Наша беседа сделала круг и пришла к тому, с чего началась.

— Да-а-а, — протянул Костин, — зоологи из нас еще те.

— Берите курей! — вновь завела свою песню торговка. — Медведь одну для женитьбы выберет. Вдруг вашу?

— И что тогда? — поинтересовался Даня.

— Станете его женой, — протараторила Глацинта.

— Конкретно не хочу, — вмиг высказался Володя.

— От перспективы жить с медведем и я не испытываю радости, — прибавил Даня.

— Совместное хозяйство с ним вести не потребуется, — рассмеялась продавщица. — И в постель ложиться не надо. Просто удача к вам попрет, как по маслу! Женитесь на богатой! — Она повернулась ко мне. — А вам олигарх в супруги достанется!

— Не надо такого счастья, — хором сообщила наша компания.

— Ребятки, — заныла продавщица, — гляньте, сколько курей осталось! Влетит мне по полной за то, что мало народу втюхала! На самом деле очень-очень старалась. Последняя корзина осталась, но необходимо все сбыть. Иначе не видать мне премии.

Я взяла игрушку-невесту.

— Сколько с меня?

Володя схватил трех наседок, Даня прихватил аж четыре штуки. Костин глянул на меня, я протянула руку к двум оставшимся. Володя вытащил кошелек.

— Ребята, беру на всех.

— Медведь идет! — завопил кто-то. — Цельтесь в него!

Глава двадцать шестая

На противоположном конце дороги появилась объемная мохнатая фигура. В нее полетели игрушки. Надо отдать должное, хозяин леса ловко уворачивался от всех «снарядов», медленно приближаясь к нам.

— Швыряйте внимательнее! — орал в микрофон парень с волосами нереально зеленого цвета. — Следует попасть прямо в нос ему! На самом метком из вас Топтыгин женится! Свадьба — за счет невесты! Давайте, давайте! Женщина в голубой кофте, размахнись и брось! Ау!

Я поняла, что парень обращается ко мне, кинула в мишку игрушку-невесту. Косолапый именно в эту секунду разинул пасть…

В школьные годы наш учитель физкультуры устраивал соревнование, следовало швырять в кольцо волейбольный мяч. Делали по двадцать бросков. Ни разу мне не удалось в цель попасть. Подводя итоги, учитель говорил: «Никитина — девять, Атаманенко — семь…» Самой последней называлась моя фамилия, Виктор Иванович объявлял: «Романова — ноль!» К концу четверти каждый хоть раз да становился чемпионом. На последнем перед каникулами занятии физкультурник раздавал всем, включая меня, призы за лучший бросок — маленькие мячики или прыгалки. Один раз Таня Соловьева, отличница, победительница всех олимпиад, да еще имеющая разряд по спортивной гимнастике, возмутилась:

— Почему Романову тоже награждают? Она с кривыми глазами и руками!

Учитель ответил:

— Ей — за мужество всегда быть проигравшей. Другая могла бы зарыдать от вечных неудач, а Фрося улыбается.

Виктор Иванович не знал, что самый веселый вид у меня — в тот момент, когда мне охота зареветь в голос. Но мама никогда бы не одобрила подобное поведение. Увидев, что мои глаза наливаются слезами, а вокруг много разных людей, она всегда брала меня за руку и говорила:

— Как бы больно, плохо, страшно ни было, мы никогда не плачем при посторонних. Не следует радовать людей своими слезами.

Теперь я выросла, меня зовут Евлампия, но маленькая Фрося никуда не делась, она сидит внутри меня. И сейчас тихо шептала: «Очень глупо желать победы в идиотской забаве. Ты уже не малышка».

— Лампуша! — закричал Даня. — Да у тебя глаз-алмаз!

— Ура! — заорал Костин. — Победа!

Я заморгала, глянула на медведя, а тот подошел ко мне и объявил:

— Женюсь!

— Простите, но я давно замужем, — произнесла я.

Мишка погладил меня лапой по голове.

— Пошли играть свадьбу!

И что делать?

— Же-нись! Же-нись! — начала скандировать толпа.

Откуда ни возьмись появилась Евдокия и закричала:

— Вот и невеста! Сядет на место, солнце взойдет, гора упадет, Иван Царевич появится, за все расплатится! Только надо нам на пир денежек собрать. — В руках матери Николая сама собой возникла корзинка, она протянула ее мне. — Начинай!

— Что? — не поняла я.

— Делать то, что умеешь, — петь, плясать, стихи читать. А народ тебя отблагодарит. На собранную сумму завтра пир на весь мир устроим.

Я посмотрела на Костина, тот отодвинул меня в сторону и заговорил:

— Замечательная идея, но Евлампия не может выйти за медведя, она уже замужем. Пусть Топтыгин найдет другую невесту.

— Я! Я! Я хочу! — закричал из толпы женский голос.

— Нет! — рассердилась Сытина. — Это обряд! Медведь выбрал ее! — Евдокия показала на меня пальцем. — Если она не спляшет, не споет, прилетит змей кровавый! Беда случится!.. Впрочем, если очень не хочется, то и не надо. Но тогда с тебя подарок мишеньке за обиду.

— Банка меда подойдет? — деловито осведомился Костин.

Евдокия рассмеялась.

— Пусть утешит косолапенького новой берлогой. Вот бумага, ее подписать надо. Получит Потапович домик здесь, в поселке. Дешево вы как-то выступили, склянку меда предложили!

— Ну, мы пошли, — пробормотал Костин, схватил меня за руку и потащил в сторону наших участков.

— Ловите ее! — завопила Евдокия. — Сто несчастий на всех свалится прямо завтра! Стой!

Но мы уже добрались до нашей калитки и вошли в дом.

— Никогда не подписывай никакие бумаги даже в шутку, — велел Володя.

— Я и не собиралась такую глупость совершать, — ответила я. — И откуда у меня деньги на покупку дома неизвестно кому?

Даня неожиданно согласился с Костиным:

— Судя по выражению лица, ты уже хотела взять ручку… А поесть дадут?

— Если перестанете нести чушь, то да.

Тут у меня ожил телефон. Номера, который определился на экране, в моих контактах не было.

— Алло, — сказала я, ожидая услышать рекламу.

— Добрый день, дорогая Лампа, — произнесло красивое меццо. — Простите за столь фамильярное обращение, но Генри сказал, что лучше к вам так обращаться. Вы сейчас гадаете, кто же на проводе? Марфа Борисовна Соломатина, я живу в Босфоре. Что если нам сейчас встретиться? Или поздно?

— Время детское, — ответила я. — Спасибо, что позвонили.

— Тогда приезжайте. Я ложусь спать после полуночи. Если устали, могу сама подъехать. На дорогу три минуты уйдет.

— У нас в поселке сейчас прямо шабаш, — рассмеялась я, — женят медведя на курице. Лучше к вам сама приеду.

— Боже, как вы интересно живете! — впала в восторг Соломатина. — Мишка молодой? Курица его не боится? Как он с ней в одну постель ляжет? Где? Сгораю от любопытства!

— Прямо сейчас отправляюсь к вам, при встрече все расскажу, — пообещала я.

— Побежала калитку открывать! — засуетилась Марфа. — Батарейка в брелоке села, дистанционно не распахивается.

Я быстро написала Максу, куда отправляюсь, и побежала к