— Я здесь умер, мэм. Почти…

Пока мальчик тихо спокойно и как-то буднично пересказывал последний год своей жизни — о более раннем периоде он отделался парой отрывочных фраз, явно отгораживаясь от воспоминаний — Минерва испытала такой калейдоскоп чувств и мыслей, что их невозможно описать словами. Она прекрасно видела (да и проверила, чего греха таить, парочкой вроде бы уточняющих вопросов), что парень не врал. Это было больно, страшно, а ещё стыдно. Стыдно, когда около умирающего от побоев маленького волшебника, который чудом вспоминает имя домовика, переносится в ритуальный зал и абсолютно на инстинктах принимает титул главы рода, прося у магии защиты, не было ни одного взрослого из числа соратников его родителей. Стыдно, когда мальчишка на свой страх и риск, самостоятельно, через гоблинов нанимает наставника, причём с условием, что тот никоим образом не связан с Британией.

О, Мерлин! Он же никому на свете теперь не доверяет! Вообще! И вряд ли это можно исправить!

Именно стыд, злость и почти полное опустошение остаются с Минервой к концу повествования. Смалодушничала, впервые в жизни, побоялась в период неопределенности подставить племянников и доверилась старшему. Мудрому, доброму, понимающему…

«Так, спокойно! — мысленно одёрнула себя ведьма, прикрыв глаза рукой. — Политические убийства дело непростое. Убью Дамблдора позже, в подворотне Лютного. Вместе с Фаджем — они в один и тот же бордель ходят. Хвала Мерлину, хоть не за ручку! Потом маглов этих… Стоп!»

Макгонагалл убрала руку от лица и пристально посмотрела на Гарри, который так и не вынув из чашки маленькую серебряную ложечку, пил чай.

— Маглы?

Поттер с тихим «дзинь!» поставил чашку на стол:

— Они живы… и здоровы. Если вы об этом… На материке…

Минерве оставалось только кивнуть.

Удивил. Опять. Невероятно. Сама бы она опекунов где-нибудь по-тихому прикопала. Хотя может причина в возрасте. Гарри всё же ещё ребёнок, хоть и ведёт себя как взрослый. Однако дети бывают более жестокими… Ей ли не знать! Значит дело в самом мальчике-который-здесь-почти-умер.

«Вот с доверием к людям что-то нужно делать. Старается не подавать вида, но взгляд настороженный, даже сейчас, когда кажется расслабленным», — Минерва с трудом сдержала тяжёлый вздох.

На первый взгляд сперва нужно просить прощения, и не только за себя, но это не тот случай. Простого «Прости, Гарри, мы считали, что так будет лучше», явно недостаточно. Всё зашло слишком далеко. И ужаснее всего, что такие слова лишь усугубят ситуацию. Мальчик, которого бросили, сирота, о котором все забыли должен, обязан простить. Жесть, как говорит молодежь! И ведь простит. Этот разговор тому доказательство.

После услышанного взять и просто уйти не получится. Не для того приходила в конце концов! Впрочем, для чего именно сюда наведывалась, раз ни на что так и не решилась, тоже вопрос. Может как раз для этого разговора? Кто знает?! В любом случае прошлого не изменить. Никакой хроноворот не поможет. Но можно изменить будущее, и начать нужно сейчас!

«О проклятом пророчестве Гарри знать всё же не нужно, даже учитывая все события, а вот сохранить в тайне его историю и сегодняшнее место жительство я просто обязана…, — Минерва покачала головой. — Нет, Мини, так не пойдёт! Гарри вернулся, и он должен знать всё, чтобы принимать решения. Да он мал, но у него есть наставник, который явно сейчас здесь, прикрывая подопечного. То, что я его даже не чувствую, означает лишь одно: у мальчика хорошая интуиция, и он сделал правильный выбор».

— Гарри, твой наставник объяснил тебе, что такое «непреложный обет»?

— Конечно.

— Не волнуйся только. Я сейчас достану палочку, произнесу клятву и о нашем разговоре никто не узнает. А потом кое-что тебе расскажу…

— Мэм, обет вовсе не обязателен, — Поттер виновато улыбнулся. — Я вам верю…

«Необязателен, но крайне желателен, — расшифровала Макгонагалл и мысленно покачала головой. — Ох, Гарри, Гарри!».

— Это, конечно, благородно с твоей стороны, — Минерва улыбнулась в ответ и вздохнув добавила. — Но крайне недальновидно. Да и мне так будет намного спокойней… Готов? Хорошо…

Глава 2

Стоя у окна в маленькой гостиной типичного для британской глубинки аккуратного, даже слишком аккуратного, домика Алекс внимательно наблюдал, как его воспитанник галантно сопровождает пожилую даму в немного вычурной (без трансфигурации явно не обошлось), бледно-розовой шляпке к границе купола. Строгий деловой стиль одежды Макгонагалл в целом скопировать удалось, а вот головной убор в стиле шестидесятых выглядел не совсем уместным и смазывал благоприятное впечатления.

«Умница, — удовлетворённо кивнул Волхов, видя, как Поттер исхитрился не выйти за границу купола, вежливо прощаясь с профессором. — Кавалер!»

Именно эта подчёркнутая вежливость сильно напрягала, ибо включалась она обычно вместе с режимом «Я крутой взрослый!». Хвала, как тут говорят, Мерлину, сейчас это происходит только в моменты, когда мальчишка чувствует явную опасность или ему предстоит сделать нечто, что категорически не нравится, однако, жизненно необходимо. Такая опция, конечно, полезна: например, в общении с теми же гоблинами. И, уж точно, умилила бы его родителей — будь они живы. Алексу же, который за полгода довольно хорошо изучил своего подопечного, на сие преображение смотреть больно. Особенно зная каких моральных затрат стоит мальчишке такая выдержка. Сегодняшнее чаепитие было незапланированно. Скорее всего именно этот факт и заставил Гарри нервничать. Да и вообще это воскресение выдалось каким-то суматошным

На совместные прогулки по ближайшему от «Поттер-Холла» провинциально тихому, несуетливому Кардифу, которые Волхов ввёл примерно спустя полтора месяца пребывания в роли «няньки» для героя магической Британии, Поттера поначалу приходилось утаскивать едва ли не силком. Такой одержимости мальчишки обучению и тренировкам он сперва обрадовался: меньше проблем — не нужно ломать голову, как заставить учиться своего же нанимателя. Однако быстро сообразил, что в таком темпе парень может попросту перегореть. Потому-то в один прекрасный день после завтрака Алекс, отложив в сторону «Ежедневный пророк» объявил:

— Так, Шеф! Воскресения отныне объявляются выходными. И на этот раз мы идём гулять по Лондону. Возражения не принимаются! Тайво уже приготовил тебе новую магловскую одежду. Столица как-никак. Жду в холле четверть часа, — и, поднимаясь с кресла, угрожающе добавил. — Потом иду искать…

Гарри удивлённо моргнул и через несколько секунд, переварив услышанное, заодно прикинув насколько сильнее будут жалящие пойманные от наставника на следующей тренировке, если опоздать, поинтересовался:

— «Шеф»?

— До «босса» и «лорда» не дорос ещё, уж извини, — Волхов развёл руками.

Мальчишка фыркнул, что-то недовольно пробурчал, но пререкаться не стал и ушёл переодеваться.

С тех пор они побывали во всех районах Лондона, как магловских, так