Информация о скором переводе срочно ушла в Москву. Центр отреагировал оперативно. Прежде всего надо было подготовить Франсуа и передать его на связь коллегам из местной резидентуры. Второе – продумать и осуществить вариант демобилизации по состоянию здоровья. С первым все решилось почти безболезненно. Когда Шарль узнал, что Ивон скоро покинет базу, его первая реакция была слишком эмоциональная.

– Я ни с кем, кроме тебя, работать не буду! – Агент казался очень расстроенным.

– Шарль, не дури! Ты создал отличный механизм зарабатывания денег, какой смысл его ломать. Ты же знаешь французскую поговорку – «каждой вещи свое время». Я тебя нашел, мы договорились и создали небольшой бизнес, как бы проложили рельсы. Теперь вместо «строителя» должен прийти «машинист». Я тебя с ним познакомлю. К тому же это для тебя явная выгода: прямой покупатель, значит, и мои комиссионные отойдут тебе.

– Сколько? – тут же заинтересовался агент.

– Двадцать процентов. Не так мало.

Шарль напряженно засопел, уже прикидывая, сколько может получать.

– Тогда у меня условие. Я хочу гарантированно получать каждый месяц двести долларов и плюс гонорар с каждой поставки.

В принципе, с Центром был оговорен такой вариант, кроме точной суммы. Они долго препирались и наконец сошлись на варианте сто долларов в месяц. Но взамен Икар забрал от него подписку о добровольном секретном сотрудничестве с «военной службой» подпольного движения африканского государства.

– Оцени мою деликатность, Ивон. Я даже не спрашиваю, зачем этим твоим африканцам сведения о современной авиационной технике. У них нет ни одного захудалого аэроплана, – со злорадством заметил агент Франсуа.

В оговоренный день они отправились в Марракеш, и Икар представил Франсуа новому резиденту, после чего сам удалился.

На следующий день вполне довольный Шарль сообщил ему, что они согласовали способы личной и безличной связи между сторонами, утвердили насущные финансовые вопросы. Дополнительно он отметил, что его очень порадовала дружеская манера общения с резидентом. Таким образом, уже второй человек с базы вслед за американским пилотом бомбардировщика был передан Икаром для дальнейшей работы сотрудникам советской разведки. Неплохой результат для новичка…

Теперь пришло время вплотную заняться заданием Центра по расставанию с Иностранным легионом. Болезнь по здравом размышлении Икар отмел из-за сложности симуляции. Оставалась травма или ранение. Ранение было предпочтительнее, значит, прямой путь обращаться за помощью к Шарлю. Приятель быстро понял, в чем суть дела, и сразу же предложил несколько вариантов. Они за кружкой пива их обсудили и остановились на самом простом, но эффективном.

Для того чтобы правдиво выглядели последствия контузии и, в частности, сильное сотрясение мозга, должны быть и внешние признаки, такие, как синие круги под глазами. Сымитировать их можно легко за счет физического воздействия.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебе оба глаза подбил? – спросил Шарль.

– Не хочу, но другого варианта нет. Сможешь?

– Попробую, – вздохнул агент и добавил: – Но только ради дела.

Кроме дежурства на узле связи, легионеров привлекали по графику для несения караульной службы. Большую часть периметра базы, а особенно выезды, охраняли американцы, но свою часть в северо-западном углу стерегли французские военные. В целом обстановка была спокойная, но иногда случались и происшествия. Преимущественно они были связаны с попытками хищения со складов. Американские служащие для вывоза ворованного предпочитали договариваться с охраной на пунктах пропуска и переправляли похищенное без особого риска. Связи с покупателями были налажены давно и вполне надежно.

Ивона всегда будоражили ночные смены в патруле. В них было ощущение опасности и завораживающей тайны, когда ты стоишь один перед бесконечной, непроглядной пустыней за двумя рядами колючей проволоки. В ее бескрайних просторах, где земля, раскаленная за день, медленно остывала, иногда возникали миражи и устремлялись вверх к раскинувшемуся, как безбрежный океан, ночному африканскому небу. Миллионы звезд, словно яркие светлячки, украшали его темный бархат. Среди них выделялись россыпи созвездий, которые, как казалось, равнодушно наблюдали за человеком с холодной высоты.

Вдали от городских огней, в тишине пустыни, можно было услышать едва уловимый шепот ветра. Он словно рассказывал древнюю историю, которую никто не мог понять. Ночное небо и пустынные окрестности окутывала атмосфера тайны и какой-то тревоги. Луна, полная и яркая, освещала ближайшие барханы, но и она не могла развеять ощущение опасности. Казалось, из темноты следят за каждым шагом глаза неведомых существ.

В такие ночи человек особенно остро чувствовал свою ничтожность перед лицом Вселенной. Он понимал, что здесь, в пустыне, он лишь маленькая песчинка, затерянная в бесконечности. Но в то же время ощущал себя частью чего-то большего, чего-то великого. Ночное африканское небо и пустынные окрестности притягивали к себе, словно магнит, навевая мысли о вечном. Эти глубокие мысли приносили просветление в душе, очищали от накопившихся мелких эмоций.

Однако в это дежурство легионера одолевали другие заботы и тревоги. За час до рассвета постовой увидел, как от ближайшего склада отделилась фигура и, крадучись, направилась в его сторону. По силуэту Икар распознал своего агента. Это был Франсуа.

– Все в порядке, Ивон. Ребята на месте, минут через пятнадцать начнем, – сообщил он.

– Они хорошо поняли, что надо делать?

– Конечно. Они получили только задаток. Я им сказал, что отдам остальные деньги, только если все пройдет, как договаривались, и еще раз напомнил, что ты дважды мигнешь фонариком, обозначив свое место, чтобы они случайно не пальнули в тебя. В ответ они должны так же подать сигнал фонариком, чтобы и ты в них не стрельнул.

– Гранаты у них проверил?

– Да. У старшего – три штуки. Он ловкий малый, метать их будет не ближе чем два пролета колючки от тебя. Так что после третьего беги к воронке от взрыва.

Они немного помолчали.

– Не тяни, Шарль, – напомнил Ивон. – Бей сильно, но аккуратно. Глаз не повреди.

Агент замялся в нерешительности:

– Что-то не получается…

– Ты помнишь, как при первой нашей встрече ты меня взял как прикрытие в твоей сделке по продаже патронов и я тебе врезал по печени…

Договорить он не успел, так как получил резкий удар в левый глаз и охнул.

– Ну, Шарль, мало я тебе дал, надо было еще и нос расквасить.

После этих слов он получил и под правый глаз.

– Пора, Шарль, уходи, – скорчив гримасу от боли, сказал Ивон. – Через пять минут я подам этим бандитам сигнал. Надеюсь, что все пройдет, как задумали, но, если что, не поминай лихом.

– Пока, приятель, уверен, что мы с тобой победим и в этот раз. Я навещу тебя в лазарете. Бон шанс, – ответил авиатехник и растворился в темноте.

Ивон немного подождал, проверил автомат, собрался с духом и мигнул в темноту пустыни