Собственно говоря, на этом наше Высокое собрание своё заседание и завершило. Как это часто и бывает с подобными совещаниями, говорили много, а толку чуть. Потому что яснее ситуация не стала. Никто толком не знал, что делать. Но, по крайней мере, у меня появилась конкретная цель. Америка, так Америка. Где наша не пропадала.

Глава 16

Лиса в курятнике

Растерянность и уныние, вот те эмоции, которые преобладали среди участников заседания Оперативного Штаба в этот раз.

Во главе стола сидел сам Президент. Но этот серый, уставший, с потухшим взглядом и лицом, выражавшим покорность судьбе, явно не тянул на роль спасителя Отечества и не мог никого вдохновить.

Да и остальные высокопоставленные государственные деятели и военные чины не выглядели как люди решительные, готовые взять ответственность на себя. Все поглядывали друг на друга в надежде, что кто-то проявит инициативу и предложит эффективные меры по выходу из кризиса.

Но для начала следовало как-то обобщить все имеющиеся сведения о происходящем и дать оценку предпринимаемым мерам.

Но что-то никто не рвался выступить. Наоборот, все делали вид, что страшно заняты и у них есть гораздо более важные дела, от решения которых зависит как минимум судьба мира.

И как-то так получилось, что хитрожопый Советник президента по национальной безопасности Генри Аллен предложил заслушать доклад Джессики, как Координатора по взаимодействию всех ведомств по борьбе с эпидемией.

— Господа! Я не буду останавливаться на описании последствий стандартных поражающих факторов, связанных со взрывом термоядерной бомбы, — начала Джессика. — Учитывая, что взрыв произошёл в малонаселённой местности, то потери для случая применения оружия массового поражения относительно невелики. Хотя десятки тысяч погибших, которые по терминологии военных считаются допустимыми потерями, это национальная трагедия.

Так же я не буду останавливаться на последствиях вызванного взрывом бомбы извержения супервулкана. Хотя они и ужасны, и негативное воздействие скажется на всей планете. Но это достаточно длительный процесс, и методы борьбы с последствиями этой катастрофы в принципе достаточно понятны и при современном уровне технического развития человечества могут быть успешно преодолены.

Гораздо большую опасность представляет совершенно неизвестная нам ранее угроза в виде загадочной эпидемии, с которой мы столкнулись.

Как выяснилось, причиной болезни является не инфекция, а ядовитый газ. Под действием этого газа происходит взрывная перестройка организма. По имеющимся на сегодня данным, статистика течения заболевания у пациентов следующая.

Тридцать процентов инфицированных погибают. Ещё двадцать процентов выживают, при этом организм человека испытывает коренную перестройку, газ в данном случае выступает в роли катализатора. То, что происходит с организмом человека, можно сравнить с тем, что в древних церковных источниках и мифах разных народов, называется оборотнями. Только превращение в данном случае, разовое и возможность обратного обращения отсутствует. При этом эти двадцать процентов людей в процессе превращения теряют разум и становятся дикими агрессивными кровожадными животными.

Сорок процентов заболевших претерпевают взрывную перестройку тела, но при этом сохраняют разум и в целом остаются нормальными людьми, за исключением внешнего вида и усиленных физических возможностей.

Примерно десять процентов заболевших переносят болезнь в лёгкой форме, внешне никак не меняясь. При этом есть непроверенные сведения, что они приобретают дополнительные физические и некие сверхъестественные возможности.

В окрестностях Йеллоустонского заповедника, где сейчас происходит извержение супервулкана, находится несколько относительно крупных городов, которые уже попали в заражённую зону:

В ста километрах на север горд Бозмен, население которого с пригородами составляет около ста тысяч человек.

В ста пятидесяти километров на восток небольшой город Коди с населением десять тысяч человек.

В ста пятидесяти километрах на юго-запад город Джексон с населением немногим больше десять тысяч человек.

В ста семидесяти километрах на запад город Айдахо-Фоллс с населением около шестидесяти тысяч человек.

Соответственно, уже сейчас число погибших, превратившихся в животных или мутантов, составляет сотни тысяч человек.

Но извержение супервулкана продолжается. Из жерла диаметром несколько десятков километров бьёт гейзер ядовитого газа высотой в десятки километров. Газ тяжелее воздуха и, остывая, растекается по окрестностям. Причём сложность ещё в том, что газ не виден обычным зрением. Он светится, но его свечение можно обнаружить только с помощью оборудования, чувствительного в ультрафиолетовой части спектра.

Судя по интенсивности движения газового фронта, скоро в зоне заражения окажутся территории нескольких Штатов с крупными населёнными пунктами:

В Штате Вайоминг, города Шайенн и Каспер (население по 60 тысяч человек в каждом);

В Штате Монтана, города Биллингз, Мизула, Грейт-Фолс (население от 60 до 100 тысяч человек в каждом);

В Штате Айдахо, города Бойсе (235 тысяч), Меридиан (135 тысяч), Нампа (115 тысяч) и ещё 5 городов по 60 тысяч человек;

В Штате Юта, город Солт-Лейк-Сити (200 тысяч) и ещё 10 городов с населением от 60 до 150 тысяч человек в каждом.

Таким образом, счёт погибших, превратившихся в чудовищ и утративших человеческий облик, пойдёт уже на миллионы.

И это ещё не всё. Судя по тому, что происходит вблизи границы надвигающегося фронта газовой волны, не удаётся организовать плановую эвакуацию жителей. Начинается паника и эвакуация превращается в повальное неорганизованное бегство. Дороги почти сразу же оказываются блокированными из-за аварий.

Криминальные