Бродячие один за другим стали поворачивать головы в сторону шума. Сначала медленно, будто не понимая, потом — резче, с нарастающей жадностью. Их глаза, мутные и пустые, вспыхнули тусклым огнём.

Дмитрий переместился за автобусом, стараясь держать мертвяков в поле зрения. Они уже начали двигаться в сторону звука — сначала неуверенно, потом всё быстрее, сбиваясь в неуклюжую толпу.

"Хорошо. Ещё чуть‑чуть."

Он кинул второй камень — дальше, за ряд легковушек. Тот звонко щёлкнул по крыше, отскочил и затих. Мертвяки дружно повернулись, зашагали туда, хрипло дыша, цепляясь друг за друга.

Третий камень полетел в противоположную сторону — Дмитрий бросил его с силой, целясь в лобовое стекло фургона. Стекло треснуло с пронзительным звоном, и этот звук, словно магнит, притянул оставшихся бродячих.

Теперь почти все они двигались в одном направлении — туда, где звенел металл и хрустели осколки. Только двое отстали, медленно бредя вдоль грузовиков.

Дмитрий прижался к автобусу, наблюдая. "Пора." Он достал из кармана ещё один камень, взвесил в руке. "Последний бросок — и вперёд."

Размахнулся, кинул камень в сторону заброшенного склада — подальше, за пределы их маршрута. Звук ударился о стену, эхом разнёсся по пустому пространству. Даже те двое, что отстали, повернули головы и неуклюже побрели за остальными.

Дмитрий выпрямился, быстро огляделся. Путь к грузовикам был свободен. Он пригнулся и побежал, прижимаясь к теням, скользя между машинами.

Ветер усилился, шелестя обрывками тентов, поднимая пыль. Где‑то вдали слышались хриплые стоны — мертвяки всё ещё шли на звук. Дмитрий улыбнулся краешком рта. Теперь надо дождаться, когда Денис отправится назад.

Денис ждал уже десять минут — каждая секунда тянулась, как минута. Солнце било в глаза, заставляя то и дело прищуриваться, а нервы натягивались, будто струна. Он достал бинокль, прижал к глазам, начал всматриваться в окрестности — в изломанные силуэты машин, в тени между зданиями, в шевеление кустов на краю дороги. «Где же он?» Вдруг сбоку — там, откуда Денис совсем никого не ждал, — зашуршали кусты. Он мгновенно напрягся, пальцы судорожно сжали автомат, приклад упёрся в плечо. Шаг назад, прицелиться… Шорох всё ближе. Ветви раздвинулись — и из кустов вышел Дмитрий. — Тихо, это я, — негромко сказал он, глядя на автомат в руках Дениса. В его голосе не было страха — только лёгкая усмешка. — Фу-ух, — выдохнул Денис, опуская оружие. Плечи расслабились, но сердце всё ещё колотилось. — Наконец-то. Я уже не знал, что с тобой и где тебя искать. — Да что со мной будет, — иронично хмыкнул Дмитрий, проводя рукой по взмокшему лбу. Он оглядел трофеи: автоматы, гранаты, кобуру с пистолетом, разложенные на траве. — Вижу, не зря сходили. — Да, хотелось бы, конечно, больше, но… — Денис пожал плечами, подбирая один из автоматов. Металл приятно холодил ладони — теперь они не безоружны. — Ничего, найдём ещё. Главное — теперь у нас хотя бы есть чем защищаться, — ответил Дмитрий. Он достал рацию, проверил антенну, нажал кнопку передачи. — Сергей, приём. Вызывает Дмитрий. Тишина в динамике. Он помолчал, нахмурился. — Приём! Серёга, слышишь меня? Ответь! Снова тишина. Только шипение эфира, да далёкий скрип металла где-то в городе. Дмитрий задумчиво посмотрел на Дениса. Его лицо стало жёстче, линии вокруг глаз углубились. — Не хочется думать о плохом, но странно, что не отвечают. Давай-ка поторопимся. И на всякий случай — зайдём к нашим с другой стороны. Денис молча кивнул. Он быстро собрал оружие: один автомат перекинул через плечо, второй взял в руку, проверил, чтобы гранаты не болтались, не звенели. Каждый предмет укладывал с точностью хирурга — ни лишнего движения, ни звука. Остальное собрал Дмитрий. Они двинулись к лесу, пригибаясь, выбирая тени. Ветер усилился, трепал волосы, заносил пыль в глаза. Где-то вдали раздался протяжный стон — то ли мертвяк, то ли просто скрип железа. Оба замерли, прислушались. Тишина. — Пошли, — шепнул Дмитрий, делая первый шаг. Денис последовал за ним, держа автомат наготове. Взгляд метался по сторонам: кусты, поваленные деревья, тени между стволами. Каждый шорох заставлял сердце сжиматься, но они шли — быстро, но без паники, как люди, знающие цену времени. Уже на опушке, когда лес принял их в свои объятия, Дмитрий снова достал рацию. — Сергей, Андрей, кто-нибудь, ответьте! Мы возвращаемся. Приём. Эфир молчал. — Ладно, — тихо сказал Дмитрий, пряча рацию. — Будем действовать по обстановке. Денис кивнул. Впереди — тёмная полоса леса. Но сейчас дорога казалась длиннее, чем раньше. И опаснее.

Андрей с Сергеем сидели в машине уже больше часа. Напряжение висело в воздухе, словно тяжёлая завеса. Андрей то и дело смотрел на часы, крутил в руках рацию — она молчала, будто проглотила все звуки мира. — А если не вернутся? — спросил он у Сергея, и в голосе прозвучала нотка тревоги, которую он тщетно пытался скрыть. Сергей перевёл на него взгляд — спокойный, вдумчивый. — Вернутся, — уверенно сказал он. — Димон крепкий мужик, он вернётся, обязательно. И Ден тоже. Андрей недоверчиво хмыкнул. — Ну понятно, значит, ждём. Он помолчал недолго, потом снова задал вопрос: — А ты до всего… этого чем занимался? — Автомеханик я, — ответил Сергей, глядя в окно. В его голосе не было ностальгии — только ровная констатация факта. — О, блин, здорово, я тоже! — радостно заулыбался Андрей. — У тебя жена или девушка была? Сергей помотал головой: — Нет, как-то не получилось. А у тебя? — Да такая же фигня, не озадачивался этим… Мдааа, а теперь и вовсе… Хрен найдёшь, — Андрей вздохнул, провёл рукой по волосам. Сергей пожал плечами и отвернулся к окну. Лес за стеклом казался безмолвным и равнодушным. Андрей помолчал, поёрзал на сиденье. — Пойду в кусты сбегаю, — наконец сказал он и, положив рацию на сиденье, вышел из машины. Сергей ухмыльнулся и снова уставился в окно. Тишина окутала машину, лишь изредка нарушаемая птичьими трелями. Прошло несколько минут. Андрея не было. Сергей начал хмуриться — сначала едва заметно, потом всё сильнее. Время тянулось, как резина. Он открыл окно в машине