– Вивиан? Это Анна.

– Боже мой, Анна! Ты меня до смерти напугала! – Вивиан облегчённо рассмеялась, открывая дверь и жестом приглашая в комнату свою единственную новую подругу. Прохлада, от которой покалывало кожу, казалось, вылетела из комнаты, стоило Анне переступить порог.

– Извини.

– Ничего страшного. Добро пожаловать в мою спальню! Как тебе дизайнерское решение? – Она с отвращением закатила глаза, затем плюхнулась обратно на кровать.

Анна рассмеялась, оглядев серые стены и прозрачные занавески.

– Старомодно, но миленько, – прокомментировала она любезно. – Мне показалось, ты хочешь побыть одна, но я пришла, чтобы позвать тебя на футбольный матч.

Вивиан поморщилась и печально взглянула на учебник истории.

– Я отстала глав так на семь. Наверное, мне лучше остаться дома и позаниматься.

– Наверняка никто из учителей не ждёт, что ты нагонишь программу всего за день. – Анна рассмеялась и сложила ладони в мольбе. – Прошу, ну пожалуйста! Я так хочу пойти, но не одна! А Тори с Заком состоят в оркестре, так что мне нельзя сидеть с ними, только если я не стащу валторну из кабинета музыки. Пожалуйста!

– Ладно, ладно! Хватит умолять. Я пойду. – Вивиан захлопнула учебник истории в твёрдой обложке и бросила его в рюкзак, затем достала из шкафа толстовку. – Только нужно сперва достать разрешение у начальника тюрьмы и его жены.

– Я уже поговорила с твоим отцом, он не против. А Ребекка чуть не сделала сальто назад, когда услышала мой вопрос!

«Должно быть, они счастливы, что у меня появилась подруга, которая взаправду хочет со мной гулять. Словно от этого жизнь каким-то образом станет нормальной», – раздраженно подумала Вивиан: они могли подумать, будто она приспосабливается к новому месту. Впрочем, глядя на Анну, которая вприпрыжку шла с ней по коридору, она ощутила чувство уюта, удивившее её саму. Она не ожидала, что так быстро заведёт подругу, но была благодарна судьбе за такой подарок.

У подножия лестницы стоял отец, держа в руках её пуховой жилет, вязаную шапку и варежки. Ему словно не терпелось выпроводить её из дома.

– В это время года вечером быстро холодает. – Он указал на одежду. – Не помешает одеться потеплее.

– Конечно, – пробормотала Вивиан, надевая верхнюю одежду.

Отец позвякивал чем-то в кармане, переступая с ноги на ногу. Вивиан приподняла бровь, не понимая причины его тревоги.

– Я вернусь не слишком поздно, – пообещала она. Вдруг он передумал её отпускать?

– Хорошо, – улыбнулся он и, казалось, немного расслабился. Его рука всё ещё теребила что-то в кармане. – Но если захотите зайти в кафешку после игры, просто предупреди нас, чтобы мы не волновались. Мы не будем спать.

– Ладно.

– Ты же взяла мобильный, да?

– Да.

Он вытащил из кармана руку, в которой были зажаты ключи от машины.

– Я подумал, что ты захочешь поехать сама. – Он протянул ключи Вивиан. – Я припарковал машину перед домом. Вдруг вам захочется покататься.

Глаза Анны округлились от восторга. Вивиан приструнила свою радость и выглянула в окно. У крыльца стоял вишнёвый трёхдверный «БМВ».

– Мне не хочется брать твою машину, папа. То есть это очень мило с твоей стороны, но… – Она не знала, как объяснить отказ.

– Попробуй её поводить, Вивиан. Я хочу знать, как она тебе. Подумал, если понравится, можешь оставить её себе. Наверняка тебе не хочется каждый день ездить в школу на автобусе.

Вивиан претила мысль, что отец пытается подкупить её дорогой машиной. Но ей также не улыбалось каждый день трястись на зелёных виниловых сиденьях школьного автобуса или ездить с папой или Ребеккой.

Анна чуть не подпрыгивала, наблюдая за тем, как Вивиан берёт у отца ключи и спускается по ступенькам к машине, которая, вероятно, будет принадлежать ей.

Ребекка стояла рядом с Джеймсом на крыльце, улыбаясь и махая на прощание так, словно только что завоевала титул Мисс Америка. Отец же не выглядел радостным. На его плечо вернулась тень, только теперь она стала больше и приняла форму человечка. Он скрючился, как горгулья, на опущенном плече, тонкие руки обвились вокруг шеи жертвы, голова склонилась к уху.

Увидев шепчущее существо в зеркало заднего вида, Вивиан почувствовала укол вины. Тень питалась её ненавистью – росла каждый раз, как она бросала на отца злой взгляд. Она сосредоточилась на дороге и попыталась выбросить этот образ из головы.

Когда они свернули с кольцевого подъезда и выехали на дорогу, ведущую к шоссе, Вивиан заметила Рэймонда, который наблюдал за ними из сарая. Она помахала ему, когда они проезжали мимо. Он не помахал в ответ. На его лице застыло выражение беспокойства или гнев. Ни намёка на улыбку. Он просто смотрел, не двигаясь, из массивного дверного проёма сарая – силуэт на фоне тюков сена, сложенных штабелями почти до потолка, и скрытый чёрной теневой фигурой, перекинувшейся через его плечи, подобно плащу цвета смолы.

Анна, казалось, не заметила отца. Она смотрела вперёд, сияя от возбуждения.

– Ух! – воскликнула она, когда они ехали по длинной аллее с понурыми ивами. – Точно лучше драндулета, который мне одалживал папа!

– А мне вот драндулеты нравятся, – улыбнулась Вивиан. – С ними уютно, как со старыми друзьями.

– Новые друзья – тоже хорошо, – парировала Анна. – Как и крутые машины!

Девочки рассмеялись, выезжая на шоссе и поворачивая к школе. После аварии Вивиан немного напрягало вождение. Она придерживалась скорости немного ниже допустимой и слегка тормозила при появлении встречной машины. Анна если и заметила, что Вивиан ведёт так, будто сдаёт экзамен на права, то ничего не сказала.

Сбросив скорость, Вивиан заехала на парковку и остановилась у самого дальнего края, надеясь скрыться от взглядов большинства новых одноклассников, чтобы не пришлось терпеть осуждающие взгляды или грубые замечания о дорогой машине, произнесённые нарочито громко, чтобы она точно услышала. Анна не задавала вопросов, она просто выпрыгнула из машины и поправила шапку, заглянув в зеркало со стороны пассажира.

Они торопливо пересекли парковку и прошли к трибунам. Чирлидеры уже выстроились на дорожке для бега перед толпой, исполняя кричалки и заводя толпу эффектными трюками.

– ПО-БЕ-ДА! Таков боевой клич «Бульдогов»!

Помпоны покачивались над их подвязанными резинками для волос высокими хвостами, когда они задирали ноги. У подножия трибун стояла толпа девочек помладше, подпевая и хлопая в такт.

Несколько трибун было заполнено ребятами с инструментами в руках, перед ними стояла руководитель оркестра. Она дважды