Его убьют или заставят исчезнуть?

Все было возможно, но он так устал, что даже этих мыслей было недостаточно, чтобы прогнать сонливость, и он отключился через несколько мгновений после того, как его голова коснулась подушки.

Во сне он обнаружил в своем доме потайную комнату, а из-за ее запертой красной двери до него донесся жуткий звук, похожий на тихое хихиканье Джулиуса Пикеринга.

Глава 3

Вчерашнее заседание совета стало открытием, и впервые за долгое время Кайл увидел лучик надежды.

Муниципальный банк.

Плюсом, как сказал бы Кой Стинсон, было то, что это выглядело как легальный и выполнимый план. Минусы заключались в том, что для его реализации потребуется время. Он ничего не знал о том, как открыть народный банк, но понимал, что существуют правила и нормы, которым необходимо следовать, не говоря уже о том, что нужно найти помещение, оборудованное необходимыми мебелью и техникой для ведения бизнеса. Нужно было также раздобыть деньги, настоящие деньги, много денег, монеты и купюры – деньги, которые люди могли бы снимать и класть, найти сотрудников, повесить вывеску и многое другое.

Луч надежды начал угасать.

Зазвонил телефон, и Анита воскликнула:

– Я возьму!

Через минуту она вошла в комнату, все еще держа в руках телефон и прикрывая его ладонью.

– Это Джен, – прошептала она. – Шериф связался с ней по поводу дома. Он хочет посмотреть его, а Лейн на работе и не может отлучиться, и она спрашивает, сможем ли мы приехать.

– Конечно, – сказал Кайл.

Ник был в своей комнате и играл в игру на компьютере – средняя школа все еще была закрыта, и никто не знал, когда возобновятся занятия, особенно после смерти директора и заместителя директора, – поэтому Кайл спросил, не хочет ли он пойти с ними, и Ник сразу же согласился.

– Выезжаем в пять, – сообщил Кайл и улыбнулся про себя. Единственным положительным результатом всего этого было то, что их семья, казалось, стала еще ближе друг к другу. Еще два месяца назад Ник ни за что не согласился бы поехать с ними куда-либо.

– Джен хочет, чтобы мы ее забрали, – сказала Анита. – Я написала ей вчера вечером, когда мы вернулись домой, так что она вроде как в курсе, но, думаю, захочет узнать больше подробностей, прежде чем встретиться с шерифом.

– Отлично.

Ник сел впереди с Кайлом, чтобы Анита могла поговорить на заднем сиденье с Джен, когда они заедут за ней. Когда та села в машину, то выглядела нервной и неуверенной, но по мере того как Кайл с Анитой в подробностях рассказывали о том, что произошло на заседании совета и после него, опасения Джен рассеивались. Мысль о том, что они вступили на тропу войны с банком, казалось, придала ей сил.

Когда они подъехали к дому, шериф уже ждал их, сидя в патрульной машине с одним из своих помощников. Оба мужчины вышли из автомобиля, когда Кайл припарковался рядом.

Всех присутствующих познакомили друг с другом.

– Теперь расскажите мне об этой жуткой «комнате», – попросил шериф. – Я слышал ее версию… – Он кивнул в сторону Аниты. – …Но хотел бы услышать и вашу.

Джен глубоко вздохнула и рассказала, как управляющий банком приказал им выделить одну из спален для цели, которая будет определена позднее; как они приехали и обнаружили, что дверь в комнату уже закрыта и заперта; как они слышали там какие-то звуки; как они сдавали дом в аренду и их арендаторы тоже слышали что-то странное; как ей много раз снилось, что она возвращается в этот дом и банк захватывает все новые и новые территории.

– Я хочу увидеть эту комнату, – сказал Джен шериф. – Прежде всего, по контракту или без него, я не уверен, что банк имеет право запрещать вам пользоваться частью вашего собственного дома. Я бы проконсультировался с юристом по этому поводу. Во-вторых, если вы правы и там кто-то или что-то есть, это уже входит в мою компетенцию.

– Я же сказала, вы не сможете туда войти. «Комната» заперта.

– У вас нет ключа от двери?

Джен покачала головой.

– Ясно. Тогда поступим так. Я запрашиваю у вас разрешение вскрыть помещение. Вероятно, человек в той комнате в беде – это может послужить обоснованием для проникновения. Я обещаю, что департамент возместит вам ущерб, если потребуется ремонт.

– Хорошо. Сделайте это.

Шериф и его помощник полезли в багажник своей машины и достали оттуда большой тяжелый инструмент, похожий на черное бревно с двумя ручками сверху. Джен открыла дом и вошла первой, остальные последовали за ней. Внутри стоял спертый воздух, а в частично меблированном холле было темно из-за задернутых штор. Кайл почувствовал себя неуютно и, взглянув на Ника и Аниту, понял, что им тоже не по себе.

Джен провела их прямо в коридор, включив оранжевый верхний свет, от которого стало еще более жутко, чем в темноте. Она указала на закрытую дверь.

– Там.

Шериф кивнул.

– Отойдите в сторону, – приказал он. Подергав ручку, чтобы убедиться, что она не повернется, он приказал своему помощнику выломать дверь. Кайл заметил, что шериф держит правую руку рядом с открытой кобурой, что только нагнетало тревожности.

Взявшись за рукояти сверху таранного орудия, помощник шерифа с размаху ударил по двери прямо под латунной ручкой. Раздался громкий треск, и дверь распахнулась. Шериф и его помощник осторожно вошли внутрь. Кайл последовал за ними.

Комната оказалась меньше, чем ожидалось, и темной, как логово вампира. Одинокая плотная портьера была плотно задернута, и когда Джен, стоящая рядом с ними, щелкнула выключателем, ничего не произошло. В центре пола стояло что-то большое и громоздкое, единственный предмет в комнате, но что именно, было трудно определить, пока шериф не достал и не включил фонарик. Луч заиграл на деревянном ящике площадью около четырех футов.

Изнутри ящика раздался стук, затем странный звук, который мог быть смехом, а может, и стоном.

Кайл вздрогнул, по телу пробежал холодок.

Помощник шерифа подошел к портьере и отдернул ее. В комнате сразу стало намного светлее.

– Что там? – прошептал Ник.

Кайл покачал головой, показывая, что сам не знает.

Фонарик шерифа по-прежнему был направлен на ящик. Он ходил вокруг квадратного деревянного предмета, видимо, ища способ открыть его.

– Привет! – сказал