— Ну что, ребята, — сказал я, когда мы остались одни. — Готовьтесь, сейчас нас будут уговаривать на что–то. Судя по всему, с полковником шутки плохи, так что отказаться вряд ли выйдет.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аня.

— Ну гляди. Полковник зачем–то едет сюда. И вряд ли для того, чтобы самолично потребовать с нас оплату проезда. Зато мы точно знаем, что под Бадатием сидит Смит, с которым Вовка сейчас заключил что–то вроде союза.

— А кто такой этот Смит? — спросил непонимающий ничего Пейн. — Вы, ребята, не забывайте — ваши дела нам известны постольку–поскольку.

— Смит — это прозвище. Это главный среди оставшихся в Бадатии военных. Они до сих пор по мере возможностей спасают народ. И не так, как местные дорожные хозяева. Ну и подозреваю я, что у нашего Смита есть какие–никакие контакты тут.

— И что местным может быть от нас нужно? У них тут вон, техники — немеряно, оружие, укрытия.

— Увидим, — вздохнул я. — Главное — живыми отсюда уехать.

Глава 25

Наемники

Полковник прибыл ровно через час, как и обещал лейтенант. Высокий, загорелый в красноту, подтянутый мужчина лет пятидесяти, с проседью на висках и внимательными серыми глазами. На плечах его камуфляжного костюма и впрямь были погоны полковника.

— Добро пожаловать, — сказал он, входя в комнату ожидания. — Полковник Петров, Александр Николаевич, командую тем, что осталось от сводной бригады блокирования полуострова.

Мы поднялись, представились. Полковник внимательно оглядел каждого, задержав взгляд на моем карабине и уважительно кивнув.

— Хорошая пушка, редкая. Я, как коллекционер, с удовольствием бы такую приобрел.

— Не продается. — отрезал я. — А за оценку спасибо.

— Ну, если когда–нибудь захотите от нее избавиться, то знаете, к кому обратиться. Ладно, господа хорошие, давайте к делу.

— Товарищ полковник, у нас с вами вроде как никаких дел нет. — я устал от вот этого вот бесцеремонного отношения. Почему любая шишка из военных считает, что может взять и напрячь кого–то, не считаясь с его, этого «кого–то», мнением?

— Ух какой же вы резкий молодой человек, Джей. Успокойтесь и послушайте меня. Поверьте, я не из тех людей, кто просто так тратит свое и чужое время. Присаживайтесь, — кивнул он. — Чай будете? Настоящий, не суррогат.

Никто не отказался, а в ожидании чая полковник молча стоял у открытого окна и курил, не глядя на нас. У большинства моих ребят был отходняк от адреналина, вызванного погоней и перестрелкой, так что желающих поболтать с непонятным воякой не нашлось. А я специально ждал. Ему надо — он пусть и начинает.

Когда принесли стаканы с дымящимся напитком, полковник сел напротив нас и сложил руки на столе.

— Итак, «Регуляторы». А конкретно — заместитель руководителя, Евгений–Джей. Самый резкий парень в вашей деревне

Я тут же не удержался и перебил его, чем вызвал легкую гримасу недовольства на лице местного «босса».

— И тут возникает вопрос — откуда? Между нашими поселениями полтысячи километров.

— Смит передавал привет и напоминал, что за вами должок за некую ситуацию на парковке. Вам, думаю, это о чем–то говорит. Сказал, что вы надежные люди, с опытом проведения как раз таких… кхм…акций, как нам требуется.

— А откуда вы знаете Смита? — снова не выдержал я, и получил ощутимый толчок локтем от Ани, мол, ты чего нарываешься, а? Куда клонит этот тип, было уже понятно, но послушаем, послушаем.

— Мы сотрудничаем. Обмениваемся информацией, иногда помогаем друг другу. Мы с ним когда–то были вместе в одном крайне неприятном деле, не суть каком, так что знакомы не только заочно. — Полковник сделал паузу, отхлебнув чаю. — И сейчас мне нужна ваша помощь.

Ну, это было ожидаемо с самого начала. Стал бы он нас чаями поить и разговор говорить, если бы от нас ничего не требовалось.

— У нас есть проблема, — продолжил Петров. — В тридцати километрах отсюда, в поселке Дубки, окопался один очень неприятный тип. Кличка — Барон. Собрал вокруг себя банду отморозков человек в пятнадцать–двадцать. Промышляют работорговлей, наркотой, оружием. Но самое главное — они начали охотиться на наши разведгруппы.

— И что от нас требуется? — спросил Медведь, хотя ответ был уже очевиден.

— Ликвидировать Барона и его ближний круг. Рассеять банду. — Полковник достал папку с фотографиями. — Смит говорил, что, вы уже несколько раз весьма успешно разбирались с такими же ситуациями.

Я взглянул на фотографии. Типичные бандитские лица — наглые, жестокие, привыкшие к безнаказанности. Барон выделялся среди них разве что своей схожестью с ромулами, такой же чернобровый и смуглый. Вероятно, оттого и Барон…

— А почему сами не справитесь? — поинтересовался я. — У вас тут техника, люди… Размазать два десятка рыл ровным слоем по асфальту — для вас плевое дело.

— Официально мы не можем вмешиваться во внутренние дела анклавов. Дубки формально независимая территория, они отказались присоединятся к нам. Поэтому появление там моих ребят будет воспринято как попытка навязать всей округе главенство военных, и тут же найдутся те, кто под это дело начнет собирать всевозможные группы противодействия. Не то, чтобы меня это прям беспокоило, но, скажем так, войны с местным мирняком я не хочу, у нас много других проблем. — Полковник развел руками, как бы показывая объем задач, висящих на нем и его людях. — Вы при этом никому не известны, зато уже засветились как резкие и злые ребята. Майор на вас теперь точит зуб, большой такой. Догадываюсь, что не просто так. Так что то, что вы разгромите банду…да мало ли чего вы не поделили с Бароном. Может, он вам в суп плюнул. Мы тут точно не при делах.

— Короче, вы хотите, чтобы мы поработали просто киллерами для вас, да? — Макс, с его прямолинейностью, назвал вещи своими именами. — И что же послужит оплатой?

Полковник снова поморщился, причем в этот раз так, будто лимон сожрал. Но крыть ему, по правде говоря, было нечем. Ему нужна была бригада киллеров, остальное — просто попытка замаскировать эту неприятную истину. А мы в целом и не против. Стрелять в вооруженных бандитов это приятно, но послушаем, что же нам хотят предложить за