— Та же просьба. Поаккуратней. Договорились?

— Добро. Давай, беги уже, вон народ подтягивается. Скоро толпа будет не протолкнуться. Встретимся через две недели. Пароль помнишь?

— Можно было что-то менее банальное придумать? — ну да «ёшкина матрёшка» как-то по детский.

— Пусть это банальное кто-то выговорит сперва, — хмыкнул Алекс. — Сириус вон чуть челюсть не вывихнул, пока выучил. Давай, топай уже.

Так. Выбираем золотую середину, то бишь шестой вагон. Купе «G». Отлично. До отправления ещё сорок минут, а на перроне и в правду народу прибавилось. Причём взрослых намного больше, чем студентов. Своих отпрысков провожают семьями. Кто может даже несколькими поколениями. Два больших выхода в свет — отбытие родного чада и прибытие. Ладно. Пусть развлекаются. Хорошо, что взял просто почитать. «Моя семья и другие звери», забавная книжка.

— Ты тоже первачок? Можно к тебе, а то со старшими как-то стрёмно? — в открытое купе заглянул и вправду перепуганный голубоглазый мальчишка с длинными до плеч тёмными волосами, слегка вытянутым лицом и немного пухлыми губами, которые, впрочем, никак его не портили.

— Располагайся.

— Спасибо, — парнишка втащил вслед за собой тяжелейший на вид коричневый чемодан и, кое-как запихнув его под нижнюю полку, уселся напротив меня. — Я Майкл. А ты?

— Я Гарри. Очень приятно познакомится!

— Ага. Мне тоже! Что читаешь?

В тот момент, когда поднял с колен книгу, которую положил в начале разговора раскрытой, чтобы показать Майклу обложку с названием случилось сразу два события: поезд издав протяжный гудок и пару раз дёрнувшись, наконец-то тронулся с места, и к нам в купе заглянул рыжик.

— Парни, можно к вам? Тут уже на головах сидят, а у вас свободно…

На мой вопросительный взгляд Майкл лишь пожал плечами. Ну что ж, раз возражений нет:

— Вваливайся!

— Спасибо, парни! — мальчишка плюхнулся рядом с моим попутчиком. — Я Рон Уизли! А вас как зовут?

— Майкл Корнер. Рад знакомству!

— Гарри. И тоже рад, — нет, ребята, фамилию вы мою не узнаете вплоть до вступительной церемонии. Это, конечно, если по закону подлости сейчас сюда не заявится младший Малфой со словами «Поттер, а я тебя везде ищу». Хотя нет. В письмах обращение подчёркнуто личное, по имени.

Хорошо, что попутчики не слишком стараются втянуть меня в завязавшийся разговор. Спасибо мистеру Даррелу, чью книжку усердно перелистываю. Читающий человек, который долго не переворачивает страницу, крайне подозрителен. Правда, Рональд периодически пытается включить в разговор именно меня. Приходится отбиваться. Нет, не маглорождённый. Нет, квиддич не люблю. Как-как? Вот так! Да, метла есть. Не помню названия, в чулане валяется. Ну ладно, возмущайся дальше. Хоть отстал. Чувствую, что лишь на время.

Любопытно. Уизли пришёл без вещей и без питомца. Ну с вещами понятно: оставил в купе, а сам пошёл искать… Страничку перевернули…Искать приключений или искать кого-то? Кого-то конкретного? Или я уже загоняюсь? Ладно, оставим пока. Страничку. А вот с крысой (в прямом и переносном смысле), непонятно. Был ли он у Рональда? Блин! Из появившихся вопросов можно уже эссе написать:

— Нет, Рон, летать я не боюсь. Но мне нравится летать на гиппогрифах, а не на метле.

— Ты катался на гиппогрифе? — даже Майклу стало интересно.

Ну оно и понятно. Это даже не самолет или, скажем, дирижабль у маглов. Мальчишка на гиппогрифе — редкость великая, если не сказать больше. Может и зря рассказал, но что сделано, то сделано. Слово — не воробей:

— Катался трижды…

— Не врёшь?

— Не имею привычки, Рон. Первый раз с другом, — Алекс тогда страховал. — И два раза сам.

— И как?

— Интересно и волнующе, Майкл. С метлами не сравнить. Хотя на них и проще… О, мы возьмём всё, — тележка со сладостями подоспела, как нельзя, вовремя. И не важно, что сорю деньгами. Прижиматься не стоит. Всё равно вскроется.

Пока люди жуют, они молчат. А у меня от громкого Рона виски что-то заныли. Мерлин, а что со мной будет в общей гостиной любого факультета? Заглушки, заглушки и ещё раз заглушки.

Кстати, дверь-то лучше закрыть, а то и впрямь, кто-то ещё заглянет. Хватит гостей на сегодня. Можно магией закрыть и без палочки, но вот это умение светить не хочется. Ох, жизнь моя жестянка! Всё ручками, всё ручками.

Шоколад люблю, а вот шоколадных лягушек нет. Вообще фигурки из шоколада никогда не нравились. Совершенно непонятно почему. О, вот те, здрасьте! Одна ожила и ретировалась в окошко. Не, что хотите, делайте, но, это, есть не буду! Подайте мне обычную плитку шоколада, молочного. Ага. Вот. Ура!

А за окном темнеет, значит подъезжаем:

— Да, Рон, я знаю, что директор Дамблдор учился на Гриффиндоре. Он и деканом был, кстати…

— А фы куда хочешь постуфвить?

Хоть бы прожевал что ли… И спрашивается зачем я дверь закрывал? От судьбы не уйдёшь, называется.

— О, мальчики! Вы не видели здесь жабу? Невилл потерял своего питомца, — а постучать прежде, чем врываться, не судьба? Ну в самом деле! Воспитание, Грейнджер, где? А такт? Вдруг тут переодеваются или, к примеру, старшекурсники целуются. Хотя нет, те бы заперлись магией. Фиг бы она открыла. Узнал бы и по голосу. Абсолютно не изменилась. О! И она меня, похоже, тоже, но только рассмотрев. — Ты…ты? Это ты?

Ну узнала ты меня. Молодец! Кстати, удивительно, лет то прошло порядочно. Вот только зачем делать такие глаза словно демона встретила? Или это иллюстрация к выражению «запал в душу»? Так. Надо выводить из накатившего ступора.

— Я. Не. Жаба, — пацаны синхронно фыркнули. — Но я — это я. Конфетку?

Девочка машинально взяла протянутый леденец на палочке, вроде малиновый:

— Спасибо…

— Ты заходи, чего в дверях стоишь?

Гермиона качнула головой:

— Нет… жабу… найти…

— А, ну тогда, ладно. Удачи!

— Я пойду?

— Угу.

Едва девочка словно в трансе медленно скрылась из виду, закрыл дверь.

— Чего это с ней? — поразился Корнер.

— Не имею представления.

— Вы знакомы? — встрял Рон.

Ну отрицать бессмысленно:

— Виделись один раз, в магловском зоопарке. Наверное, удивилась, что я волшебник.

— Ты ходишь за барьер?

— Как и ты, Рон. На вокзал как попал?

Уизли сказать было нечего. И поэтому он попытался сменить тему:

— А у вас есть питомцы?

— Нет, — мотнул головой Майкл. — Гарри, а у тебя?

— У меня почтовая сова, — ой, как удачно тема всплыла. Ну-ка, аккуратненько. — А у тебя, Рональд?

— Уже нету. Представляешь, сбежал. Хотел его в школу взять, даже Билли уговорил уже, а он сбежал.

— Кто? — вообще-то меня интересует ответ на вопрос «когда?».

— Крысюк. Коростой звали. Десять лет у