Хорошие опера из убойного подобные эмоции считывают, опера из убойного к ним привычные, поэтому Вербин решил принять слова Фёдора на веру.

– Подружка объяснила, почему была с Вениамином? – Феликс решил не грузить собеседника именами, которые тот всё равно не помнил. И забудет через пять минут после разговора.

– Сказала, что не моё дело.

– Грубо сказала?

– Грубо, да. Но она была расстроена.

– Её проверили?

– Конечно. Проводив парня, девчонка отправилась в клуб и там тусила почти до утра.

– Одна?

– В компании подружек.

– Подружки подтвердили?

– И они подтвердили, и охранники подтвердили, и телефон, и видео из клуба. Так что, если в этом деле ты копаешь под… Как ты её назвал?

– Таисия.

– Точно! Редкое имя… Так вот, если ты в этом деле копаешь под Таисию, то напрасно, у неё железное алиби.

– Я не копаю, – негромко ответил Феликс. – Я просто нашёл похожий случай.

– Всегда рад помочь.

– Увидимся.

Шевченко направился к своей машине, а Вербин поднёс к уху зазвонивший телефон:

– Добрый день, Ангелина.

– Феликс, вы занесли мой телефон в записную книжку? – мягко произнесла молодая женщина. – Как мило. Я польщена.

– Вы же сказали, что знаете, где меня найти. Я принял меры, чтобы вам не пришлось ехать в «Небеса».

– Приятно, что вы об этом не забыли.

Он понял, что Ангелина улыбается.

– Феликс, я звоню сказать, что всё готово – сегодня вечером я вас жду.

– Где?

– На заседании книжного клуба.

– Но… – Феликс о нём не забыл, но не рассчитывал, что приглашение придёт на следующий же день. – Мы только вчера об этом поговорили.

– А на сегодня у нас была назначена встреча. Я устроила в чате голосование, спросила, не будут ли члены клуба возражать, если на сегодняшнем заседании мы вновь обсудим роман Таисии, и знаете, все согласились. Но как вы понимаете, в третий раз такое не прокатит.

Или сегодня, или никогда.

– Понимаю, – вздохнул Вербин. – Диктуйте адрес.

* * *

– И как долго ты собиралась это скрывать?

– Я ничего ни от кого не скрывала, – ровным, но не равнодушным тоном ответила Таисия.

– Правда? – притворно удивилась Карина.

– Как только полицейский появился, я сразу же…

– Я тебе позвонила, а не ты мне, – напомнила Карина.

– Мне приятно твоё волнение.

– Пожалуйста, перестань вести себя как сука. Я не давала тебе оснований.

Таисия выдержала паузу, после которой кивнула, показав, что приняла просьбу Карины. И, возможно, этим же кивком извинилась.

Они встретились в маленьком сквере, неподалёку от офиса Карины, устроились на лавочке и разговаривали, стараясь не смотреть друг на друга. Две красивые молодые женщины, бывшие когда-то подругами. Заговорившие друг с другом впервые за три года.

– Почему ты не позвала Гришу? – поинтересовалась Таисия.

– Он сам узнает, – отрезала Карина.

– Ты не рассказала ему о нашей встрече?

Карина едва заметно поморщилась.

– Дарина сказала, что он сделал тебе предложение.

– Я ещё ни на что не согласилась. – И этим же ответом Карина объяснила, почему ничего не сказала любовнику: потому что не доверяет ему полностью.

– Гриша хитрый.

– Я знаю. – Карина помолчала и негромко спросила: – С ним поговорила?

Выделив голосом местоимение.

– Сразу же, – подтвердила Таисия. – Что мне ещё оставалось?

– Что он сказал?

– Что всё уладит.

– В его голосе чувствовалась уверенность?

– Он всегда уверен в себе.

– Тебе виднее.

– Ты знаешь его не хуже меня. – Таисия чуть повысила голос: – Если ты позвала меня, чтобы говорить об этом, я, пожалуй, пойду по своим делам.

– Извини. Больше такого не повторится. – Карина мысленно обругала себя за то, что не удержалась от колкости. – Расскажешь, что происходит?

Обдумав состоявшийся разговор, Карина всё-таки позвонила ненавистной сопернице, решив узнать о происходящем из первых рук. Таисия жест оценила и сама предложила встретиться неподалёку от офиса Карины, чтобы ей было удобнее. Карина жест тоже оценила.

– Пока ничего страшного, но есть неприятный момент.

– Тогда начинай с самого начала.

– С самого начала не нужно, – протянула Таисия. – О визите первого полицейского, который бывший, он тебе говорил?

– Да.

– Так вот, та встреча меня не взволновала…

– А должна была? – зачем-то перебила её Карина.

Но Таисия не стала обращать на это внимания и просто ответила:

– Нет, не должна. Тот полицейский, Русинов, задал вопросы, которые я ожидала, и получил ответы, которые я давным-давно подготовила. У него не было ничего, кроме потревоженного эго, и когда мы расстались, я была уверена, что больше никогда его не увижу.

– Но Русинов продолжил копать?

– Я не знаю, что он делал дальше, – резковато ответила Таисия. – Русинов ушёл, и больше я его не видела. Он не звонил, не писал, никак себя не проявлял. Он исчез из моей жизни, но, да – возможно, продолжил копать. Если честно, я успела выкинуть его из головы, однако два дня назад ко мне пришёл другой полицейский – Вербин. Уже действующий. И сказал, что Русинова убили.

– Как?

О смерти Павла Русинова Карина знала, её интересовали детали.

– Глухая подмосковная трасса, два удара ножом, перерезанные бедренные артерии. – Друзья Таисии сообщили ей некоторые подробности случившегося. – Ничего не напоминает?

– Вот почему Вербин заинтересовался убийством Вени, – едва слышно произнесла Карина.

Очень тихо произнесла, но Таисия услышала.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что наш с тобой новый приятель оказался весьма энергичным и въедливым полицейским.

– Он приходил к тебе? – догадалась Таисия.

– Да.

– Когда?

– Сегодня.

– Но как?

– А ты не догадываешься?

– Не-е… – А через мгновение Таисия широко распахнула глаза. – Что? Убийство Вени? Теперь его интересует убийство Вени?

– Именно так: Вербин поднял материалы на тебя, узнал, что мы с тобой проходили свидетелями в том уголовном деле, и пришёл ко мне.

– Зачем?

– Узнать, какая ты стерва, – не сдержалась Карина.

– Не сомневаюсь, что это ему удалось, – огрызнулась в ответ Таисия. – А если серьёзно?

– Если серьёзно, ты сама должна понимать: он расспрашивал о тебе, о книге и о Вене. В общем, мне пришлось пережить не самый приятный час. Эмоционально неприятный. Что же касается того, о чём ты хочешь спросить, то нет: у него нет ничего, кроме подозрений. Вербин, конечно, с радостью предъявил бы нам хоть что-нибудь, но взять неоткуда. Поэтому слушай внимательно и делай, как я говорю: держи себя в руках и скоро всё это закончится.

– Ты уверена, что неоткуда?

Карина удивлённо приподняла брови:

– А ты?

– Русинова ведь убили, – тихо, но твёрдо напомнила Таисия.

На этот вопрос Карина давно подготовила ответ:

– Во-первых, не факт, что его убили из-за визита к тебе. Во-вторых,