Затем, без десяти девять, думая о том, что его ждет, и удивляясь собственному спокойствию, он отправился на судьбоносную встречу, до которой оставалось десять минут. Вышел во двор, где ярко светило теплое солнце, и тут пиликнул его личный телефон. Пришло сообщение от Клио.

Мысленно рядом XXX

Ответив тремя сердечками, Рой зашагал вниз по склону, к задней двери Моллинг-хауса, где располагалось начальство полиции Суссекса со своим вспомогательным персоналом.

На подходе его озадачил вид незнакомых автомобилей. У здания стояли два черных «Ауди A6». Грейс прочел номерные знаки, но оба оказались незнакомыми, хотя он помнил номера почти всех гражданских машин, принадлежащих управлению.

Грейс прошел мимо и собирался войти в здание, когда из двери появился крупный мужчина в сером костюме. За ним вышел мертвенно-бледный Кассиан Пью; еще один рослый мужчина в синем замыкал строй.

– Доброе утро, сэр! – жизнерадостно воскликнул Грейс. – Я пришел, чтобы…

Помощник главного констебля прошагал мимо с каменным лицом. Даже не поздоровался.

Секундой позже человек в сером костюме открыл заднюю дверцу одного из «ауди». Когда Пью усаживался на сиденье за передним пассажирским, крупный мужчина придержал ему голову, а затем захлопнул дверцу.

Синий костюм расположился за водительским сиденьем, а серый уселся за руль. Машина скользнула в сторону поднявшегося шлагбаума, покинула территорию управления и скрылась из вида.

Грейс постоял на месте, толком не понимая, что делать. Неужели это наконец-то произошло?

«По всей очевидности, Пью арестовали, – с невероятным облегчением думал Грейс. – Или нет? Судя по тому, как все выглядело, – определенно арестовали».

А парни из второго «ауди», наверное, обыскивают его кабинет.

Он развернулся и пошел обратно в корпус следственного управления, не зная, то ли волноваться, то ли радоваться. И тут зазвонил телефон.

Элисон Воспер.

– Рой? Как дела?

– Ну, мэм… Пока непонятно.

– Я просто хотела сообщить, прежде чем узнаете от кого-то еще, что ваши улики подтвердились. Помощник главного констебля Пью арестован и незамедлительно отстранен от работы.

На несколько секунд Грейс утратил дар речи.

– Спасибо, что рассказали, мэм.

– Понимаю, что вряд ли что-то изменится, Рой, – разве что я покажусь навязчивой, – но предложение о работе в столичной полиции остается открытым.

– Ценю, мэм. Честное слово, ценю.

– Подумайте денек, хорошо? Звоните в любое время. Вам известно, как со мной связаться.

– Большое спасибо, что верите в меня.

– А пока… Берегите себя.

– Вы тоже, мэм.

Не успел он завершить разговор, как снова зазвонил телефон. Теперь Клио.

– Прости, любимый, – удивленно сказала она. – Я собиралась просто оставить сообщение на голосовой. Ты уже встретился с Пью?

– Нет. У него появились другие дела.

– То есть?

– То есть его только что арестовали и увезли на заднем сиденье казенного авто.

– Да ты что!

– Прикинь!

– О господи, у тебя все получилось!

– Хотелось бы надеяться.

– Получилось, еще как получилось!

– Скорее, подфартило.

– Вообще-то, я звонила с просьбой. Как заберешь Реджи или до того, не мог бы заехать в «Теско» за наполнителем для лотка?

– Да, конечно. Взять кошачьего корма? И еще каких-нибудь вкусняшек?

– Вкусняшек для Реджи? Или для тебя?

– Ха-ха!

– Только смотри не пропадай.

Глоссарий

Консультант по поисковым мероприятиям (конпом) – оперативный работник полиции, отвечающий за организацию и проведение сыска.

Королевская прокурорская служба – государственный орган, осуществляющий уголовное преследование в Англии и Уэльсе.

Отдел уголовного розыска – подразделение в составе территориальных полицейских служб, занимающееся расследованием преступлений уголовного характера.

Отдел цифровой криминалистики – подразделение, изучающее информацию с компьютеров и других цифровых носителей.

Система АРНЗ (автоматического распознавания номерных знаков) – придорожные или мобильные видеокамеры, автоматически фиксирующие регистрационные номера всех проезжающих машин. Система используется для отслеживания передвижения транспортных средств, а также для передачи сигнала об автомобилях, числящихся в угоне, не имеющих страховки и т. д.

Старший следователь – главный инспектор (как правило, детектив), возглавляющий расследование тяжкого преступления: убийства, похищения, изнасилования.

ХОЛМС (HOLMES) – электронная справочная база данных Министерства внутренних дел Великобритании. Содержит подробную информацию о расследованиях убийств, совершенных на территории страны. Позволяет анализировать все имеющиеся сведения, устанавливать и отслеживать связи между отдельными преступлениями, расследованием которых занимаются различные территориальные полицейские управления, а также обеспечивать обмен информацией между ними.

Эксперты-криминалисты – специалисты, выезжающие на место преступления и исследующие его с целью поиска и сбора улик: отпечатков пальцев, образцов ДНК и т. д.

Полицейский табель о рангах

Система званий одинакова во всех полицейских подразделениях, независимо от их специализации. Наличие приставки «детектив» (например, детектив-констебль) не означает старшинства в сравнении с другими сотрудниками, имеющими то же звание (в данном случае просто констебль).

Знаки различия

Благодарности

Работа над романом во время пандемии продвигалась не без трудностей, но были и положительные моменты: я реже отвлекался, меньше путешествовал и уделял больше внимания нашему растущему зверинцу.

Как всегда, хочу поблагодарить множество людей из самых разных сфер деятельности, в первую очередь сотрудников полиции Суссекса, специалистов из медицинской среды и – в случае с книгой, которую вы держите в руках, – из сферы торговли автомобилями! Все они нашли время, чтобы охотно поделиться своими знаниями, а порой даже «секретами фирмы» и тонкостями ремесла, чтобы мои романы были максимально аутентичны. Это всегда воодушевляет.

В первую очередь хочу искренне поблагодарить полицию Суссекса, комиссара по полицейским и криминальным делам и кавалера ордена Британской империи Кэти Борн, главного констебля Джо Шайнер, а также множество полицейских, служащих под их началом, равно как и вспомогательный персонал, не говоря уже об отставных сотрудниках полиции Суссекса и других силовых структур, чьи имена я перечисляю ниже, – и прошу прощения, если забыл включить кого-то в этот список.

Инспектор Джеймс Бигз, констебль Мэтт Колберн, финансовый следователь Эмили Денайер, детектив-констебль Дженни Данн, констебль Филип Эдвардс, инспектор Марк Эванс, криминалист Джеймс Гартрелл, криминалист Крис Джи, специалист по цифровой криминалистике Эйден Гилберт, старший детектив-инспектор Рич Хейкок, инспектор Дэн Хайлз, старший специалист по цифровым и информационным технологиям Джозеф Лэнгфорд, старший суперинтендант Ник Мэй, сержант Рассел Филипс, главный констебль графства Кент и кавалер ордена Британской империи Алан Пагсли, начальник полиции Штатов Джерси Робин Смит, специалист по судебной экспертизе Джеймс Стейтер, констебль Ричард Трандл и полицейский капеллан отец Ричард Тьюсит. А также Бет Дархэм, Сюзанна Херд, Джилл Педерсен и Кейти Перкинс из отдела внешних связей полиции Суссекса.