Но отпущенного времени было достаточно.

Дрожа, старик сунул палец в рот и изо всех оставшихся сил яростно укусил…

Одновременно прогремел впечатляюще мощный финал мелодии.

Глава 2

Это была почти квадратная комната. В ней помещалось лишь несколько непритязательных предметов офисной мебели, но она была очень аккуратной и чистой. Два стула, выглядящие представительнее остального, были предназначены специально для посетителей, чтобы они чувствовали себя комфортно.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Мужчина лет пятидесяти, несомненно обеспокоенный выпадением волос, встал из-за стола и тепло поприветствовал меня и Фан Чэна. Затем обернулся и взял старинный термос. Со спины его голова казалась еще более полысевшей.

– У нас здесь есть лишь дешевый чай; надеюсь, вы не возражаете.

Мужчина продолжал извиняться, передавая мне и Фан Чэну два дымящихся бумажных стаканчика. Он явно был не просто дежурно вежлив, а искренне переживал за недостаточную гостеприимность. Я был весьма польщен.

– Так что вы…

– О, я хотел бы получить от вас некоторые разъяснения.

Он почтительно вручил свою визитную карточку, на которой в сдержанной манере была указана его должность: исполнительный директор. В ответ я достал визитку своей фирмы. Фан Чэн оставался отстраненным.

– Господин Ся Яцзюнь. – Директор посмотрел на дешевые товары в двух больших коробках и кивнул с таким удовлетворением, как будто обнаружил сокровище. – Открыть собственную контору в столь юном возрасте – действительно задача не из простых. Насколько я понимаю, вы заинтересованы в пожертвовании определенной суммы?

– Ну да, это то, что мы только что сказали в приемной, – пробормотал Фан Чэн, как будто жалуясь. Он не хотел приходить, но я настоял.

Девушка на ресепшене сначала попросила нас заполнить форму, но, когда обратила внимание на сумму пожертвования, убежала, будто увидела призрака. Честно говоря, я не мог ее за это винить. После этого мы были приглашены в этот кабинет.

– Да-да. Полагаю, вы оба заняты делами и не можете долго задерживаться, – засуетился директор. – Поскольку такие огромные пожертвования включают в себя некоторые дополнительные процедуры, обычно ими занимаюсь я лично. Пожалуйста, простите за причиненные неудобства. Если у вас сейчас нет времени, я могу обсудить это с секретарем господина Ся позднее…

– Не стоит беспокоиться, – отверг я это предложение и подумал про себя, что Али не стала бы заниматься такими вещами. – На самом деле жертвователем является мой друг.

Я представил себе этого голодранца, ставшего обладателем баснословной суммы.

– Вот оно что… Доктор Фан Чэн… – Директор задумался, и на его лысеющей голове появилось несколько морщин. – Мне так неловко… кажется, я где-то слышал ваше имя, но не могу вспомнить где.

– Вы, должно быть, что-то путаете, – твердо заявил Фан Чэн, явно не желая развивать эту тему.

Директор, тщательно подбирающий слова и выражения, понял, что этот вопрос лучше оставить.

– Наверное… Чем старше человек, тем труднее ему пользоваться головой… – Он издал самоуничижительный вздох. – Итак, прежде всего я хотел бы спросить, как будут переданы жертвуемые средства.

– Эй, – я кивнул Фан Чэну, – доставай.

Мой друг достал небольшой листок бумаги и небрежно протянул его директору. Последний быстро надел очки для чтения.

– А, это чек… Хм, сумма действительно… – Он нарочно понизил голос и осторожно произнес цифру, как будто боясь спугнуть ее.

Вчера в первой половине дня секретарь Мо из Baixue Group в третий раз посетил нас, чтобы передать требуемое Фан Чэном вознаграждение. Во время недолгого визита он болтал, шутил и был очень милым. Уходя, даже сказал, что, если нам понадобится помощь Baixue Group, можно связаться с ним.

После ухода секретаря Мо я не мог не чувствовать раздражения. Как нам теперь стоило поступить с этим добытым таким путем богатством? Почему бы, вопреки совести, не присвоить его себе и не перенести офис в соседнее здание, где тепло зимой и прохладно летом? Нет, так делать нельзя. Это все из-за Фан Чэна. Если б не этот парень, настаивающий на своей бессмысленной мести…

– Если ты действительно не хочешь забрать эти деньги себе… – Али посмотрела на меня странным взглядом, и я не мог не заметить напряжения в ее словах.

– У тебя есть идея получше?

– Ну… – Али пожала плечами. – Пожертвовать их?

У меня не было слов. Не потому, что это была гениальная идея, – напротив, почему я сам даже не подумал о таком простом решении? Неужели – я почувствовал холодок в животе – в каком-то уголке моего подсознания я не хотел отказываться от той огромной суммы, которую только что получил?

До сих пор я неоднократно был свидетелем пугающей магии денег. Поэтому не стоило наивно полагать, что, когда передо мной появится такой чек, я точно смогу побороть искушение. В любом случае, прежде чем я начал сомневаться, стоило послушать Али и избавиться от него.

Либо я мог притвориться, что сделаю, как она сказала, и тайно перевести деньги на личный счет. Никто не узнает. Конечно, это сделало бы невозможным переезд в приличный офис. Но с другой стороны, зачем мне теперь загибающаяся контора…

– Фан Чэн! – вдруг закричал я. – Завтра идем жертвовать деньги!

– Спасибо, обойдусь.

– Тебе придется. – Я схватил его за воротник и сунул чек ему в нагрудный карман. – Не забывай, это вознаграждение вручили тебе…

– …Да? – Директор снял очки для чтения. – Но в графе «Получатель» здесь стоит «Ся Я и Ко».

– Я планирую расписаться и передать этот чек, – пояснил я. – Нужная печать тоже есть. Что скажете?

– Вот теперь все ясно. Ну, я считаю, что проблем быть не должно. Тогда давайте все же запишем, что пожертвование было сделано от имени вашей фирмы…

– Ах, нет, нет! – Я несколько раз махнул рукой. – Мы надеялись пожертвовать деньги анонимно.

– Пожалуйста, не беспокойтесь, – великодушно улыбнулся господин директор. – Если вам так угодно, мы сохраним в тайне ваши личности. Имена жертвователей будут храниться лишь во внутренних документах. Конечно, возможно, вам потребуется сообщить об этом в налоговую, чтобы ваша фирма могла вычесть часть облагаемой суммы при уплате подоходного налога…

Вот уж не ожидал, что будет столько проблем! Я уставился на Фан Чэна, а тот безмятежно пил дешевый чай.

– И все же… – с легким подозрением сказал директор. – Господин Ся, доктор Фан, вы уверены, что хотите сделать пожертвование анонимно?

– Хм?

– Конечно, я полностью уважаю ваше решение и лишь предлагаю вам точку зрения, основанную на личном опыте. Ведь такое большое пожертвование является неплохой рекламной возможностью для компании. Например, мы с