Джеймс прикусил дрожащую губу.

– Спасибо, что сказала. – Он тяжело поднялся. Казалось, с каждым днём он старел всё быстрее. Кожа под глазами потемнела и припухла. В щетине на подбородке пробивались седые волоски. – Я тоже его люблю. Я говорю ему об этом каждый день.

– Я слышу, папа.

– Он знает. – Вивиан поправила волосы и уставилась на одеяло, укрывавшее её ноги. Слёзы, выкатившиеся из глаз, оставили тёмные пятна на ткани.

Отец направился к двери спальни. Взявшись за ручку, он повернулся и вновь взглянул на дочь. Она стиснула зубы от гнева, вполне обоснованного. Она подняла на него глаза.

– Я люблю и тебя, Вивиан. Прости, что так сильно тебя подвёл. У тебя есть полное право меня ненавидеть, но я молюсь, чтобы однажды твоя ненависть ушла. – Он вышел. Через несколько секунд в конце коридора захлопнулась дверь его спальни.

Ребекка взяла корзину с бельём и остановилась у кровати.

– Мне неловко говорить что-либо о ваших с отцом отношениях, Вивиан. И я знаю, он очень сильно тебя разочаровал, – робко начала она, нахмурившись и тщательно подбирая слова. – Но ты должна знать, что он правда пытался связаться с вами все эти месяцы. Я слышала, как он спорил с вашей мамой по телефону, умоляя разрешить поговорить с детьми. Видела, как он пишет вам с Тейном письма, а потом находит их в почтовом ящике нераспечатанными, с пометкой «Вернуть отправителю».

– Невозможно, – инстинктивно возразила Вивиан, качая головой. – Мама бы так не поступила.

– Порой любовь толкает людей на поступки, лишённые смысла. Твой отец никогда бы не признался в этом, но думаю, она делала так из-за меня. – Ребекка печально опустила взгляд в пол.

Вивиан уставилась на мачеху во все глаза, пытаясь осмыслить сказанное. Желание закричать и, возможно, даже влепить ей пощёчину было заглушено явной печалью в глазах Ребекки, которая всегда была добра к Вивиан. Она поняла, что не может злиться на мачеху, даже когда та говорит ей, что именно её мама является причиной отчуждения отца, из-за которого она так долго страдала.

– Однажды я разговаривала с ней по телефону, и она сказала, что я всё испортила. Возможно, она всё ещё отчасти надеялась, что они с твоим отцом вновь будут вместе. Не знаю даже. Знаю только, что, когда мы с твоим отцом поженились, она была очень огорчена.

Вивиан помнила: мама действительно была сама не своя несколько недель после того, как рассказала им, что их отец втихушку женился. Тем не менее ей с трудом верилось, что мама вычеркнет его из их жизни просто из-за ревности.

– Твой отец очень сильно любит вас с Тейном, Вивиан. Он всегда будет сожалеть, что не старался увидеться с вами усерднее. Он не идеальный человек, но и не плохой.

Уперев корзину для белья в бедро, Ребекка взяла Вивиан за руку и заглянула в глаза.

– Просто пообещай, что постараешься его простить, Вивиан. Если не ради него, то ради себя.

Вивиан вглядывалась в глаза мачехи в поисках намёка на ложь, но в них читалась лишь искренняя обеспокоенность.

– Я постараюсь, – пообещала она.

– Спасибо. – Ребекка тепло улыбнулась. – Я поставила на прикроватный столик поднос с супом и крекерами. И ещё приготовила имбирный эль. Джеймс сказал, что от лекарств тебя подташнивает. Моему желудку в таких случаях всегда помогает эль.

Она поставила корзину со сложенной одеждой на край кровати, затем наклонилась и крепко обняла Вивиан. Та ответила. В объятиях мачехи её раскаленный добела гнев потух.

– Мы оба тебя любим, милая. Если мы тебе понадобимся, мы будем в спальне, – заверила она Вивиан, прежде чем взять корзинку, и направилась к двери.

– Спасибо.

Когда дверь за Ребеккой закрылась, Вивиан уставилась в потолок. Она осталась одна, даже Тейн исчез. Возможно, отправился к отцу.

Обдумывая слова Ребекки, она почувствовала новую волну тошноты. В голове не укладывалось. На лбу выступили капельки пота. Вивиан ногами сбросила одеяло и приподнялась ровно настолько, насколько было нужно, чтобы дотянуться до имбирного эля на прикроватной тумбочке. Желудок успокоился, а головокружение прошло.

По краям молочного цвета тарелки с куриным супом были веером разложены крекеры. Вивиан раскрошила один в суп и отправила в рот ложку тёплой лапши. Она ела до тех пор, пока тарелка не опустела, даже провела пальцем по краю, собирая все до единой крошки.

Потянувшись, Вивиан спустила ноги с кровати и выглянула в окно на противоположной стене комнаты. Интересно, сколько она спала? Часы на прикроватной тумбочке показывали половину девятого. Должно быть, она потеряла сознание в школе, поскольку совершенно не помнила, как добралась домой.

События прошедшего дня казались ночным кошмаром. Она сама сомневалась, действительно ли на неё напали в раздевалке или, как предположила Ребекка, то была просто ужасная реакция на лекарства. Но чувствительный клочок кожи на затылке, где её схватили за волосы и поволокли вопреки воле, доказывал реальность произошедшего.

На неё напали. Но кто?

Кто бы это ни был… они не просто пытались отговорить её от танцев с чьим-то бывшим. Если бы не Тейн… Эта мысль слишком ужасала, чтобы доводить её до конца.

Вивиан поднялась на ноги. Как организм отреагирует на резкое движение? Она была готова к очередному приступу головокружения и тошноты, но, к её большому облегчению, не почувствовала особых изменений в своём самочувствии. Суп и имбирный эль прогнали остатки дурноты.

Уверенно пройдя по комнате, она остановилась перед окном и взглянула на кроны деревьев внизу. Вечер был безветренным. Несколько листьев, всё ещё упрямо цеплявшихся за ветки, висели неподвижно. Небо освещалось мерцанием миллионов звёзд и полной луны, застывшей на тёмном небе, подобно прожектору.

Вглядываясь в деревья внизу, Вивиан увидела её – Сара смотрела в окно, её разорванная ночная рубашка свободно свисала с плеч, голова склонилась к плечу под неестественным углом. На щеках виднелись грязные дорожки слёз.

Одна её рука медленно поднялась, указала на Вивиан, затем поманила к себе, после чего Сара нерешительно повернулась и пошла к деревьям, оглядываясь на Вивиан через каждые несколько шагов.

Разумная часть мозга Вивиан закричала, веля ей оставаться на месте или позвать отца и Ребекку. Но что-то внутри заставляло её молчать. Ноги сами направились к двери. Она решила им не противиться. Сара хотела ей помочь, поскольку сама нуждалась в помощи.

Перед тем как выйти в коридор, Вивиан достала серебряный браслет, который в её комнате несколько дней назад оставил дух Сары, и крепко сжала в кулаке.

Она