А еще он заметил, что почему-то подруга Грейс приложила все усилия, чтобы не терять Чарли из виду. Куда бы он ни пошел, помогая остальным участницам Фестиваля рукоделия, Диана непременно через некоторое время оказывалась рядом и перетягивала его к себе. Он уже расставил столы, несколько раз переносил легкие разборные стенды, постоянно двигал какие-то коробки, и она все говорила-говорила, как будто хотела отвлечь его, уболтать. Увлечь куда-то в сторону.

– Диана, дай ты уже нашему доктору отдохнуть, – смешная, похожая на фарфоровую куклу, но с очень умным взглядом леди возникла из ниоткуда и перехватила Чарли, – опять взялась за старое. Пойдемте, мы накрыли в Шекспировском дворике небольшой пикник, чтобы перекусить и отдохнуть перед вечерним столпотворением.

Она так ловко и быстро увлекла Чарли за собой, что Диана не успела отреагировать, а когда они скрылись в коридоре перехода между двориками, спасительница Чарли рассмеялась и представилась, протягивая ему узкую девичью ладонь:

– Меня зовут Плам. А вы Чарльз, да? Сосед Грейс?

– Да.

– Отлично. И ее алиби, да?

– То есть вы знаете, где она?

Плам кивнула:

– Грейс попросила меня всеми силами отвлекать Адалин и проследить за ней, если кто-то попытается причинить ей вред. Вдруг тут… не знаю… Бомбу ей в парик подложат?

Чарли с сомнением посмотрел на крошку Плам:

– А она носит парик? И как вы планировали ее защищать? – добавил он все с тем же сомнением. Не похожа была Плам на крепкого мускулистого телохранителя, способного справиться с любым преступником.

– Я двенадцать лет занималась кикбоксингом, – серьезно сказала леди, – а еще у меня шестнадцать братьев и сестер, – скромно улыбнулась она и рассмеялась. – Вы только не переживайте, но так и есть. Я действительно хорошо дерусь, но друзей не бью. Просто я наблюдательна. И как сама Грейс постоянно говорит – у меня чуйка, как у корабельной крысы.

Чарли хохотнул:

– А вот это на нее похоже. А что вы имели в виду, когда сказали Диане, что она снова взялась за старое?

– А, это личное.

– Сказанное вслух при свидетелях сложно удержать в секрете, но я приложу все усилия, чтобы сразу забыть все, что вы говорите.

Плам рассмеялась. В отличие от Дианы, которая буквально цеплялась за человека и постоянно сверлила его спину тяжелым взглядом, с Плам было удивительно легко. Как будто Чарли знал ее всю жизнь, и она была, если не близким другом, то сестрой, которая живет на другом конце города, но обед с ней всегда превращается в маленький праздник.

– Судя по тому, что я вижу и что Грейс о вас рассказывала, все это, наверное, и вас касается, – загадочно проговорила Плам. – Грейс и Диана дружат с детства…

Сама Плам познакомилась с Грейс в средней школе. А сдружились они в кружке рукоделия, куда обе записались. Плам, бойкой девчушке из большой семьи священника, сразу понравилась абрикосово-рыжая худенькая Грейс. Собственно, Грейс и познакомила новую подругу с Дианой.

Диана Спенглер была из состоятельной семьи. Единственный ребенок, балованный, разумеется. С Грейс они сдружились еще в младшей школе.

– Грейси взялась опекать маленькую, светленькую и на удивление робкую девочку, – пояснила Плам. – Водила ее к себе в гости, кормила бабушкиными пирожками. У них же, у Чибнеллов, можно было рвать яблоки и малину прямо с веток, резвиться на траве, не опасаясь затоптать газон. Дед Грейс повесил качели – на толстенных просмоленных веревках, от которых на ладошках оставались следы, но кого бы это пугало? – тепло улыбнулась Плам.

У самой Дианы в доме придерживались строгих правил. Сад не предназначен для детских забав. Там идеальный газон, тщательно подобранные и холодноватые, по мнению Плам, клумбы из надменных георгинов, чайных роз с высокими бокалами цветков и какой-то серебристой кружевной травы. Ни яблонь, ни вишен, ни малины – ничего, что так привлекает малышню. И уж конечно никаких качелей. Был только маленький прудик, обложенный камнем, и перед ним ставили шезлонг, когда матери Дианы приходило в голову принять воздушные ванны.

И в доме тоже приходилось вести себя тихо и чинно. Играть в прятки или догонялки? Ни в коем случае. А вдруг дети повредят коллекцию фарфора прошлого века? Или старинные китайские вазы?

Плам помнила, что роскошный дом Дианы действовал и на нее, и на Грейс угнетающе. Как, впрочем, и родители мисс Спенглер – вечно занятый отец и холодная, надменная и очень красивая мать.

– Так мы и дружили вместе, – улыбнулась Плам. – Только вот… если с Грейс вдвоем мы общались на равных, то, когда собирались втроем – Диана вечно пыталась быть в центре внимания. В детстве этого не замечаешь, но уже потом, к старшим классам, меня это стало несколько… напрягать, – призналась она. – Понимаете, в классе появился симпатичный мальчик, и вроде бы даже дернул за косичку именно меня. А тут – красотка Диана. Ну и… Поклонники, что мои, что Грейси, быстро меняли объект поклонения.

– Плам, вы пытаетесь предупредить меня, что Диана может попытаться… сделать что? Отбить меня у Грейс? Так мы с ней и… не в отношениях. Просто соседи, – несколько покривил душой Чарли.

– Вовсе нет, я пытаюсь вам рассказать, что из себя представляет Диана. Она постоянно конкурировала с Грейс, даже по самым незначительным поводам. Стоило Грейс увлечься вышивкой гладью – а у нее замечательно это получалось, – Диана выискивала какие-то старинные невероятные схемы и старательно вышивала шелковыми нитками. Работы Грейс на этом фоне значительно проигрывали, хотя и были выполнены куда аккуратнее, на мой вкус.

И чем дальше, тем больше. Если сначала Диана пыталась обогнать подругу в том, что у той начинало получаться, то, став постарше, принялась «искать себя». И как-то так интересно это получалось… Грейс увлеклась музыкой, Диана фыркнула, что это вчерашний день и вообще неинтеллигентно, и погрузилась в мир книг, хоть до этого и была заядлой меломанкой. Грейс попробовала писать стихи – и неплохие, а Диана – рисовать. Акварель, масло, пастель… Только вот… почему-то Диана всегда оставалась на втором месте.

– Мне кажется, она пыталась пустить пыль в глаза окружающим, – тихонько призналась Плам. – Знаете, бывает, когда человек чем-то искренне увлекается – вот как наша Грейс. Она такое количество всевозможных стилей вязания освоила, это что-то потрясающее! Попросите ее как-нибудь показать коллекцию образцов – вы удивитесь! А Диана… что-то во всех ее творческих потугах было демонстративное, нарочитое, что ли…

– Вы ее не любите, – хмыкнул Чарли.

– Не то чтобы… Просто я наблюдательна, я вам уже говорила. И мне не нравится, что Диана старается «найти себя», как она говорит, за счет Грейс. Дело-то не в рисовании или