— Значит, меня ждёт карьера военного?

— Насчёт карьеры — это не к нам. У нас служат Родине. А за карьерой идут в другие места…

— Разрешите спросить по-другому: мне предстоит служить?

— Тебя это расстраивает?

— Да нет, но хотелось бы понять — в качестве кого? Военную кафедру я, конечно, окончил, но вы же знаете, что у нас она специфична.

— Всё немного сложнее… — задумчиво произнёс мужчина. — Для начала ты будешь просто курсантом. Знаю, что у тебя офицерское звание, но у нас в курсантах ходят и уже служившие офицеры. Пока что ты отправляешься в подмосковный город Балашиха, на двадцать пятый километр. — Мужчина посмотрел на Сергея. — В течение двух месяцев пройдёшь специальный курс подготовки. А дальше… — Он замолчал на пару секунд. — Дальше пока рано обсуждать. Так что мотай на ус: твоё будущее в твоих руках, и оно во многом зависит от этих двух месяцев. На время подготовки контакты с внешним миром будут исключены. Это значит, что покидать учебный центр категорически запрещено, и писать письма возможности не будет. За оставшиеся два дня реши все вопросы, предупреди родных — естественно, не называя места, где будешь находиться. Ровно через два дня, не позднее девяти утра, тебе надлежит прибыть на проходную, где тебя встретят. Вопросы?

— Их много… Но боюсь, вы на них не ответите, — вздохнул Сергей.

— Молодец! Ты можешь отказаться, — мужчина улыбнулся, глядя на него. — И отправиться в Йемен…

— Спасибо! Но, пожалуй, рискну принять первое предложение.

— Серёжа, о нашем разговоре никому рассказывать не надо, сам понимаешь. Все вокруг должны считать, что ты убываешь на Аравийский полуостров.

— Разрешите идти? — Сергей улыбнулся и изобразил строевую стойку.

— Молодец! Твой юмор высоко оценят инструкторы, — засмеялся мужчина. — Главное — не перестарайся. Увидимся через два дня. Да, чуть не забыл. В коридоре твой однокурсник. Насколько мне известно, вы особо не общались в период учёбы, а вот эти два месяца вам предстоит вместе проходить подготовку.

— Простите, вы об Игоре?

— Именно… — улыбнулся мужчина.

Сергей смотрел на сидящего за столом, быстро вспоминая, что знает о сокурснике, и понял, что почти ничего. Игорь учился хорошо, но не блистал и всегда держался в стороне. Да и в узкий круг друзей Сергея он не входил. Почему его отобрали для подготовки?

— Игорь учился неплохо, но, как говорится, звёзд с неба не хватал. Почему его тоже отправляют на доподготовку?

— А ты себя считаешь лучше Игоря? — Мужчина слегка наклонил голову, рассматривая Сергея. — Ты, извини, но ты мажор в классическом понимании — баловень судьбы, но в наличии мозгов тебе не откажешь… А Игорь — пахарь, который всего добивается упорством, и мозгами он тоже умеет пользоваться. Вы две противоположности, но, на удивление, у вас много общего. Потом поймёшь… А если нет, значит, ошибся я, и вы оба будете трудиться где-нибудь в другом месте. Всё, иди.

Сергей вышел из кабинета, прикрыл дверь, остановившись, взглянул на молодого человека, расположившегося у перил. Игорь, прислонившись спиной, читал книгу. Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову. Их глаза встретились, с минуту они молча рассматривали друг друга, будто виделись впервые, а не учились много лет вместе. Затем оба кивнули…

Глава 5

Открыв глаза, Сергей посмотрел на дисплей электронных часов, который показывал пять утра. Вздохнув, молодой человек поднялся, прихватив полотенце, прошел в душ. Спустя пятнадцать минут, открыв холодильник, Сергей извлек яйца, колбасу и сливочное масло. Поставив на плиту сковороду, занялся завтраком.

Будильник в комнате отца коротко пискнул и смолк. Через пару минут мужчина, позевывая, вышел из комнаты.

— Завтрак готов, умывайся и за стол, — произнес Сергей, выглянув из кухни.

— Ты это… — засмеялся мужчина, — Поаккуратней, а то возраст у меня. Я-то думал, ты дрыхнешь…

— Давай за стол… — улыбнулся Сергей.

— Прям как в приличной семье! — засмеялся мужчина, глядя на сковороду, бутерброды и две чашки свежесваренного кофе.

Отец и сын присели за стол и с удовольствием ели яичницу прямо из сковороды, посматривая друг на друга. Расправившись с едой, отец глотнул кофе и закурил.

— Что молчишь? Рассказывай, как вчера прошло? Извини, вчера задержался допоздна.

— В общем, два дня на решение всех своих вопросов. Утром третьего дня приказано прибыть в Балашиху, на двадцать пятый километр.

— Проходная возле ДорНИИ, верно? — в глазах мужчины вспыхнули огоньки, он с интересом смотрел на сына.

— Откуда ты знаешь? — Сергей внимательно всматривался в лицо отца.

— Ты знаешь, что там? — Мужчина глубоко затянулся.

— Нет…

— Сережа, там располагается знаменитая «Школа особого назначения». Во время войны там готовили диверсантов высочайшего уровня… Что там сейчас — не знаю, но думаю, профиль они не меняли…

— Ты хочешь сказать… — начал Сергей.

— Ничего не хочу сказать… Но теперь понятно, почему тобой заинтересовались. Не спрашивай — не отвечу. Думай сам, для того ты и учился в престижном вузе. Что по срокам?

— Пока на два месяца. Сказали, что дальше всё в моих руках. В течение этого времени нам запрещено покидать территорию и писать письма. Из моей группы туда направили еще одного парня.

— Кого?

— Игоря… Учился он хорошо, но мы не общались.

— Ну да… Он, видимо, пахарь, который всего своим горбом добивается, да и мозгами — в отличие от твоих друзей…

— Но что в нём увидели — не знаю, — пожал плечами Сергей. — Тихий, его на курсе и не видно было.

— А в тебе что увидели? — Отец смотрел на сына.

— Что во мне?

— Сережа, в чем ты такой особенный, что считаешь себя лучше Игоря? — жестко произнес мужчина.

— В группе я был лучшим, — улыбнулся Сергей.

— Заносчивость из тебя не вся ушла, к сожалению. Ты учился лучше всех, но это не значит, что ты лучше Игоря как человек. Дурь из башки выкидывай, да побыстрее, а то тебе её в Балашихе выбьют моментально. Там, куда ты попадешь, все равны. Нет лучших, нет худших. Выдержишь всё, что тебе предстоит пройти за эти два месяца — станешь настоящим человеком… Думай, сын, думай! Что будет по окончании двух месяцев?

— Понятия не имею, — Сергей качнул головой. — Куратор сказал, об этом рано говорить.

— Ну что ж, заканчивай свои дела. Напиши девушке, постарайся объяснить, что пока писать не сможешь — без подробностей, конечно.