А ещё, крайне жадные до внимания — пускай и неловко, зато искренне, всеми силами хотели добиться от него внимания. Но он этому не противился — Кай был славным малым, да и его сестра… Хотя нет — Ино проявляла чересчур сильную привязанность. Словно хотела стать его тенью — всегда шла рядом, согревала в ночи и терялась о грудь, едва у нее появлялась такая возможность.

Чем-то ее поведение напоминало Вику об Иф, лик которой все так же ясно стоял у него перед глазами, согревая душу даже спустя долгие годы.

Может в этом причина того, что он ей не противился?

Возможно. Даже если это просто ностальгия… она была ему приятной.

— Знаешь, Кай, — заговорил Вик, едва на горизонте показалась арка тоннеля, ведущего прямиком к крепости. — Тебе очень повезло с сестрой. Цени и оберегай ее всеми силами.

— Я и без твоих наставлений знаю, что мне делать! — с вызовом ответил Кай.

Однако в его тоне не было ни тени агрессии. Только юношеский задор. Как бы он не воспринимал Вика в начале пути, сейчас он ясно чувствовал — теперь их пути надолго связаны вместе…

Глава 8

Глава 8. Диверсия

— Знаешь, я за свою жизнь многое повидал, однако такое просто не укладывается у меня в голове! — выпалил Корди, едва они миновали массивные ворота крепости. И судя по вытянутой физиономии у дозорных, не он один был под впечатлением.

— В мире немало чудес, чем не одно из них? — уклончиво ответил Вик, пропуская вперёд остальных.

Сейчас они находились в недрах горы — прямиком у северных ворот крепости: огромный грот, десятки оборонительных сооружений, скрытые в стенах установки и механизмы — в плане безопасности, это место было крайне хорошо защищённым.

— Ладно, потом поговорим, — поторопил их Корди, многозначительно посмотрев в сторону кошек.

О своем прибытии они доложили заранее, так что он должен был быть в курсе происходящего. Однако невинные глаза Мика ясно говорили о том, что он поведал ему не обо всем.

— Что не так? — переспросил Корди, едва заметил их ухмылки.

— Есть один нюанс, — решил пояснить Вик. — Хоть они и послушны, их воля ничем не ограничена, поэтому не стоит относиться к ним пренебрежительно.

— А вы, видимо, уже прочувствовали это на себе? — спросил он у ребят, заметив, как потупились их взгляды. И он был прав — прошлой ночью некоторые из них достаточно осмелели, дабы пресечь черту. Однако их фривольное поведение быстро обратилось неловким молчанием — буквально втоптанные в снег, смельчаки надолго запомнили этот урок.

— Можно сказать и так, — продолжил Вик. — Главное, учтите — они пришли сюда по своей воле, поэтому вправе действовать на свое усмотрение.

— То есть — сажать их в клетку не стоит, я прав? — зачем-то уточнил Корди. Однако грозный рык Кая, сразу же дал ему на это ответ. — Хорошо. И раз мы с этим разобрались, прошу за мной, — в последний раз уделив кошкам внимание, он двинулся в сторону лестницы, благоразумно отказавшись от идеи их пленения.

…

Шествовать в составе кошек было довольно потешно — все вокруг так и открывали рты от удивления, однако чего ожидать от людей, в чьих представлениях, они должны были сидеть в клетках, а не фривольно разруливать по крепости!

Но Корди не обращал на них внимания — сейчас его мысли занимало нечто другое. И застывшее на удалении войско, было далеко не на первом месте.

— Вик, — обратился к нему Корди, едва они достигли казарм. — Пока есть такая возможность, уточни — могут ли они прямо отсюда бросить клич о помощи?

— Хорошо, — понимающе кивнув, он присел рядом с Каем, и внимательно посмотрел ему в глаза — пусть остальные считаю такую театральность необходимой.

Саму мысль он ему еже передал, вот только ответ был отрицательным.

— Он говорит, что сейчас они слишком далеко — их никто не услышит.

— И как близко им нужно подобраться? — нахмурился тот. Как бы ему не хотелось, быстро решить этот вопрос, не выйдет.

— Судя по тому, сколько здесь войск, им нужно будет спуститься непосредственно в степи — их марш однозначно разогнал все ближайшие стаи.

— Я так понимаю, ты пойдешь с ними?

— Нет, с чего бы? Им двоим куда проще обойти войско, нежели плестись сквозь него вместе со мной. Так мы выиграем намного больше времени.

— И не поспоришь, — согласился Корди, делая у себя в голове очередную пометку на его счет.

— Однако часть пути я все же планирую пройти вместе с ними, — удивил его Вик, и пока тот не придумал себе лишнего, пояснил. — У меня есть пара идей, которые я бы хотел обсудить с вами лично, — многозначительно посмотрел он на свой временный отряд.

— Хорошо, — на том они и решили.

Однако прежде чем уединиться, они организовали для кошек перекус и отправили к дальним воротам крепости, у которых оказалось немало пустующих построек. Тем временем Вик, оказавшись в маленькой, командирской коморке, принялся рассказывать Корди о своем, наспех сколоченном плане.

И то удивление, которое проступило у него на лице, едва не заставило Вика рассмеяться в голос.

— Я, конечно, все понимаю, но… ты в своем уме? — пораженно выпалил Корди, выслушав его до конца.

Это ж надо — его гениальная идея состояла в том, чтобы сегодня же ночью сократит поголовье шаманов, мол — так степнякам будет проще поверить в историю про гнев природы! План, конечно, был хороший, однако столь явное воодушевление со стороны Вика, заставило Корди усомниться в его умственном здоровье. Ведь он, к тому же, планировал провести эту диверсию сам!

— Я не шучу, — решил уточнить Вик.

— Я вижу, что ты не шутишь! — хмыкнул Корди. — Да и сам план отличный — мы не раз хотели взяться за его реализацию, да людьми зазря рисковать не решились. Однако меня удивляет, почему именно «ты» на это вызвался? Зачем тебе это? Ты ведь здесь чужой — мы тебе никто, и отношение к тебе было соответственным, так