В этот момент Вик и сам не был уверен, почему. Но раз он спас тогда Корди от гибели — раз встал на этот путь, то он пройдет его до конца!

— Знаешь — я не уверен, по воле судьбы здесь очутился, или на то воля случая, но одно я знаю наверняка — раз уж я за это взялся, то доведу до конца!

В ответ на его слова, Корди лишь тяжело вздохнул — Вик не врал, и он это видел. И поэтому верил.

— Ох и нелегко с тобой, — сказал он, доставая из-под стола толстую бутыль. — Веришь или нет, а я ведь больше десяти лет не пил, но вот сейчас прямо сдержаться не могу, — продолжил он, опрокидывая в себя полный стакан мутной жидкости. Лицо скривилось, но взгляд не поменялся. — Все такая же гадость…

Спрятав остатки алкоголя, Корди какое-то время просто смотрел на старую, потертую карту. И думал.

— Ты уверен, что справишься сам? — все же разорвал он затянувшееся молчание.

— Остальные мне только будут мешать, — уверенно ответил Вик, на что тот только матюгнулся, в очередной раз, наполняя свой стакан. — Ещё пара дней в твоём присутствии, и я просто головой тронусь, — хохотнул Корди, но к выпивке так и не притронулся. — В чем-то нуждаешься?

— Не отказался бы, от какой убойной дряни — чем страшнее будет смерть шаманов, тем сильнее будет результат.

— У страха глаза велики, да? — все же опустошил он свой стакан. — Я уточню, что у нас есть. Ты ведь уйдешь под покровом ночи? Тогда сейчас лучше сходи, отдохни — поешь, наберись сил. Они тебе понадобятся.

Благодарно кивнув, Вик откланялся.

* * *

— Я так понимаю, спрашивать тебя о том, что вы обсуждали, не имеет смысла? — спросил у него Кудрявый, едва Вик спустился к ним в столовую.

— Почему же? — усевшись за свободный стул, он с удовольствием сделал глоток кисловатой браги. — У меня была пара мыслей, касательно недалёкого будущего, вот решил ими поделиться.

— А нам, значит, их слышать не положено… — сделал за всех выводы Крис.

— Я здесь чужой — не в моем праве решать, что вам можно, а что нет, — ответил Вик, принимаясь за еду. Остальные понимали, что большего уже не добьются, поэтому тоже притихли.

Сам обед прошел в тишине, Вик тоже распространяться на разговоры не стал, поэтому сразу же, как поел, ушел к кошкам. С ними ему было комфортнее, чем с людьми…

…

Двигаясь вперёд, Вик никак не мог отделаться от мысли, что ему нужно определиться со своим будущим. Точнее — ему уже сейчас следовало решить, что делать дальше.

Оставаться здесь он не планировал — зима уже сходила на нет. Ещё пара недель, и в свои права вступит весна, а значит — его ждал новый путь. И у него было, как минимум два варианта на выбор.

Первый — уйти вместе с кошками в степи. Где-то там он мог найти ответы на свои вопросы — узнать, где он, и как вернуться обратно. Однако этот вариант он сразу же отмел — слишком малы шансы на успех.

Что касается второго — Вик всерьез думал вернуться в горы.

Зачем?

Еще, будучи в обители древнего мага, ему в голову пришла мысль, а что если найти сосредоточение его сил, и использовать для создания портала?

Нужные знания у него были — потуги Фрейзера навечно отпечатались в его голове, поэтому при необходимости, он мог все воспроизвести. И если раньше у него не было на то необходимых материалов, то при наличии столь ценного предмета… все могло получиться.

Оставалось только его отыскать.

Но в этом и заключалась самая большая проблема. Он даже не знал, откуда начинать! К тому же текущее положение тоже никак не получалось отследить — это место было слишком уж загадочным. Однако в привычной для себя атмосфере, ему всяко будет легче — а где застрянет, люди помогут. Уж с рекомендациями от Корди, жизнь станет куда проще.

За этими мыслями, он и не заметил, как достиг нужного места.

— Как вы, уже освоились? — спросил Вик, едва заметил впереди пару знакомых фигур. На крепость уже давно опустились сумерки, поэтому рассмотреть их в свете тусклых факелов вышло не сразу.

— Могло быть и лучше, — ответил Кай, хотя отношение к ним и правда, было хорошим. Он даже не ожидал, что такое возможно.

— Это ненадолго, — обнадежил его Вик, присаживаясь на стог сена — разместили их у старых конюшен, да и от тех, честно говоря, осталось одно лишь название. — Едва мы закончим со своей частью уговора, все будут свободны.

Он уже не раз обсуждал с ними эту тему, намекая на то, что они будут вольны идти куда захотят. Но с одного взгляда было ясно — спровадить их не выйдет.

— Ладно, — сменил он тему. — Вы как, успеете вернуться до рассвета?

— Да, а ты разве с нами не пойдешь? — переспросил Кай.

— У меня здесь появилось небольшое дельце, — вкратце рассказал он им о своей затее.

— Так не пойдет! — вдруг возразил Кай. — Мы отправимся с тобой, и только после — двинемся в степи!

— Не думаю, что столь заманчивое предложение себя оправдает — все вместе мы будем слишком заметны. Одному, мне будет куда проще с этим справиться.

Вик считал, что такого отказа будет достаточно. Однако Кай лишь ещё больше загорелся:

— Нет, мы с тобой! А если сомневаешься… — на миг, задумавшись, он уверенно подступил к нему поближе. — Прояви силу, которую ты использовал при первой нашей встречи! — попросил его Кай.

Вик не совсем понимал, зачем, но отказываться ему не стал — свет сразу же померк, тени сгустились, а скрытая за стенами тема, словно живая, заклубилась, протягивая к нему свои незримые руки!

— Да, это оно… — словно в экстазе молвил Кай, чья фигура словно смазалась: из облика пропала четкость, силуэт поплыл — буквально миг, и он исчез, стрелой метнувшись в его тень!

— Брат… — Ино смотрела на все это с огромным потрясением, однако уверенный голос Кая, заставил ее вернуться к реальности.

— Давай, Ино. Сделай это!

И она сделала — ведомая инстинктами, она в ту же секунду проследовала за братом,