Завтра пополнение прибывает.

Уже сегодня. Ан-двенадцатый только что сел, еще, наверное, на стоянку зарулить не успел, — кивнул Сергей.

Ну, так пошли, посмотрим на пополнение.

Возле только что зарулившего на стоянку Ан-12 стояли летчики из его экипажа. Во тьме мелькали огоньки сигарет.

Эй, летуны, сигаретки не будет? — спросил Сергей.

Закуривай, — протянул пачку «Явы» штурман транспортника.

Спасибо, — Сергей чиркнул колесиком зажигалки.

Как долетели? — спросил Егор.

Нормально. Пару раз «духи» обстреливали, да все мимо.

Это хорошо, что мимо. А вы нам, говорят, пополнение привезли.

Да, — кивнул штурман. — Нормальные ребята, молодые только.

Молодость — это недостаток, который проходит с годами, — процитировал Егор слова американского писателя[48].

Ладно, давайте ребята. Чистого неба.

И вам того же.

Молодых пилотов ветераны штурмовой эскадрильи увидели на утреннем построении. Все летчики эскадрильи стояли на плацу и ждали появления командира. Они переговаривались, поеживаясь от прохладного ветерка. Особняком стояли офицеры из пополнения: четверо молодых лейтенантов. Они удивленно разглядывали окружающую обстановку, еще не привыкнув к новому месту службы. Все в новеньких камуфляжных комбинезонах, с защитными шлемами и масками в руках, они бросали настороженные взгляды на «стариков».

Подошел полковник Волков в сопровождении оперативного дежурного и зам начальника по метеослужбе. Все быстро построились.

Здравствуйте, товарищи летчики!

Здравия желаем, товарищ полковник!

Вольно! В нашу эскадрилью прибыло пополнение. Старший лейтенант Савицкий, Вы назначаетесь старшим по боевой работе с пополнением и командиром третьего звена.

Служу Советскому Союзу!

Так Егор стал командиром. Он смотрел на этих парней которые с неподдельным любопытством оглядывались вокруг. Они были всего на год-два моложе, но между этими лейтенантами и летчиками штурмовой эскадрильи пролегла, казалось, целая вечность. Имя этой вечности — война.

Примерно неделю он гонял их по теоретическим дисциплинам, заставлял наизусть запоминать весь район дислокации, рассказывал о тактике штурмовиков, практических боевых приемах, уловках моджахедов. Не менее требовательным он был и в небе, особенно, когда новички вылетали с ним в паре. К концу недели Егор отрапортовал на утреннем построении командиру эскадрильи о полной боевой готовности летчиков во вверенном ему звене.

Всем разойтись! Постановка боевой задачи через час, — сказал полковник Волков.

А когда в бой?

С этим немного погодим.

Лейтенанты разбежались выполнять приказание. лейтенант Егоров.

— Товарищ старший лейтенант разрешите обратиться? — услышал летчик голос за спиной.

Егор обернулся. Рядом стоял один из новоприбывших, лейтенант Егоров.

Я Вас слушаю.

Товарищ старший лейтенант, разрешите летать с Вами в паре, — единым духом выпалил он.

Вольно, лейтенант. Какое училище заканчивали?

Оренбургское. Я вообще-то летчик-истребитель, но потом перевелся на штурмовики.

А на каком типе летали?

Нас готовили на МиГ-21, а уже в части я переучивался на Су-15. Я в Афганистан добровольцем пошел. Написал рапорт, а мне сказали, что истребителей там хватает. И предложили переучиться на новую машину. Ну, и я, естественно, согласился.

Вот как… А почему — добровольцем?

Хочу стать настоящим боевым летчиком.

Хорошо. Но учти, спрашивать буду строже, чем с остальных.

Летчик буквально просиял.

Не подведу, товарищ старший лейтенант!

Стоп. А звать-то тебя как?

А… Виноват. Алексей Михайлович.

Хорошо, Леша, пиши рапорт на имя полковника Волкова.

Счастливый лейтенант умчался писать рапорт.

Наташа хотела поехать служить в Баграм вместе с ним но Егор и Сергей Ивахненко настояли на том, чтобы она осталась работать в госпитале в Кабуле… Так было безопаснее, да и Серега был рядом и мог удержать девушку от необдуманных поступков, которые взбредали порой в ее голову. Теперь только ниточка телефонной связи или переменчивые радиоволны соединяли их. Как же ему сейчас не хватало Наташки! Но Егор знал, что она любит его и ждет, и на душе становилось легче.

Летчик еще раз тяжело вздохнул, мельком взглянул на свои «офицерские» часы… и взвился, как ошпаренный! Через десять минут начиналась постановка боевой задачи, а он еще торчал у связистов. Егор опрометью бросился к палатке, в которой находился штаб эскадрильи. Влетел одним из последних, и, вытирая пот, плюхнулся на первый подвернувшийся стул. В палатку вошли полковник Волков в сопровождении штурмана и зам. начальника синоптической службы.

Основная часть эскадрильи вылетала в район Парачинарского выступа, бомбить перевалочные базы моджахедов в ущельях и заброшенных кишлаках. Этот район был непреходящей головной болью командования 40-й Армии. Выступ. Далеко вдающийся на территорию соседнего Пакистана вовсю использовали моджахеды. В обширных пещерах располагались склады боеприпасов, мастерские по сборке оружия, мин, фугасов, самодельных пусковых установок ракет. Душманы безраздельно властвовали в немногочисленных оставшихся горных селениях. Местность тут была пересеченной даже по меркам Афганистана, где к отсутствию дорог привыкли испокон веков. Ну и пакистанская граница… С ее авиабазами. Поэтому все ударные операции проводили под сильным истребительным прикрытием «Мигов».

Егору с новым напарником предстояло сегодня прикрывать боевые действия десантников в Бамианском ущелье. Авиаразведка обнаружила там несколько крупных отрядов «непримиримых». По ним уже отработала артиллерия: гаубицы и «Грады». Теперь настала очередь штурмовиков и боевых вертолетов, которые должны прикрывать вышедших на «зачистку» десантников.

Так, задача ясна? — полковник обвел взглядом своих пилотов-штурмовиков.

Так точно.

Группу поведу я лично. Егор, — он посмотрел на Савицкого. — Вы вылетаете по готовности. Присмотри за ведомым и давай без экстрима.

Есть.

И они побежали к самолетам. Штурмовики ждали их на аэродромной стоянке. Быстро пролетело время предполетной суеты, и вот уже тяжело нагруженные бомбами и ракетами машины с ревом взмывают в воздух. Вслед за ними, немного погодя, взлетели верткие и стремительные «ястребки».

Полоса опустела. Лишь ветер швырял мелкий песок на пневматики двух самолетов. Над бетонными плитами вихрилась пыль. Егор давал указания ведомому:

Так, Алексей, бомбим и уходим. Дистанцию держи увеличенную, ко мне в полете не жмись. Если увидел что-то подозрительное, сразу сообщай мне, не молчи. Но и в эфире не болтай. Понял? — Егор внимательно посмотрел в глаза молодому летчику.

Так точно, — Алексей был предельно собран и внимателен.

Тогда — по коням.

Вскоре оба штурмовика взлетели и легли на курс к цели. Полет проходил на высотешести тысяч метров. На фонаре кабины изнутри появились тонкие иголочки инея. Кислородная маска плотно облегает лицо, небо через опущенные на глаза светофильтры кажется фиолетово-зеленым.

Двести шестьдесят седьмой, не жмись, держи дистанцию, — голос через маску звучит глухо.

Вас понял, двести семьдесят пятый, — доносится сквозь шум статики голос ведомого.

Внимание, снижаемся. Разворот влево пятнадцать, прием. Пять минут до цели.

Вас понял, — голос ведомого выдает его напряжение.

«Нормально», — Егор позволил себе легкую