— Прямо перед школой драпанул?

— Не… ещё на хэллоуин. Я только-только Билли уговорил… Эх! И чего ему не хватало, ел от пуза да дрых в тепле?!

Даже от воспоминаний искренне расстроился. Долго, видать, уговаривал. Вот только с чего бы? Вон, жабу любую подобрал бы. Занятно. Ладно. Зато понятно. Блэк на волю — крыса в бега. А вот то, что крысёныш, похоже, был всё это время рядом с Билли новость с одной стороны крайне неприятная, но с другой… Выходит правильно я почту ему не доверил. Надо же, как всё оборачивается-то!

— Приключений.

— Каких ещё приключений?

— Весёлых и разных. Кстати, тебе не пора идти переодеваться? Мы, вроде как скоро прибудем, — мы с Майклом были изначально в мантиях, а вот рыжик щеголял в обычной одежде. Вот и думай, кто из нас чаще бывает на магловской стороне.

— Ой, точно! Забыл совсем. Всё, я побежал, парни! Ещё увидимся, — и пулей вылетел из купе, едва меня не задев.

— Всенепременно.

Майкл задумчиво посмотрел на дверь:

— Что-то я не понял, почему он к нам подсел, а не остался с братьями?

— Они его слишком опекают, вот он и сбежал на время, — хочется надеяться, что эта причина единственная.

— Ты их знаешь? Он же тебя, по-моему, не узнал.

— Наши родители дружили когда-то.

— А теперь?

— А теперь не могут… Мы вот сейчас только и увиделись.

— Печально… Поссорились?

Вот ведь. Вцепился. Любопытный какой, оказывается. Ну, как всегда, выручит правда. Чуть печали в голос. Главное — не перестараться.

— Мои родители погибли, Майкл.

— Прости! Я не знал…

— Я был совсем маленьким, и ничего не помню, так что всё нормально. Не переживай. Упс! Кажется, приехали… Чемодан зачем тянешь? Оставь, его домовики заберут! Да, не спеши ты. Пусть все выйдут. Затопчут ещё. Вот теперь пошли!

— Первокурсники, все ко мне!

Вот и Хагрид. Даже усиливать голос не нужно, слышно на пару миль вокруг. А ещё Уизли считал громким. Да, уж! Ух, а борода какая! И больше, чем на колдографии. Мерлин, да это гора просто! Некоторые девчонки испугано ойкнули. Может быть, если бы не видел мадам Максим, присоединился к ним.

— Ты в каком вагоне был? — писец, то есть хорёк, подкрался незаметно. Ну, это он так думал, возникнув из темноты.

— В шестом, а что?

— Мордред! А я, идиот, в первый полез…

— Почему именно в первый? Кстати, Драко, знакомься — это Майкл, мой попутчик. Майкл — это Драко. Так. Давайте вот ту лодку выберем. Там народу поменьше.

— Он, самый статусный, — Малфой первым из нас забрался в лодку, в которой к тому времени сидела рыжеволосая девочка. — Леди, вы не против, если мы составим вам компанию?!

Пусть и в тусклом освещении фонаря на носу лодки, но пассажирка разглядела и таки узнала говорившего. Испуганно икнув, она нашла в себе силы лишь на кивок. Так. Прекрасно. Слава идёт впереди нас, да, Драко? Прибью Люциуса когда-нибудь. Что за репутацию сыну создал? От него люди скоро шарахаться начнут. С одной стороны — хорошо, вряд ли кто посмеет тронуть, но с другой… По мне, минусов больше.

— Да? А вот зря, там всегда сажи больше. «Очищающие» постоянно нужны. Давай руку, Майкл!.. О, поехали!

— Эээ… Как-то не думал об этом, — сконфуженно пробормотал Драко на носу лодки.

Только в тот момент, когда лодка отчалила, понял зачем вся эта свистопляска с лодками, каретами и тому подобным. Проще же просто завести студентов в главные ворота. Но это не совсем так. Кроме банального разделения потоков, чтобы не создавать столпотворения и давку, нужно было дать барьеру вокруг школы время на настройку под новых обитателей замка. И, похоже, сильное давление охранных чар на затылок, которое исчезло как раз в момент начала движения утлого судёнышка, чувствовал только я. Тот, на кого настроены другие чары, чары Поттер-холла. Однако коли маленький волшебник сел в лодку — он свой, оберегай, защищай. Великолепная работа, господа Основатели! Снимаю шляпу! Крутые вы ребята. Слов нет.

Хогвартс отсюда, конечно, красив и даёт своим видом ощущение волшебства. Особенно для маглорождённых, которые, скорее всего, только сейчас полностью осознают себя волшебниками. Да что там говорить, когда даже мои спутники, среди которых довольно искушённый во всём этом Драко, в полнейшем восторге. Хотя вот девочка всё же немного напряжена. Жаль сам никогда не смогу отдаться этому восторгу полностью. Знание, оказывается, иногда не только сила, но и тяжёлая ноша. Как бы ни придавило ненароком. Эх, ладно. Подходим к берегу уже:

— Так. Драко, будь добр, помоги… эээ… Как тебя зовут?

— Сьюзен Боунс.

— Помоги мисс Боунс сойти на берег. Майкл, давай. Я следом. Ох, Землица-матушка… Как думаете, можно заработать морскую болезнь за три четверти часа?

— Это же озеро, — хихикнула Боунс.

— Да? А по мне на океан смахивает… Ладно, потопали, иначе всё веселье пропустим.

— Смешной ты…

Драко закатил глаза. Майкл хмыкнул. А что я? Сами даму развлекать не хотят же. Она хоть чуть-чуть, но расслабилась, и то хлеб.

А веселье вот-вот начнется. Все первокурсники на крыльце. Кто-то даже вымокший. Жаба в руках. Невилл? И ничего он не толстый. Нормальный парень. Правда, какой-то весь неуверенный. Ощущение, что, если чихнёт, будет с полчаса думать правильно ли это сделал и не стоит ли (прости, Мерлин!), «перечихнуть» правильнее. Бред, конечно, но первое впечатление. Ладно. Высушиться — посмотрим. Грейнджер о чём-то перешептывается с Уизли. Уже? Лихо! Так. Уши у меня не горят, посчитаем, что не обо мне. И это хороший знак. Надеюсь.

Нарастающий нетерпеливый гомон профессор Макгонагалл погасила одним своим появлением. Кое-кто даже голову в плечи вжал. Женщина окинула цепким взглядом поступающих и велела следовать за ней. Вот не знаю почему, но декан Гриффиндора выглядит немного сердитой. Странно то, что это стало заметно, когда она разглядела в толпе некоего Поттера. Любопытно. Вообще-то эта личность ещё и шага не ступила в замке, а уже во всём виноват. Милое начало. Вот всё же, что случилось?

Ах, вот в чём дело! Из поступления в школу мальчика-который-выжил кто-то решил устроить шоу и пригласил прессу с колдографом. Одного взгляда на кислые мины почти всех за преподавательским столом хватило, чтобы вычислить инициатора. Ох, старик, трах-тибидох тебе в бороду! Ну-ну.

А вот это лицо где-то видел. Где? Молодая, очень молодая, каштановые волосы собраны в конский хвост, серо-голубые глаза за круглыми очками в тонкой изящной оправе. Блин! Видел, точно видел! Но где? Оставим пока что. Если видел, то вспомню. Не заморачиваться