— Игорь, у нас марш на двадцать километров… Через два часа тридцать минут мы должны быть на точке.

— Замечательный у нас праздник! Никогда не встречал Новый год в лесу с автоматом, — захохотал Игорь.

— Это фигня, нам бежать двадцатку, пешком не успеем… — быстро произнес Сергей.

— Тогда бегом марш… Мне мама говорила, что в Новый год случаются чудеса. Интересно, наш марш-бросок можно считать таковым? — засмеялся Игорь.

— Шевели копытами, а то нам чудо куратор устроит в виде забега на сверхдлинную дистанцию… — смеясь, произнес Сергей.

Бежать по лесу, утопая по колено в снегу, сильно выматывает. Уже спустя пятнадцать минут парни обливались потом.

— Серега, прибавить надо, время жмет.

— Впереди дорога… Выползем и ускоримся.

— Мне интересно, у кого такая богатая фантазия? В Новый год устроить нам полумарафон, — тяжело дыша, произнес Игорь.

— Мне кажется, мы сегодня видели этого массовика-затейника, — расхохотался Сергей.

Парни вылезли из снега на дорогу, сверившись с картой, побежали дальше, но уже по твердому покрытию.

— Что со временем? — Игорь посмотрел на Сергея.

— Нормально, уложимся во время, но нам скоро опять в лес сворачивать.

* * *

В большой армейской палатке горит тусклый свет, где-то вдалеке тарахтит генератор. Посередине накрыты столы. Двое мужчин, одетых в ватные штормовки, прошли внутрь.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши начальник курсов. — Давай по рюмочке, старый год надо проводить.

Куратор взял со стола бутылку водки, открыл и налил в эмалированные кружки, быстро соорудил пару бутербродов из чёрного хлеба с салом.

— Что б в новом году у нас всё было хорошо… — улыбаясь, произнёс начальник курсов.

Кружки сомкнулись, и мужчины выпили, сразу закусили.

— У нас ещё минут двадцать — и парни подтянутся. Пошли на улицу встречать. Там всё готово?

— Обижаешь… — покачал головой куратор.

* * *

Снова бег по колено в снегу. Парни, тяжело дыша, остановились перевести дыхание.

— Твою мать, этот Новый год запомнится на всю жизнь… — произнёс Сергей и захохотал.

— Ты чего? — сдерживая смех, произнёс Игорь.

— Как ты Новый год встретишь, так его и проведешь! — радостно заорал Сергей.

— Замечательные перспективы! — залился смехом Игорь.

— Но самое хреновое, что ведь никому даже рассказать нельзя, как мы встретим новый восемьдесят второй год, — качнул головой Сергей.

— А через десяток лет мы будем вспоминать этот день с улыбкой, сидя за семейным столом, — Игорь улыбнулся, тепло посмотрев на друга.

Парни выбежали на опушку леса. В темноте на белом снегу виднелся контур палатки, вдали мерно гудел генератор. Метрах в тридцати — большая ель. Между палаткой и елью — контуры двоих людей и какое-то нагромождение… Ребята переглянулись и вышли из-под деревьев…

* * *

— Смотри, первые ласточки! — улыбаясь, произнёс начальник курсов.

— Раньше ты их орлами называл, — засмеялся куратор.

— Извини, но к настоящему моменту ласточки больше подходят…

— К настоящему моменту ласточки спят… — засмеялся куратор.

— Ох и нудный ты… — захохотал начальник курсов.

Парни шли, всматриваясь в стоящих мужчин. Отдельные реплики стали различимы, и ребята переглянулись.

— Товарищ начальник курсов, курсанты Боб и Серж, совершив марш-бросок, прибыли в заданный район!

— Молодцы! Мы тут поспорили маленько: вы первые ласточки или всё же орлы… — начальник курсов улыбнулся.

— Мне кажется, с какой стороны посмотреть… — осторожно произнёс Сергей, пытаясь понять, в чём подвох.

— Ну, вы себя кем считаете?

— Честно? — Сергей посмотрел на улыбающегося Игоря.

— Естественно… — стараясь не расхохотаться, начальник курсов смотрел на парней.

— Курсантами-недоучками! — хором гаркнули парни.

Начальник курсов посмотрел на куратора, и оба рассмеялись. Постепенно на поляну выходили двойки и докладывали о прибытии. Ровно в половине двенадцатого прибыла последняя группа.

— Построились!.. Молодцы, все уложились. Прошу в наш импровизированный шатёр чудес! — улыбаясь, произнёс начальник курсов.

Проходя в палатку, парни шумно выражали свои эмоции.

— Так, быстренько провожаем старый год… Главное — не забывайте, обратно вам двигаться тоже пешим порядком, — смеясь, произнёс начальник курсов. — И да, на время…

Все выпили по одной и налегли на еду — она была почти домашней, повара расстарались.

Без пяти двенадцать все вышли на улицу. Из подъехавшего УАЗа доносился бой курантов. Рядом с елью стоял небольшой стол, на котором лежали бутылки шампанского. Быстро открыли и разлили по кружкам. Ровно в двенадцать все заорали: «Ура!».

— А что кричат дети, глядя на ель? — смеясь, произнёс куратор.

— Ёлочка, гори! — заорали курсанты.

Ель вспыхнула разноцветными огнями, лес наполнился весёлым, задорным смехом.

Через час двойки отправились в обратный путь. И самое главное — у них было так же два с половиной часа на прибытие в центр.

* * *

Зимой рассветает поздно. В предрассветных сумерках вдоль застывших в строю тридцати парней прошел куратор и довольно хмыкнул.

— Надеюсь, вам вчера всё понравилось? — Улыбаясь, куратор посмотрел на строй. — Праздник продолжается! Получаем оружие, сухпай на трое суток и через час встречаемся на этой площадке. Вопросы?

Стоящие в строю молча смотрели на куратора.

— Отлично! Время пошло… — Куратор посмотрел на наручные часы.

Час — это много и мало одновременно. Парни привычно собрали РД, получили оружие и сухпай. Минут через сорок все расселись на лавочках во дворе общежития.

— И что нам затейники придумали? — Игорь посмотрел на Сергея.

— Какая разница, — Сергей улыбнулся. — Расскажут — и узнаем, чего голову ломать. Погода отличная, легкий морозец. В лесу красиво, чего ещё надо.

* * *

Начальник курсов, стоя у окна, смотрел на низкие свинцовые облака и медленно опускающийся снег. В дверь постучали и сразу вошли.

— Что ты придумал? — не поворачиваясь, спросил начальник школы.

— Отправлю парней гулять… Что им сидеть, скучно ведь.

— Далеко? — Начальник курсов, повернувшись, посмотрел на куратора.

— Думаю, километров триста будет достаточно. А вторая половина школы устроит на гуляющих охоту. Чтобы тоже не скучно было. Все же праздник должен приносить радость, — пожал плечами куратор.

— То есть в школе останемся только мы? — удивлённо произнёс начальник школы.

— Можем домой съездить на пару суток…

— Это ты хитро придумал, — засмеялся начальник школы.

— Значит, одобряешь? — засмеялся куратор.

— Конечно! У нас нарисовались двое суток, которые можно провести с семьями…

* * *

Два «Урала» въехали на летное поле. Пара Ми-8 с медленно вращающимися лопастями стояла чуть в стороне. Из автомобилей выпрыгнули тридцать мужчин с оружием и РД за плечами.

— Построились! — куратор посмотрел на парней. — Грузимся в вертушки, штурман раздаст конверты с задачами для каждой двойки. Высаживаетесь, выполняете полученное задание и возвращаетесь на базу. Вопросы? — Мужчина посмотрел на стоящих перед ним. — Ну, коли нет вопросов, по машинам…

Через пять минут, разгоня снег, вертушки пронеслись над полем, набирая высоту.

— Можно и домой, — улыбнулся