План сработал почти идеально. Утром Риддик занял позицию в дальнем конце долины и начал медленно гнать стадо к воронке. Травоядные не паниковали, двигались спокойно, следуя за лидером.

Когда первые особи достигли приманки, они остановились, принялись жевать вкусную траву. Остальные подтянулись следом. Риддик аккуратно перекрыл выход из воронки, блокировав путь к отступлению.

Пять травоядных оказались в ловушке. Три самки и два молодых самца. Идеальная основа для будущего стада.

Животные сначала запаниковали, метались по загону, искали выход. Но постепенно успокоились, особенно когда Риддик принёс им свежей травы и воды. Инстинкт самосохранения подсказывал им, что здесь безопасно.

К вечеру они уже паслись в загоне, словно всю жизнь провели в неволе.

Риддик сидел рядом с детёнышами, наблюдая за своими первыми питомцами. Пять травоядных, четыре хищника, которые считали его отцом. Начало небольшой, но собственной экосистемы.

Бригид подползла к нему, уткнулась мордочкой в ладонь. Риддик аккуратно погладил её по голове, чувствуя тепло крошечного тела.

*Скоро у вас будет настоящий дом. И много еды.*

Следующие дни прошли в обустройстве фермы. Риддик построил кормушки, поилки, навес для защиты от дождя. Установил систему сбора дождевой воды в керамические резервуары. Соорудил простейшую мельницу для помола зерна диких злаков.

Травоядные быстро привыкли к режиму. Утром и вечером Риддик выпускал их на пастбище под присмотром, днём они отдыхали в загоне. Самки оказались на удивление молочными — каждая давала до литра густого, питательного молока в день.

Детёныши росли не по дням, а по часам. Они уже размером с кошку, с полностью сформированными когтями и зубами. Но агрессии к Риддику не проявляли — импринтинг сработал идеально. Они воспринимали его как вожака стаи, беспрекословно подчинялись командам.

Особенно быстро обучалась Бригид. Она первой научилась приносить предметы, выполнять простые команды, даже помогать с мелкими задачами. Луг оказался прирождённым охранником — агрессивно реагировал на любые подозрительные звуки. Бригантия проявляла чудеса ловкости, а Таранис отличался невероятной силой для своих размеров.

Ферма стала реальностью. Восемь травоядных в двух загонах, постоянный источник молока, мяса и шкур. Детёныши-хищники, которые могли служить и охранниками, и охотниками. Запасы корма на зиму, система водоснабжения, защитные сооружения.

Риддик стоял на возвышенности, обозревая своё творение. Дикая долина превратилась в небольшую, но процветающую ферму.

Его ферму.

В небе кружили птицы-падальщики, высматривая добычу. На горизонте маячили тени крупных хищников, привлечённых запахом домашних животных. Фурия не стала менее опасной.

Но теперь у него была база. Стабильный источник пищи, надёжное убежище, верные союзники. Фундамент для чего-то большего.

Бригид подбежала к нему, тявкнула, требуя внимания. Риддик улыбнулся, поднял её на руки. Крошечный хищник доверчиво прижался к его груди.

*Что дальше? Может быть, построим город?*

Бригид лизнула его в щёку своим шершавым языком. Это можно было интерпретировать как согласие.

Риддик посмотрел на горизонт, где садилось красное солнце Фурии. Где-то там были другие долины, другие возможности. Другие существа, которых можно приручить. Другие технологии, которые можно открыть.

Ферма была только началом.

Началом его империи.

* * *

Рассвет застал Риддика за проверкой водопроводных труб. Одна из секций дала течь, и приходилось заменять треснувший керамический блок. Работа была рутинной, привычной — за недели жизни на ферме он успел расслабиться, привыкнуть к относительной безопасности долины.

Это едва не стоило ему жизни.

Первый звук — едва различимый скрежет когтей по камню — заставил его поднять голову. Риддик замер, прислушиваясь. Детёныши мирно спали в корзине под навесом. Травоядные жевали утреннюю траву в загоне. Всё казалось спокойным.

Но инстинкты, отточенные месяцами выживания на Фурии, кричали об опасности.

Он медленно потянулся к арбалету, прислонённому к ближайшей стене. Пальцы сжали знакомую рукоять, и мир сразу стал чётче. Каждый звук, каждое движение теней приобрели новое значение.

Тогда он их увидел.

Из-за скал выползла первая тварь — нечто среднее между гиеной и человеком. Двуногая, но сгорбленная, с длинными передними лапами, касающимися земли. Морда вытянутая, усеянная острыми зубами. Шерсть грязно-жёлтая, со следами старых шрамов и свежих ран.

За ней появилась вторая. Третья. Четвёртая.

Стая.

Риддик быстро пересчитал противников. Семь взрослых особей, одна явно старше и крупнее остальных — вожак. Все голодные, злые, настроенные крайне агрессивно. Запах домашних животных привлёк их издалека.

Времени на отступление не было. Между ним и укрытием с детёнышами находились хищники. Если он побежит, они догонят его за секунды.

Оставался только бой.

Риддик быстро оценил ситуацию. Арбалет заряжен, магазин полный — двадцать болтов. На поясе три запасных магазина и набор зелий. Копьё лежало в десяти шагах, у входа в мастерскую. Добежать можно, но придётся оставить хищникам спину.

Первый выстрел он произвёл почти инстинктивно. Болт просвистел в воздухе и вонзился в грудь ближайшей твари. Существо взвыло, пошатнулось, но не упало. Густая шерсть и мощная мускулатура ослабили удар.

Стая атаковала.

Риддик перекатился в сторону, избегая прыжка вожака. Второй болт попал одному из хищников в заднюю лапу, заставив его хромать. Третий прошёл мимо — цель двигалась слишком быстро.

Зубы защёлкнулись в дюймах от его лица. Риддик ударил прикладом арбалета по морде нападавшего, услышал хруст ломающихся костей. Зверь отшатнулся, но остальные уже окружали его.

Четвёртый выстрел. Пятый. Шестой. Болты находили цели, но хищники были на удивление живучими. Раненые, истекающие кровью, они продолжали атаковать с прежней яростью.

Когти полоснули по левому плечу, прорезав кожаную броню. Боль обожгла нервы, но Риддик не остановился. Седьмой болт вошёл в глаз одной из тварей. На этот раз результат был мгновенным — существо рухнуло, конвульсивно дёргая лапами.

Шесть против одного. Шансы всё ещё были не в его пользу.

Риддик отступил к стене мастерской, прикрывая спину. Восьмой, девятый, десятый выстрелы сдерживали атакующих, но магазин пустел слишком быстро. Нужно было что-то менять.

Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», одним движением выбил горлышко зубами, залпом выпил содержимое. Эффект был почти мгновенным. Мир замедлился, краски стали ярче, каждое движение противников читалось заранее.

Одиннадцатый болт прошёл точно между рёбер вожака, пронзив сердце. Огромная тварь рухнула, но остальные не дрогнули. Стайные инстинкты заставляли их сражаться до