* * *

Грохот двигателей вертолёта заставлял разговаривать на повышенных тонах. Через час полёта вышел штурман, раздал конверты, предупредив, что вскрывать их можно только после высадки.

— Двойки высаживаем с интервалом пять минут, — прокричал штурман.

Сидящие на лавках в салоне молча кивнули. Следующий час ничего не происходило. Вертолёт продолжал нести ребят в неизвестность.

— Готовы? — Штурман широко улыбался. — Первая группа на выход…

Вертолёт завис в четырёх метрах над полем, первая двойка шагнула в открытую дверь.

Сергей и Игорь, выпрыгнув в сугроб, сразу устремились к кромке видневшегося леса, утопая почти по пояс в снегу. Вбежав под защиту деревьев, остановились и вскрыли конверт.

— Держи, — Сергей, улыбаясь, протянул Игорю новогоднюю открытку.

— «Дорогие курсанты, поздравляем с Новым годом! Желаем вам успехов в освоении нелёгкой профессии. Приказываю проследовать в квадрат 22–12, провести разведку, результат изобразить графически в виде детского рисунка и на исходе третьего дня прибыть в расположение. Иван Сусанин вам в помощь… Ваш Дед Мороз».

Игорь посмотрел на друга и расхохотался.

— Нашим командирам только в театральном преподавать… — смеясь, произнёс Сергей, извлекая карту из-за пазухи. — Сударь, давайте определим, куда нас к чёрту занесло… и куда нам двигаться. Летели пару часов — значит, нас километров за триста выбросили…

— Говорят, прогулки на свежем воздухе способствуют укреплению иммунитета, — беззаботно произнёс Игорь.

— Вот мы его сейчас и укрепим на год вперёд… — захохотал Сергей.

Определив место своего нахождения и направление движения, парни двинулись по лесу, утопая в снегу.

— Серег, у нас правее железная дорога, надо ей воспользоваться. Время сэкономим, да и силы сбережём.

— Согласен, но в электричку нас точно не пустят… — улыбнулся Сергей.

— Как думаешь, нам только прогулку запланировали или ещё чего?

— Давай порассуждаем. В двух «вертушках» отправили тридцать человек. А где ещё тридцать? Не верю, что нас отправили в поле, а остальные поехали по домам пить шампусик… Значит, они тоже получили задачу и убыли в поле. Вопрос — зачем и куда? — Сергей посмотрел на друга.

— Что-то мне подсказывает, что они будут охотиться на таких праздногуляющих, как мы, — вздохнул Игорь, проваливаясь почти по пояс в снег.

— Вот и у меня точно такое же мнение. А то как-то просто… Сходи в квадрат, разведай и вернись — скучно… А так есть возможность встретить знакомых, пообщаться по средствам рукопашного боя… Победить, если повезёт, и с чистой совестью вернуться в расположение.

— А если не повезёт? — Игорь, выбравшись из сугроба, посмотрел на Сергея.

— Тогда, мой юный друг, придётся отправиться в ещё более интересное путешествие по просторам нашей необъятной Родины…

Остановившись на опушке леса, парни осматривали казавшееся бескрайним поле, покрытое нетронутым снегом.

— Твою ж мать… Тут снега по самое не балуй… — выдохнул Сергей.

— Вот и говорю, пойдём правее. По железке до нужного квадрата, конечно, не доедем, но в соседний попадём, — Игорь показал рукой направление.

— А через десяток километров у нас дорога…

— И что, с автоматами выйдем и тормознём попутку? — засмеялся Игорь. — Так нас подвезут до ближайшего отделения милиции.

— Ну да, нам ещё и ментов на хвосте не хватало… Пошли к твоей железке, будем товарняк ловить… — улыбнувшись, Сергей подмигнул другу.

Парни двигались по полю, утопая по колено в снегу. Выбравшись на железнодорожную насыпь, посмотрели на поржавевшие рельсы.

— Интересно, в каком веке тут последний раз проходил поезд? — Игорь вздохнул.

— А если узнаешь, что-то изменится? — хмыкнул Сергей. — Значит, не задаём вопросов, а тупо двигаем по шпалам. Тут идти всё одно удобней, чем по полю… Жаль только, что нам всего километров десять пилить, а потом опять в сугробы полезем.

— До темноты до объекта добраться надо, да и лежанку в лесу оборудовать, — Игорь качнул головой и пошёл по шпалам.

— Дошкандыбаем. Стемнеет часа через четыре, так что место для наблюдения присмотрим. Нам надо подумать, как возвращаться, чтобы по времени уложиться, — без транспорта этот вопрос нам не решить. А воспользоваться чьим-либо мы не можем.

— Серег, давай решать вопросы по мере их возникновения, — Игорь, повернувшись, посмотрел на друга. — Разберёмся с объектом, картинку нарисуем, и дальше бум думать об эвакуации, поближе к тёплым постелькам.

— Согласен… — смеясь, произнёс Сергей.

Парни двигались по нечищеному полотну, но это было лучше, чем утопать по колено в снегу в поле: всё же насыпь выше и хорошо продувается ветром. Пройдя чуть меньше десяти километров, свернули в лес. Скорость движения упала, и постепенно начали опускаться сумерки. Вышли на окраину посёлка, сверились с картой.

— Твою ж мать… Игорь, наш объект в центре посёлка, но что в здании — не ясно.

— И что мы там должны высмотреть? — Игорь поправил спортивную шапочку на голове.

— Хороший вопрос, — качнул головой Сергей. — Но ночь у нас, видимо, будет без сна. Так что отдыхаем сейчас и в районе часа выдвигаемся.

— Всё же наши начальники любят сюрпризы… — осматривая пространство вокруг, произнёс Игорь.

— Вот и развлечёмся ночью. А сейчас давай перекусим и отдыхать…

Спустя полчаса, зарывшись в снег, парни спали.

Глава 23

Посёлок имел практически прямоугольную форму: пара километров по фронту и почти километр в глубину. Окраины были застроены одноэтажными деревянными домиками с небольшими приусадебными участками, а ближе к центру встречались двух- и трёхэтажные дома. Все улицы освещались, и только некоторые переулки между домами тонули в темноте.

Парни лежали на кромке леса, наблюдая за посёлком. В некоторых домах ещё горел свет. Но беспокоило не это… В посёлке было много собак, и время от времени они устраивали перекличку.

— Серег, может, оружие и РД замаскируем и пройдём в посёлок чистыми?

— Мне очень хочется сказать тебе «да», но я скажу «нет»… — Сергей продолжал наблюдать за улицами. — Мы не знаем, где бегают ещё тридцать мальчонков… И не дай бог, мы просрём автоматы… Тогда нам даже Камчатка покажется раем.

— Против такого аргумента не поспоришь… Как заходить будем? — Игорь, опустив лицо, губами захватил пушистый снег.

— Правее есть проход между заборами, вот там и спустимся. А дальше — перебежками к центру. Осмотрим, что там за здание, и рвём когти. Вот только собаки напрягают… — Сергей улыбнулся, глядя на друга, жующего снег.

— Когда идём?

— Давай ещё полчасика поваляемся в мягком пушистом снегу и двинем… А то что-то зябко становится.

* * *

Спустившись к проходу между невысокими заборчиками, парни остановились, прислушиваясь. Собаки вроде угомонились, где-то потрескивало дерево, что-то скрипнуло и снова стихло. Сергей кивнул напарнику и медленно двинулся вдоль забора. Вышли к дороге и снова остановились, прислушавшись… Перебежали дорогу и двинулись вдоль заборов, прячась в