ведущая к предполагаемому месту стоянки трейлера, была как на ладони. Максим припал к земле, достал бинокль и медленно повёл им по открытому пространству. В поле зрения появился трейлер — массивная конструкция, уютно устроившаяся на небольшой возвышенности с краю дороги. Двое мужчин стояли на страже, внимательно оглядывая окрестности. — Удачно выбрали место, — одобрительно хмыкнул Максим, опуская бинокль на мгновение. — На сотни метров вокруг всё просматривается, незаметно не подберёшься. Умные ребята. Денис, сидящий рядом за мощным стволом берёзы, терпеливо ждал, нервно постукивая пальцами по колену. Он то и дело поглядывал в сторону трейлера, пытаясь разглядеть знакомые лица, но расстояние пока не позволяло. — Ну, пойдём, — наконец сказал Максим, аккуратно убирая бинокль в рюкзак. Он поднялся, отряхнул колени и бросил короткий взгляд на Дениса. Денис молча кивнул, сглотнув ком в горле. Сердце билось чаще обычного, но он заставил себя сделать глубокий вдох и шагнуть вслед за Максимом, выходя из тени леса на открытое пространство. Солнце ослепительно блеснуло в глаза, а впереди, среди деревьев, уже отчётливо виднелся трейлер и фигуры людей возле него.

В трейлере атмосфера накалялась с каждым часом. Лица людей становились всё мрачнее, разговоры стихали, сменяясь тяжёлым молчанием. Дмитрий, нервно ходил по трейлеру, в который раз посмотрел на часы. Стрелка безжалостно отсчитывала минуты. Он разочарованно вздохнул, сжал губы. — Ну, судя по всему, едем дальше, — негромко сказал Никита, сидевший с котом на ступеньках, ведущих на верхний ярус трейлера. — Да, начинайте готовиться к отъезду, — подтвердил Дмитрий, слегка повысив голос, чтобы все услышали. — Через сорок минут выезжаем. Александр Петрович, стоявший у входа, кивнул без слов. На его лице мелькнула горькая улыбка — не от юмора, а от осознания, что надежды тают. Он молча вышел из трейлера, скрип дверей эхом отозвался в напряжённой тишине. Аня, сидевшая напротив Дмитрия у маленького столика, подняла глаза. В них читалась не столько усталость, сколько тихая тревога. Она тихо спросила: — И куда дальше? — Вперёд, куда же ещё, — мягко ответил Дмитрий, стараясь вложить в голос уверенность. Он наклонился к ней, положил руку на плечо. — Не расстраивайся. Прорвёмся. Ещё через полчаса он вышел из трейлера. Окинул взглядом пространство вокруг — ни души. Лес стоял недвижно, лишь редкие птицы нарушали тишину резкими криками. Он посмотрел наверх: на крыше трейлера стоял Сергей. Их взгляды встретились. Сергей отрицательно покачал головой — ни движения, ни следа чужих. Дмитрий тяжело выдохнул, сжал кулаки в карманах. — Спускайся, — тихо сказал он Сергею. — Через пять минут выезжаем. В этот момент справа в лесу послышался шорох — резкий, будто кто-то наступил на сухую ветку. Дмитрий напрягся, рука непроизвольно потянулась к поясу, где висел нож. Он вгляделся в густой пролесок, сердце забилось чаще. Через минуту он выдохнул с облегчением: из-за деревьев показались двое. Денис — его лицо было покрыто пылью и потом, но глаза горели решимостью — и ещё один мужчина, высокий, широкоплечий, с сосредоточенным выражением лица. Они уверенным шагом направлялись к трейлеру. Сердце Дмитрия радостно забилось в груди. Он провёл ладонью по лицу, словно стирая следы тревоги, и шагнул вперёд, навстречу пришедшим. Мужчины остановились в нескольких шагах, внимательно оглядывая друг друга. Воздух будто наэлектризовался от напряжения — каждый оценивал собеседника, прикидывал, можно ли доверять. Солнце било в глаза, заставляя прищуриваться, а лёгкий ветерок шевелил листву, создавая нервный шелест. Дмитрий нарушил молчание первым. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась неподдельная радость: — Денис, здравствуй, рад тебя видеть. А вы, стало быть, лидер? — обратился он к Максиму, внимательно изучая его лицо. Максим шагнул вперёд, протянул руку — твёрдую, сильную: — Да, Максим. Они обменялись рукопожатием — крепким, словно проверяя друг друга на прочность. Пальцы сжались на мгновение, затем разомкнулись. — Мы думали, вы уже не придёте. Собирались уезжать, решили, что вам не нужны лишние люди, — сказал Дмитрий, слегка разведя руками. В его голосе не было упрёка — только лёгкая усталость и облегчение от того, что ожидание закончилось. — Нас задержали непредвиденные обстоятельства, — ответил Максим, глядя прямо в глаза собеседнику. — Узнав их, возможно, вы сами не захотите остаться. Денис, расскажи. Денис глубоко вдохнул, собираясь с силами. Он говорил чётко, без лишних эмоций, но каждое слово будто оставляло тяжёлый след в воздухе. В наступившей тишине слышно было лишь дыхание людей и отдалённые крики птиц. Дмитрий и остальные стояли, поражённые рассказом. Лица побледнели, глаза расширились от ужаса. Карина инстинктивно прижалась к отцу, прячась за его спиной. Её пальцы вцепились в рукав Дмитрия, а взгляд был полон страха. Аня стояла рядом, прижав ладони к губам — в её глазах застыл неподдельный ужас. Ольга хмурилась, её губы сжались в тонкую линию, а пальцы непроизвольно сжали рукоять ножа на поясе. Елена, обычно спокойная и рассудительная, сейчас выглядела так, будто мир вокруг неё рухнул — в её глазах плескался чистый, незамутнённый страх. Никита и Сергей выругались сквозь зубы, их кулаки непроизвольно сжались. Александр Петрович лишь тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу, но ничего не сказал — его молчание было тяжелее любых слов. Хорошо, что Руслана они оставили в трейлере присматривать за котом. Подобные истории не для детских ушей. — Ясно, — после недолгих раздумий ответил Дмитрий. Его голос звучал глухо, но твёрдо. — Какая-то тварь развлекается. Что вы намерены делать? Максим пожал плечами, его взгляд скользнул по лицам собравшихся: — Пока не решили. На первом месте стоял вопрос — принимать ли к себе вас. — Ага, и что, принимаете? — снова задал вопрос Дмитрий, чуть наклонив голову. В его глазах мелькнула надежда, но он старался держать себя в руках. — Да, нам нужны люди. Так больше шансов выжить, — просто ответил Максим. Его голос звучал уверенно, без тени сомнения. — Тут наши мнения сходятся, — улыбаясь, сказал Дмитрий. На его лице наконец появилась искренняя, хоть и немного усталая улыбка. — Мы будем рады присоединиться к вам. Остальные закивали, подтверждая его слова. Напряжение постепенно спадало, сменяясь робким облегчением. Но вопросов оставалось много. — У вас лагерь укреплён? — первым подал голос Никита,