— Утренний разговор помнишь? — Сергей глотнул кофе. — Я тебе еще про девушку рассказывал.

— Конечно помню. Эта умная девочка тебя инопланетянином назвала, — засмеялся отец.

— В общем, я сегодня гулял по городу… — начал Сергей.

— Прости… Что ты делал? Гулял? — отец рассмеялся. — В смысле, как нормальный человек шел не спеша по улице, наслаждался погодой, осматривал достопримечательности…

— Отец… — Сергей покачал головой.

— Слушаю тебя внимательно, — пряча улыбку, мужчина отхлебнул кофе.

— На набережной случайно встретил Наташу, поговорили, потом гуляли, разговаривали…

— О, брат! Ты делаешь успехи! Не в ресторане сидели, не пили шампусик, а гуляли…

— Ты знаешь, она другая, не такая, как те, с кем я привык общаться. В ней нет напускной напыщенности, жеманства… Она… — Сергей задумался на секунду. — Она настоящая!

— Вон оно как! — улыбнулся отец. — Зацепила тебя девочка… Сын, ты главное помни, что впереди у тебя много неизвестного.

— Я помню, — вздохнул Сергей.

— Рад за тебя! — Мужчина накрыл своей ладонью руку сына.

— Вот только не знаю, что дальше делать, — вздохнул Сергей.

— Жить. Просто жить. Все остальное будет потом, позже.

Глава 4

Каждый день Сергей встречался с Наташей. Они бродили по улицам и набережным города, а девушка показывала и рассказывала про Москву, которую Сергей совсем не знал. Ему казалось, что он заново открывает для себя город, в котором родился и жил. Гуляя, Сергей любовался Наташей и уже не мог представить, что настанет время, когда он её не увидит.

Спустя пару недель молодые люди наконец перешли на «ты». Но отведённый месяц подходил к концу, да и Наташе скоро предстояло отправиться на учёбу.

Они шли по аллее парка «Сокольники». Наташа рассказывала, что в XVI–XVII веках это были лесные угодья, где проводились царские и великокняжеские соколиные охоты, поэтому современный парк и получил такое название.

— Ты меня не слушаешь? — Наташа остановилась.

— Наташа, когда ты уезжаешь? — вздохнув, тихо спросил Сергей.

— Через пять дней…

— Можно, я тебе буду писать? — Сергей смотрел в глаза девушке.

— А ты умеешь? — улыбнулась Наташа, чуть наклонив голову.

— Немного. И даже на четырёх языках, — вздохнул Сергей.

— Ты же, наверное, тоже уедешь? Или останешься работать в Москве?

— К сожалению, уеду. Правда, пока не знаю, как всё сложится.

— И куда? Если, конечно, это не секрет.

— Наташ, тебе действительно интересно? — Сергей смотрел на улыбающуюся Наташу.

— Конечно, интересно… — с теплотой произнесла девушка. — У меня же никогда не было знакомых, окончивших столь престижный вуз, — засмеялась Наташа.

Сергей вздохнул, глядя на неё. Держа в руках опавшие листья, Наташа посмотрела на его серьёзное лицо, подбросила их вверх и закружилась. Молодой человек улыбнулся и снова вздохнул.

— Меня отправляют в Йемен…

Наташа перестала кружиться, улыбка исчезла с её лица, и она испуганно посмотрела на Сергея.

— Это же очень далеко… Там ведь война… Тебя надолго?

— Наташа, я не знаю… Я очень многого не знаю… Я был лучшим на курсе, мечтал работать в дипмиссии в Штатах или в Европе, а меня распределили… — Сергей замолчал, подбирая слова. — В общем, на край географии.

— Сереж, а может, тебя как раз и отправили туда, где трудно, потому что ты лучший?

— Лучших отправляют в цивилизацию, а не на Аравийский полуостров, где пустыня, невыносимая жара, нечеловеческие условия жизни…

— Когда летишь? — взволнованно спросила Наташа.

— Пока не знаю. Мне сначала нужно пройти дополнительную подготовку, и только потом — Йемен.

— Сережа, ты напиши, как всё пройдёт…

Кивнув, молодой человек вздохнул, погружаясь в свои мысли. Все эти дни, пока он был с Наташей, он ни разу не вспомнил о распределении и о том, что его ждёт впереди. Он жил здесь и сейчас, ему нравилась эта девушка, и он не хотел думать о будущем. Но время неумолимо бежало, и наступил момент, когда нужно было спускаться на землю.

— Ты не ответил, — Наташа смотрела на Сергея.

— Прости, — молодой человек вздохнул. — Обязательно, обязательно напишу. Только оставь мне адрес, а то боюсь, что «на деревню дедушке» письмо не дойдёт, — грустно улыбнулся Сергей.

* * *

Сидя на кухне, Сергей улыбался, вспоминая прошедший день и Наташу: её лицо, улыбку и то, как она на него смотрит… Из прихожей донеслись звуки открывающейся двери. Поднявшись, Сергей вышел из кухни. Отец, войдя в квартиру и увидев сына, улыбнулся, покачав головой.

— Привет! — прислонившись к косяку кухонной двери, Сергей улыбался, глядя на отца.

— Прямо примерный сын встречает уставшего отца! — засмеялся мужчина.

— Ужинать будешь?

— Сереж, ты меня пугаешь! — засмеялся мужчина. — И что ты можешь предложить?

— Пюре и гуляш…

Мужчина смотрел на сына, будто видел его впервые. Потом тряхнул головой и улыбнулся.

— Прости, честно говоря, неожиданно… Конечно буду! А ведь ты впервые приготовил ужин… Такое пропустить нельзя. Только переоденусь. — Он направился к своей комнате, но, остановившись, повернулся к сыну. — Ты полон приятных сюрпризов! И знаешь, меня это радует!

Спустя десять минут отец, сидя за столом, с удовольствием поглощал на удивление вкусную еду.

— Сын, что случилось? Меня, конечно, радует, что ты меняешься, но, честно говоря, я иногда не знаю, как реагировать. Раньше мы с тобой толком и не общались, а теперь ты даже спрашиваешь совета.

— Наверное, учусь слышать окружающих, — улыбнулся Сергей. — А твои советы неоценимы! Честно говоря, даже жалею, что раньше не хотел тебя слушать.

— Рассказывай… — отец внимательно смотрел на сына.

— О чём?

— Тебя что-то беспокоит. Вот об этом и расскажи. Попробуем вместе разобраться.

Сергей поднялся из-за стола, налил две чашки кофе и поставил на стол. Тот кивнул в знак благодарности и продолжил наблюдать за сыном.

— Время «Ч» уже близко…

— И что?

— Ну, ясности нет… И это, честно говоря, сильно напрягает, — вздохнул Сергей.

— Тебе что сказали на распределении?

— Прибыть в университет в назначенный день и получить дальнейшие указания.

— Ты как-то говорил, что объяснишь, что такое доподготовка, — Сергей пристально смотрел на отца.

Мужчина отставил в сторону опустевшую тарелку, вытер рот салфеткой, достал сигарету, прикурил и сделал глоток кофе.

— Конечно, точно сказать, что тебя ждёт, я не могу. Возможны несколько вариантов. Какой предложат — узнаешь на месте. Первый: ты пройдёшь подготовку по специальной программе как военный переводчик. Тут всё не так сложно, как может показаться. Фактически — курс молодого бойца: освежишь в памяти стрельбу из пистолета и автомата, научишься определять мины по косвенным признакам. Ну и, конечно, языковая подготовка.

— Отец, у меня английский и испанский на уровне носителя, а арабский