, где вчера заметил живность, как на фотографии у Мамыкина в кабинете. — Вон туда пойдёмте, — позвал он за собой управляющего.

Егор в нерешительности остановился возле одного из огороженных квадратов прибрежной зоны и развёл руками.

— Вон здесь вчера на берегу сидели. Страшные такие, с хвостами.

— Да вроде и не было здесь никого. Этот садок на дезинфекции, сейчас просто отстаивается, ждём, пока вся органика в ил впитается, — пожал плечами управляющий.

— Где я ж видел их. Ну такие с хвостами, — Егор соединил оба запястья и растопырил пальцы.

— Я кажется понимаю о чём вы говорите, — Алексей Сергеевич надел очки и, выйдя на поисковую страницу в смартфоне, быстро набрал название организма интересующего Егора. — Этот? — повернув экран к мужчине, спросил биолог.

— Точно! — воскликнул Малинин, рассмотрев мечехвоста.

— Ясно. Но мы таких не разводим.

— Но я