Лео удивленно моргнул, прогоняя восхищение с чем-то неуловимым из взгляда, и воспользовавшись его замешательством, я вернула себе сигарету насовсем.

– Никогда бы не подумал, что услышу такое от атлуса…

– Ты будто меня первый день знаешь, – нахмурилась я.

– Значит, – прочистив горло сказал Лео. – Ты нашла их, разочаровалась и вернулась?

– Ага, – кивнула я. – Ничего особенного в атлусх нет. Могу украсть тебе крылатого коня – сам убедишься.

– Крылатого коня? – не веря ни единому моему слову усмехнулся Лео.

– Да, – всплеснула руками я. – Эти дурни имеют крылья, но предпочитают использовать коней. И, перестань, я не вру! Честно.

– Мне запрещено туда подниматься, – восприняв это, как шутку ответил Лео. – У меня нет бога покровителя.

– Я тебя умоляю, – усмехнулась я. – Перед тобой некоронованная принцесса, они там меня, как чумную боятся. Да и чего стоит украсть форму стражников…

– Что угодно, но только без формы стражников.

– То есть ты согласен, – хитро сощурившись наклонилась вперед я.

– Я об этом, возможно, пожалею, – он забрал у меня окурок, кинув в пепельницу, при этом не отводя взгляда. – Но, если есть возможность стать первым поднявшимся в город атлусов земным агвером, кто я такой, чтобы отказываться?

– Тогда решено, – удовлетворенно кивнула я, выпрямляясь. – Кстати, а что за боги-покровители?

– Иногда стаи заручаются поддержкой богов… Допустим стая солнечных агверов подчиняется Солнцу и его фаэррай, и, по сути, любая стая может поклясться в верности любому богу, который на это согласится, и даже получит способности в соответствии с его искрой, если у них нет другой.

– Но те, кто охотится на атлусов вряд ли станет просить о покровительстве…

– Да, поэтому на земле ты вряд ли встретишь такую стаю. И от покровительства там одно название. Это просто рабство. Когда клянешься атлусу в верности, ты отдаешь ему душу насовсем, и он вправе распоряжаться тобой как хочет.

– Это ужасно, – с отвращением поморщилась я. – Я бы ни за что на такое не согласилась.

Лео согласно кивнул, возможно радуясь, что мой жизненный опыт позволяет мне мыслить теми же категориями.

– Попались! – кликнула Трисс, появляясь в окне.

Мы увлеклись разговором, поэтому не услышали, как она подошла и от неожиданности выхватили по ножу.

– Воу-воу, тихо, – она обезоружено подняла руки.

Ее победная ухмылка сменилась на разочарованную, когда она поняла, что ничего необычного не застала. О, ты издеваешься, да? Вы тут все что ли…

– Вы из дома без оружия вообще не выходите? – чтобы нарушить неловкую паузу сказала она, когда мы спрятали ножи назад.

– Никогда, – буркнула в ответ я.

Позади нас начали взрываться салюты, отбрасывая на лицо Трисс цветные блики.

– Тогда, если закончили миловаться, бегом назад. Рождество вот-вот наступит!

Глава 30.

Впереди была неделя каникул и пока что беспокоится о школе не приходилось. Весь Нью-Йорк затих на утро Рождества и, казалось, что вымер. Благодатная глухая тишина делала город одновременно уютным и пугающим, возвращая в воспоминания о выжженных войной и болезнями городах-призраках. Но редкие прохожие в костюмах Сант возвращали городу волшебное очарование.

Как и обещала, я слетала в Западный Город, чтобы украсть крылатого коня. Это была самая легкая кража за всю мою жизнь. Проникнув в город ночью, я не встретила ни души, даже стражников. Конюшню лаэнров тоже никто не охранял, ни конюх, по имени Авгий, ни агверы. Я просто запрыгнула на спину понравившемуся коню и покинула город, оставшись незамеченной.

Конь оказался послушным и домчал меня назад до Нью-Йорка еще быстрее, чем я бы летела с помощью заклинания путешественников. Светать едва начало, поэтому безоблачное небо раскрашивалось розоватыми и оранжевыми цветами, постепенно светлея и переходя в голубой. Солнце светило мне в спину, и бодро отражалось в окнах прибрежных домов и ребристой глади воды.

Лео ждал меня на условленной крыше, и судя по выражению привычного человеческого лица он до последнего не верил в существование крылатых коней.

– Утра доброго, – козырнула я, успокаивая пляшущего под седлом коня.

– Тебя точно не заметили?

– Да мне кажется, у них вообще отсутствует понимание того, что их могут убить во сне или обокрасть, – ответила я, спешиваясь.

Конь заржал и охотно ткнулся в протянутую руку Лео в поисках вкусностей, но их не было и в утешение коня ласково погладили по морде, прежде чем снова пустить в путь в обратную сторону.

Я летела, наслаждаясь воющим ветром и покалывающим холодом, проникающим под нанокостюм без подогрева, виляла, исчезая за облаками, проносясь над головой и делая бочки, вокруг самого спокойного коня в мире. Обычно, когда я пролетала мимо животных, те сильно пугались, но лаэнр, видимо привыкший к атлусам и агверам, уверенно летел вперед.

Лео искоса следил за моим полетом и сегодня надел какие-то странные очки, похожие на плавательные, собрал волосы в низкий хвост и надел на спину неизменный меч.

– Что за очки? – приблизившись максимально близко, чтобы не зацепиться с лаэнром крыльями, крикнула я.

– Чтобы глаза не слезились, – по рации ответил Лео.

– А… Оу… – нахмурилась я. – Я как-то никогда об этом не думала.

– Так у тебя есть третье веко, тебе они без надобности.

Я бросила на него ошарашенный взгляд, прикладывая титанические усилия, чтобы не начать тыкать себе в глаз, и приняла это на веру.

– Кстати, – вспомнила я, подлетая ближе. – Помнишь вопрос в правде или действии про два факта, о которых никто не знает?

– Да, и что?

– Ты проиграл, поскольку я знала, что ты левша. Поняла, когда увидела статую на Цдаме и как ты стреляешь, и, кстати, гораздо лучше, чем любишь прикидываться. Хотя ладно, про то, что ты говоришь по-японски я тоже могла догадаться.

– Ну от «говорю» там одно название. Не уверен, что я два слова свяжу сейчас. Но когда-то отец заставлял меня на нем разговаривать… А что, в этой игре можно было проиграть?

– Условно – да. Но я хотела узнать, почему ты большую часть времени используешь правую?

– Незадолго до того, как я