– А в два, кажется, ночи, или около этого, мне позвонили и сказали, что нашли машину, которую я… О которой я говорила полицейским… И Веню нашли. Около машины. Его убили. – Карина раскурила следующую сигарету. – А потом я узнала, что Таю тоже вызывают свидетелем. Оказывается, Веня ехал ко мне от неё. Представляете? От неё! – Карина так сжала пальцы, что сигарета сломалась. Пришлось раскуривать ещё одну. – Но это всё в прошлом, товарищ майор, это всё в далёком прошлом.

Всё в прошлом, кроме одного: она до сих пор любит молодого мужчину, бессмысленно убитого три года назад. Любит беззаветно. И страшно тоскует.

– Вы с Таисией ругались?

– Тая всегда была шлюхой, ругаться с ней – себя не уважать. – О бывшей подруге Карина говорила безжизненным тоном. – К тому же я видела, что она сильно расстроена. Возможно, потому, что всё открылось. Возможно, потому, что по-своему любила Веню. Его все любили. Мы не ругались и ничего не обсуждали. Просто перестали знать друг друга.

– Больше не виделись?

– Иногда встречаемся в компаниях, у нас пересекающийся круг знакомых. Раскланиваемся.

«Но перестали знать друг друга…»

– Как вы познакомились с Таисией?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что вы учились в разных университетах и на разные специальности.

– Круг знакомств не обязательно связан с местом учёбы. – Карина поджала губы. – Мы познакомились в каком-то клубе. В каком именно, сейчас не вспомню… Большая компания разных ребят, веселье… Утром проснулись в одной квартире, разговорились… Нашли общих знакомых, понравились друг другу, стали общаться.

А вот сейчас она лгала. Умело, но лгала. Что было очень странно, поскольку вопрос Вербин задал просто так, чтобы выиграть время и продумать дальнейший ход разговора. И на тебе, угодил в «десятку»: Карина почему-то решила солгать. А ведь вопрос совершенно невинный. «Как вы познакомились?» В ответ – ложь.

«Тут есть над чем подумать…»

– Стали общаться и подружились?

– Так бывает. Тогда я не предполагала, какой она окажется.

– И какой же?

– Умной, цепкой, хваткой, самовлюблённой сучкой.

Ругаться с обидчицей Карина, по её словам, не стала, но ругаться она умела. И не стеснялась говорить за глаза то, что накипело.

– И вы не поняли, что она такая?

– Временами из Таи прорывалось нечто гадкое, но мне казалось, что близкие друзья защищены от её скотского характера. Я ошиблась. – Карина глубоко вздохнула и поменяла ноги, забросив левую на правую. – Знаете, прошло всего три года, мало, конечно, но за это время я сильно повзрослела, многое повидала, стала циничнее, но до сих пор не могу понять, зачем она так со мной поступила? А самое ужасное, я не представляю, как долго длилась их связь и сколько времени Веня меня обманывал? – Ещё один вздох. – Теперь вы скажете, почему интересуетесь Таей?

Карина ненавидела бывшую подругу, это чувствовалось в каждой фразе, в каждом жесте, в каждом взгляде и в том, как кривились губы, когда Дубова говорила о Калачёвой. Но она по-прежнему, как когда-то, называла её Таей.

– Вы могли предположить, что она напишет книгу?

– Почему нет? Тая ведь журналистка.

– Вы поняли, что я имею в виду, – мягко надавил Вербин. – Таисия делилась с вами планами? Говорила, что работает над книгой? Ведь во время написания вы ещё были близки. И, судя по вашим словам, очень близки.

– По моим словам… – Карина прищурилась, глядя на Феликса в упор, и, кажется, только сейчас сообразила, насколько опасен сидящий рядом с ней «товарищ майор». – Нет, Тая ничего такого не говорила и не рассказывала.

– То есть появление романа стало для вас неожиданностью?

– Полнейшей. Я узнала о книге, когда она появилась в магазинах. И не от Таи узнала, как вы понимаете, а от наших общих друзей.

Эта фраза тоже показалась Вербину лживой. Но именно показалась – уверенности не было.

– Вы обиделись?

– Когда роман вышел, мы с Таей уже не были подругами, – напомнила Дубова.

– Вам стало всё равно?

– Мне стало неприятно всё связанное с Таей.

– Но книгу вы прочитали?

– Это преступление?

– Это нормально, – пожал плечами Феликс. – Я не сомневался в положительном ответе и просто уточнил.

– Да, прочитала. – Карина щёлкнула зажигалкой и пару секунд смотрела на огонёк. – Книга мне понравилась. Мы ведь сейчас говорим о литературных достоинствах романа, а не о том, кто его написал?

– Совершенно верно.

– Книга мне понравилась. Это хороший, очень качественный триллер, а мне нравится такая литература. Кроме того, он основан на нашем материале, что кажется мне редкостью и особенно заинтересовало. – Пауза. – Так почему вы заговорили о книге? И зачем пришли ко мне?

– Вы верите, что Таисия могла написать такой хороший роман?

И тут Карина не сдержалась – вздрогнула, неожиданный вопрос заставил проявить эмоции, которые молодая женщина тщательно скрывала. И следующая её фраза прозвучала секунд через десять: столько времени понадобилось Карине, чтобы вернуть себе уверенный контроль над голосом.

– Кто-то оспаривает авторство Таи?

– Вас бы это удивило?

– Почему?

– Потому что выход романа стал для вас полной неожиданностью.

– И что?

– Таисия могла написать такой хороший роман?

– Спросите у неё.

Карине расспросы о книге очевидно не нравились. И не просто не нравились – молодая женщина с трудом сдерживала эмоции, ответы становились отрывистыми, ещё чуть-чуть, и станут грубыми, и Вербин резко сменил тему:

– Как думаете, кто убил Вениамина?

– Что?

– Кто убил Вениамина? – Феликс чуть подался вперёд.

– Я не знаю, – растерялась Карина.

– Я понимаю, что не знаете, меня интересует ваше мнение. На кого вы подумали, когда пришли в себя?

– Вы задаёте очень странные вопросы. – Карина ухитрилась быстро взять себя в руки. – Я не могла ни на кого подумать.

Но пауза была. Пауза, которая показала, что женщина снова лжёт. Но сейчас Феликса не интересовала правда. Сейчас ему было достаточно того, что она лжёт.

– Ваши коллеги сказали, что Веня, по их мнению, стал жертвой грабителей, они часто хватаются за ножи. – Голос Карины окончательно похолодел. – Мы закончили?

– Да. Спасибо за встречу.

Феликс убрал записную книжку.

– Вы узнали, что хотели?

– Да.

И тогда Карина сказала то, что Вербин никак не ожидал услышать. Она сказала:

– Значит, это не последняя наша встреча.

Поднялась и направилась к подъезду.

три года назад

Многие люди живут, не думая о будущем. То есть никак не думая, ни о чём не мечтая, ничего не представляя и не строя никаких планов: ни на учёбу, ни на карьеру, ни на покупку чего-то большого, вроде машины или квартиры, даже об