Капитан, оторвавшись от стереотрубы, кивнул:

– Момент! Дам ориентиры минометчикам.

– Снайперов подтяни. Вертушки вызвал?

– Звено на подходе. Отработают НУРСами.

– Добре. – Кайда щелкнул кнопкой вызова тангенты. – Шопен! Где связь?

– Батарея на связи, командир, – громко откликнулся выносной динамик.

– Бог войны! Здесь «Ноль восьмой». – Александр повысил голос из-за усилившегося грохота разрывов. – Помогай, дорогой товарищ. Похоже, духи дернулись в прорыв. Боюсь, сомнут сирийцев. Охолони оглоедов, будь ласков!

Динамик поперхнулся:

– …елаем, «Ноль восьмой». Целеуказание получаем с беспилотника. Конец связи!

Взрывы 152-миллиметровых зарядов рвали асфальт, вдребезги разносили остатки строений, шапкой-невидимкой накрыли обе штурмующие группы боевиков. Только что черные фигурки бежали зигзагами, падали, снова вставали. Стволы их автоматов выпускали рыжих шмелей, и те неслись, безмозглые, ища цель.

Клубы дыма растаяли, открыв разбитую улицу Старого города. Пыль серой фатой вальсировала в воздухе, а умаявшись, валилась на землю. Ее слой рос, накрывая камни, куски изорванного металла, трупы людей и животных.

– Вот на кой хрен? Бросили б стволы и свалили по домам. – Носорог с мрачным лицом опустил бинокль. – Так нет. Режь неверных, убивай врагов. Теперь вот. Валяются в пыли. М-да…

Кайда глубоко вздохнул:

– Не наша вина, капитан. Лучше их здесь остановить, чем у нас дома. Плавали, знаем.

Частая очередь глухих взрывов слилась в длинный один.

– Что за?.. – Подполковник, схватив бинокль, приник к оптике.

Асфальт неширокого проулка, что шел от здания полевого штаба к переднему краю, вспух горбом и дымился.

– Привет от «Змея Горыныча», – ухмыльнулся Еремеев, встав рядом. – Крысиная нора рванула. После рейда приказал заминировать. Саперы запихнули в тоннель кусок «колбасы» от УР–77. Взрыватели на входе-выходе, само собой. Видать, бармалеи наших мореходов отбить возмечтали, вот концерт и устроили. Не свезло. Похоронный марш сбацали. И только.

Каир. Египет. Июнь 2016-го

Турбины Ту–154, будто заполошный ветер в печной трубе, гудели на одной ноте, но лайнер ощутимо начал снижение. Солнечный луч, балуясь, проскользнул мимо серых занавесок иллюминатора и мазанул по векам. Кайда, коротко вздрогнув, открыл глаза. Сон, как всегда в последнее время, некий микс кошмара и приятности, еще будоражил периферию мозга.

– Проснулся? Ну и отлично. А то… – Это сосед, сидящий в соседнем ряду. – Подлетаем. Рассказывали, будто здание Cairo International – любопытное сооружение. Напоминает надутый парус. Не приходилось видеть?

Александр энергично растер лицо:

– Во сне плохо себя вел? В атаку ходил?

– Не то чтобы… Но… Так понял, стреляли в тебя.

– Блин. Все-таки человеческий мозг – загадка. По службе я штабная крыса. – Он смущенно улыбнулся. – Из табельного «макара» два раза в год в тире популяем по десять зачетных, а туда же. Сериалов про бандюков насмотришься, вот и кошмарит.

– Бывает. Зря от коньяка отказался, – снисходительно улыбнулся сосед. – Я, конечно, не спецназовец, но на боевых побывал. Раз несколько. Вот, помню…

– Извини, перебью. Летун в нашу сторону чешет. – Подполковник кивнул на идущего по проходу офицера с погонами капитана. – Послушаем, что скажет.

– Товарищи офицеры, прошу внимания! – Капитан поравнялся с двумя рядами, что были заняты.

Все восемь человек подняли головы. А больше в салоне никого и не было. Спецрейс. Борт Минобороны.

– Получили распоряжение авиадиспетчера. Посадка на авиабазе «Каир-Вест». Посольские встретят.

– А причина? – недовольно поджал губы сосед.

– Не могу знать. Нас не уведомляют. – Летчик пожал плечами.

– Капитан! Как не уведомляют? – капризно взвизгнул сосед. – Мы что тут, челноки с Привоза? Выясни и доложи!

– Майор! Уймись, – с переднего ряда повернул голову седоволосый мужчина в синем костюме.

– Товарищ полковник… – начал сосед.

– Уймись! Все устали, а впереди целый день по жаре мотаться. – Седой строго посмотрел на соседа.

– Виноват, – буркнул тот, заполыхав лицом.

Капитан, подшагнув, наклонился к Кайде:

– Товарищ подполковник. Москва сообщила: вас также встречают. Зеленый минивэн Toyota.

– Принято. – Александр подмигнул. – Всем нам мягкой посадки!

Кайда, кивнув летчику, сбежал по трапу. Зеленый Toyota Alphard и черный Volkswagen Caravelle, оба с наглухо тонированными стеклами, терпеливо ждали метрах в сорока от лайнера. Боковые двери обоих автомобилей откатились почти синхронно. Caravelle качнулся, и из салона вышел невысокий мужичок с телосложением борца греко-римской борьбы. Хэбэшная рубаха молочного цвета навыпуск, песчаные брюки свободного кроя и сандалии. Вот и весь незатейливый гардероб. Стандарт для здешних мест.

– Африка, блин… – буркнул под нос Александр и, помахав на прощание попутчикам, двинулся к Toyota.

У двери уже ждал шатен средних лет в бледно-сером костюме и кожаных туфлях под цвет. Воротник белоснежной сорочки вольготно был расстегнут на три пуговицы.

– Здравия желаю, товарищ подполковник! – Шатен сделал короткий шажок навстречу и протянул руку с раскрытой ладонью.

Кайда широко улыбнулся:

– И вам здравия, камрад дипломат! Под пижона работаем или по жизни?

Шатен ухмыльнулся:

– Уже и сам не скажу. Хорошая легенда что вторая кожа.

– Это точно. Жарковато тут у вас. – Подполковник, нырнув в пустой салон минивэна, плюхнулся на широкое, будто диван, сиденье. – Сценарий поменялся? В столицу египтян не едем?

– Да, пришлось переиграть. – Шатен, устроившись напротив, закрыл дверь. – В Каире уличные беспорядки имеют место. Для безопасности встречу в штаб-квартире «Мухабарат аль-Амма» отменили. Здесь, на базе пообщаемся. Место уже готово.

– Ну, значит, так тому и быть. Когда рандеву?

– Через сорок минут. Успеем кофе-чай хлебнуть. Или проголодались?

– С хавчиком терпится. Кстати, почему встречаемся со Службой общей разведки? – Александр откинулся на спинку сиденья. – Это же гражданские. Типа нашей ФСБ. Или милитаристы не при делах?

– При делах. Как раз хотел сказать, что будет полковник из «Мухабарат аль-Харбия», заместитель директора службы. Ну и коллеги из Госбезопасности. Куда ж без них. Аж две штуки. Правда, по рангу поплоше. Хотя тоже «под папахами».

– Главный, так понимаю, все ж коллега. Уже проще. – Кайда заметил недоумение в глазах дипломата. – Чисто психологически. Лишь бы дело делали, а там… Хоть с чертом.

– Согласен, – кивнул шатен. – Пожалуй, правы, вояки конкретнее. Да и зуб на Черного фараона у них большой. Месяц назад при зачистке на Синае почти роту спецназа потеряли. У боевиков подготовка неплохая. Народец бывалый, обстрелянный. В Африке горячих точек что мух на дерьме. Есть где натаскаться.

– Вроде неплохо пообщались? – Шатен, устроившись на водительское, повернул голову назад. – Или?..

– Поживем – увидим. – Кайда, присев на краешек сиденья, закатил дверь назад и сделал круговое движение рукой. – Заводи аппарат и кондишен врубай на максимум. А то как в душегубке.

Дипломат понимающе кивнул:

– Момент. От винта. Пристегните ремни, взлетаем.

Подполковник задумчиво пожевал губами:

– Обратный вылет борта через часа три, так?

– Около того. Ждем ваших попутчиков из «Рособоронэкспорта».

– А до Каира по времени сколько? Минут сорок?

– Чуть меньше. Хотите сувениры купить