База Шеина. После гибели наемников и отряда личной гвардии вождя там осталось немало выживших. При этом — никакой организованной силы они из себя не представляют. А ведь по словам «разведбанды» на базе проживало человек триста–четыреста. Пусть даже половина уже разбежалась–погибла. Это все равно огромная куча людей, которые привыкли идти за лидером. И у него, Вовы, есть теоретически все шансы этих людей убедить следовать теперь за ним.

Правда, придется тогда играть роль «большого босса», что несколько претило его характеру. И уже не над парой десятков человек, которым его главенствующая роль была, по большому счету, до фени, а над несколькими сотнями.

Но зато это бы решило сразу две его проблемы — как сохранить базу в деревне и как подмять под себя этот поселок.

Размышляя над этим всем, Вова чуть не пропустил подкравшегося к нему шустрого мертвяка. Благо, Леха, не обремененный заботами своего старшего товарища, вовремя отбил короткую очередь из пистолет–пулемета, заставив зомбака упокоится окончательно.

— Фух, черт. Спасибо, Леха. Еще бы чуть–чуть…

— И валялся бы ты опять с температурой в лазарете.

— Да уж…воспоминания в любом случае не из приятных. Да и нельзя мне в лазарет. Если я сейчас не дай бог слягу — Жека с Ильей сцепятся тут же. И останемся мы без научного сотрудника, как пить дать…

— Думаешь, дядя Женя его пристрелит?

— Вероятнее всего. Джей сильно изменился за последнее время. Это и раньше у него было, такое…ну…жестковатое отношение к людям. Но сейчас ему стало пофигу, что он убивает не зомби.

— Да уж… сестренка вряд–ли это ему простит.

— Угу. И будет вторая проблема — либо уйдет Джей, либо единственный в группе врач. Оба варианта неприемлемы. Такие дела, брат…

— Ну…значит тебе нельзя болеть, дядя Вова.

— Нельзя. Так, Леха…а пойдем-ка мы с тобой внутрь. Чет мы как на прогулке разболтались, а ведь тут рядом целая толпа зомбаков бродит.

— Так они ж сюда не лезут, боятся.

— Ну, вон этот же пролез.

— Тоже верно.

Быстрым шагом они вернулись по подземному переходу на нижний уровень. Вова уже собрался шагнуть на лестницу, когда услышал какой–то неясный шум. Подняв вверх кулак, он остановил Лехуи осторожно выглянул в пространство паркинга. После чего тихо выматерился.

Между запыленных припаркованных машин бродило десятка два зомбаков. А еще больше скопилось возле бруствера из мертвых тел, аккуратно растаскивая их в стороны и устраиваясь поудобнее. От этого зрелища хотелось блевать, но любой звук гарантированно привлечет зомби сюда. И у них останется только один путь — назад, в аптеку и дальше на улицу, где будет еще больше тупых тварей.

Вова отошел на пол–пролёта вверх и вызвал по рации Аню.

— Да, что случилось? — голос врача был сонный, похоже, она прилегла отдохнуть. Но дело не терпело отлагательств, так что Вова решил это проигнорировать.

— Ань, ты можешь поднять Джея? И как там Сан Саныч? Мы с Лехой заперты на лестнице из аптеки. Внизу — несколько десятков зомбаков.

— Как они попали то туда?

— Не знаю. Наверное, пролезли в дыру, которую пробил собой во внешних воротах мут. Короче, мне нужно прикрытие. Я понятия не имею, есть ли среди них подмутировавшие и быстрые. Поэтому, если мы побежим, то нужен человек с автоматом, который нас прикроет.

— А одного Сан Саныча тебе не хватит? Он тоже неплохо вроде обращается с оружием. Да и рана у него пустяковая совсем.

— Сан Саныч конечно стрелять умеет. Но…скажем так, если нужно стрелять по–настоящему, я предпочту Жеку. Так что давай, солнышко, подумай, что ему вколоть, чтобы он смог сейчас нормально соображать и стрелять. Потом честное пионерское, дам ему пару суток на отоспаться. И своими руками прицеплю его к кровати, если это будет нужно.

— Я поняла. Ладно, сейчас что–то придумаю.

— Придумывай побыстрее. Если сейчас зомбаки полезут сверху — у меня не останется вариантов. Драться с ними в узком коридоре — самое худшее, что можно придумать, сама знаешь.

Аня в ответ промолчала. Вова, затаив дыхание, прислушался — только что озвученный им расклад был самым худшим из всего, что могло сейчас приключится. И весьма вероятным, если хоть одна мертвая тварь сейчас услышала его разговор по рации.

Но пока сверху было тихо. Следующие пятнадцать минут были самыми долгими в жизни Вовы. Он сидел, потел, и изредка поглядывал наружу через край лестницы. Но пока зомбаки вели себя спокойно — большая их часть сконцентрировалась на пожирании трупов, и лишь десяток бесцельно бродил по паркингу, иногда натыкаясь друг на друга и на машины. Правда, кое-что было все-таки не слишком хорошо — Вова несколько раз замечал, как через дыру в воротах внутрь проникают очередные ходячие мертвяки, видимо, привлеченные запахом.

Наконец рация затрещала, и в ней раздался веселый голос Джея.

— Ну, старик, ты даешь. Тебе без фанатов и жизнь не мила? Собрал зрителей на бой с мегабоссом, а теперь не можешь от них отделаться?

— Джей! Ты бы мог и побыстрее просыпаться, а то я устал нюхать ароматы этих самых фанатов.

— Ага, конечно. Автограф–сессию так понимаю ты проводить не планируешь? — голос Жени посерьезнел. — Так. Ладно, мы с Сан Санычем тут кой–чего прихватили из местного оружейного склада, так что ты пока посиди там у себя в укрытии, а еще лучше — от греха поднимись на пол–пролета.

— Что вы там нашли?

— Сейчас услышишь. Думаю, тебе понравится эта музыка. Саныч, давай!

Вова услышал, как что–то негромко «чпонькнуло» с явным металлическим отзвуком, и тут же внизу раздался дикий грохот и свист. А потом звуки чпоньк–чпоньк–чпоньк стали раздаваться часто. А на парковке загрохотали взрывы, перемежаемые резкими хлопками и вспышками.

Примерно на одиннадцатом хлопке рация сказала голосом Жени:

— Приготовься. На счет три — бегите сюда. И раз. И два. И–и–и тр–р–и–и.

На счете два в помещении грохнуло и сверкнуло последний раз, и Вова понесся, как только прозвучала буква Т в слове «три». Не задерживаясь, они с Лехой бежали по бетонному полу, перескакивая через полностью дезориентированных, истекающих гнилой кровью зомбаков,. А в дверях стояли Сан Саныч и Джей, быстро запихивая длинные тубусы в два гранатомета револьверного типа. Похоже, это и были новые игрушки со склада.

Когда Вова с Лехой оказались почти у ворот, гранатометы опять