– Ей лет сто. Думаю, всё-таки заметила бы!

– Не знаю. Я сегодня сама не своя. – Она присела, подпрыгнула и отбила мяч. Грант мягко послал его обратно.

– Должно быть, тяжело менять школу.

Туда. Обратно. Туда. Обратно.

– Да, странный опыт. И что-то мне подсказывает: в Ричфилд давно не заглядывали новенькие.

– Никого после Брейди Макинроя, который перевёлся к нам в середине второго класса.

Туда. Обратно.

– Серьёзно? Теперь понятно, почему все смотрят на меня как на инопланетянку!

– Я собирался спросить, с какой ты планеты, но, возможно, ты не хочешь об этом говорить. – Не отрываясь от игры, он засмеялся и подмигнул ей.

Вивиан не могла этого утверждать, но ей показалось, что они флиртуют. Невольно вспомнилась та вредная чирлидерша с четвёртого урока – вероятно, она впала бы в истерику, увидев, как Грант подмигивает Вивиан.

Прозвучал свисток мистера Джексона, хлопки и стуки почти сразу стихли, все взгляды обратились к центру зала.

– Мячи в корзину! Живо в душ и не забудьте поболеть за «Бульдогов» сегодня вечером на футбольном поле! – Голос учителя взлетел к высокому потолку и завибрировал в ушах Вивиан.

– Йоу, Грант! Как насчёт набега на бургерную сразу после школы? – Номер Двадцать Три хлопнул Гранта по плечу и протянул руку Вивиан. – Джейсон Башли, президент приветственного комитета.

Грант закатил глаза и с лёгкой улыбкой покачал головой. Вивиан пожала Джейсону руку.

– Большая честь с вами познакомиться, господин президент, – ответила она, подыгрывая. – Я Вивиан.

– Что вы, это честь для меня, – ухмыльнулся Джейсон. – Прошу вас, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится: мы хотим, чтобы ваш переход в Ричфилдскую среднюю школу прошёл без сучка без задоринки, – продолжил парень преувеличенно официальным тоном.

– Я не могу уйти, пока вы тут! – прокричал мистер Джексон через весь зал.

– Бургерная. Запуск через пять минут, – бросил Джейсон Гранту, задом отступая к выходу. – Ещё свидимся, Вивиан. – Он кивнул ей с дружелюбной улыбкой, прежде чем повернуться и вылететь из спортзала.

– Нет у нас приветственного комитета, – сказал Грант.

– Я догадалась, – ответила Вивиан.

– Ты идёшь вечером на игру?

– Нет. То есть не думаю. Мне как бы не с кем идти.

– О. – Он опустил взгляд на кроссовку, со скрипом вонзая носок в бордовую линию корта. – Ну, тогда до завтра, – сказал он, поднимая на неё глаза: они словно мерцали в свете флуоресцентных ламп.

Грант будто бы выглядел разочарованным. Нет, нет… Какая ему разница, придёт Вивиан на игру или нет? Наверняка она принимает желаемое за действительное – ей просто хотелось, чтобы он был разочарован, поскольку она сама немного хотела сходить на игру. Было бы занятно с трибун полюбоваться на Номер Восемнадцать, который носится по полю в шортиках из спандекса.

Она улыбнулась, глядя ему вслед: Грант подбежал к корзине с мячами и забросил туда свой. Дойдя до двойных дверей, он приостановился, напоследок взглянул на Вивиан и улыбнулся, прежде чем исчезнуть в коридоре.

– Ты там поосторожнее, – сказала Клэр, отвлекая Вивиан от мыслей о привлекательных задницах в обтягивающих шортах.

– В каком смысле? – спросила она, искренне сбитая с толку.

– Его девушка взбесилась бы, если бы увидела, как вы двое болтаете, – ответила Эмили, прядки волос по обе стороны от пухлых щёк подпрыгивали.

– Ага, – подключилась Джиа. – Хейли бы рвала и метала, если бы узнала, что ты флиртуешь с Грантом!

– С каких это пор разговаривать с человеком стало преступлением? – ощетинилась Вивиан. – Кроме того, не думаю, что вынужденная игра в паре на физкультуре классифицируется как свидание, поэтому, мне кажется, вам, девчонки, стоит расслабиться.

Несколько долгих секунд единственным звуком в зале было гудение ламп над головой.

– Слушай, мы просто предупреждаем, – сказала Таша, напряжённо улыбнувшись. Она оглядела спортзал, словно кто-то мог притаиться за тележкой с волейбольными мячами или стопкой матов в дальнем углу. – Ты новенькая, поэтому не знаешь, как тут у нас обстоят дела.

– Хейли – королева выскочек, а эти девчонки – настоящие гарпии. Тебе следует понимать, во что ввязываешься, только и всего. – Клэр выглядела искренне обеспокоенной.

– Что ж, вы выполнили свою задачу. Спасибо. – Вивиан промчалась мимо их обвиняющих взглядов в сторону раздевалки. Жар залил щёки. Она пролетела по коридору, а затем – по раздевалке, стараясь не обращать внимания на жужжание приглушённых голосов, преследовавших её, пока она скользила между рядами шкафчиков. Одноклассницы перестали снимать обувь и переодеваться, чтобы поглазеть ей вслед.

Вивиан натянула поверх спортивной формы толстовку с джинсами и перекинула рюкзак через плечо. Затем пронеслась обратно мимо тех же девочек, всё ещё снимающих с себя пропитавшуюся потом форму. Их любопытные взгляды проводили её до двери. В проходе она миновала входящих в раздевалку Клэр, Эмили, Ташу и Джию.

«По крайней мере, день был стабильно дерьмовым, и по крайней мере, он наконец закончился».

Глава шестая

Перепрыгивая через две ступеньки зараз, Вивиан влетела в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Ей не верилось, что девочки в школе раздули из мухи слона: её же просто-напросто поставили с Грантом в пару! Может, в маленьких городах существовало какое-то негласное правило, которое запрещало разговаривать с человеком противоположного пола, если он с кем-то встречается? Нелепость!

Она открыла рюкзак и достала учебник по истории. Ей нужно было многое наверстать. Возможно, парочка глав отвлечёт её от мыслей о том, как сильно она ненавидит новую школу.

Прошло всего двадцать минут, когда раздался стук в дверь. Вернувшись домой, она молча пронеслась мимо отца, Ребекки и их приветствий, сопровождающихся вопросом о том, как прошёл её день. Спешное бегство в комнату должно было развеять у них всякую надежду на то, что день прошёл лучше, чем хуже некуда.

– Я учусь! – рявкнула она.

Тишина.

«Вот и славно, – подумала она. – Может, они просто оставят меня в покое до конца дня. Последнее, что мне сейчас нужно, это любезничать с отцом и его новой жёнушкой, которые пытаются стать моими новыми лучшими друзьями!»

Она начала перечитывать абзац, на котором её прервали. Вдруг в наступившей тишине ей что-то послышалось – некий звук, навроде тех, которые задерживаются на задворках восприятия, почти не уловимые. Или, быть может, то был вовсе не звук, а некое ощущение. Словно за дверью кто-то стоит. Ждёт. Прислушивается. Задерживает дыхание, которое с тихим шипением срывается с губ.

Вивиан сползла с кровати и на цыпочках пересекла комнату. Присев на корточки, наклонила голову, чтобы заглянуть в тонкую щель между полом и дверью. Тьму разрывала тонкая полоска света. Вдруг слегка качнулась тень – человека?

Вивиан ещё больше приблизилась к двери