Впрочем, именно на этих свойствах натуры нэси Охитека намеревался сыграть. Они с Кэтери – наследники двух древних уважаемых родов. Двух огромных состояний. И еще – они носители генов малочисленной расы нэси.

Рассчитывал Охитека и на то, что другие толстосумы испугаются, что их ограбить по одному сумеют так же легко, как пытаются сделать это с двумя из диаспоры. Поэтому он заставил себя выпрямиться и начать улыбаться встречным, приветствуя тех, кого знал. Те растерянно здоровались в ответ. Кэтери тоже кивала встречным, иногда перекидываясь с кем-нибудь парой фраз. Задавать им вопросы, что произошло с ними после гибели родителей, никто не решался.

А может, стоит обратиться не к собратьям по расе, а к людям?

Скажем, тот же господин Херитт – человек. Обладатель одного из трех крупнейших состояний, построенных на ядерных технологиях. А вот двое других ядерных магнатов – его собратья по расе. Пернатые.

Охитека впервые задумался, что большинство мест в Совете занимают нэси. По сути, раса генетических калек. Люди в меньшинстве – в совете они составляли чуть больше четверти, и держались обособленно.

Многим до сих пор казался смешным факт, что генетические уроды, оказавшиеся продуктом проваленного эксперимента, стали наиболее богатой и влиятельной частью населения трех континентов. Подопытные – точнее, их потомки – выбились в олигархи. И значительная часть власти оказалась в их руках.

Устраивает ли это людей? Быть может, именно среди них стоит искать тех, кто стоит за хитроумной комбинацией? Решили подвинуть зарвавшуюся диаспору. И удачной мишенью показались две крупные компании. Владельцев убрать, детей – или тоже убрать, или запугать так, чтобы носов не высовывали.

А что, разумные действия. Начать с тех, кто занимает промежуточное положение. Мелких дельцов игнорировать – их много, и роли каждый из них по отдельности не играет.

До крупных игроков – вроде тех же господ Херитта, Ширики и Мокки – нужно еще добраться. С почтенным Чунтой – нынешним председателем Совета – тоже придется повозиться.

А вот убрав десятка полтора крупных олигархов и прибрав к рукам их состояния, уже можно диктовать свои условия.

Охитека досадливо поморщился собственным мыслям. Сам не знает, что искать среди людей – поддержку или возможных врагов. Да может, среди них царят такие же разногласия, как и среди нэси! Если не хуже. Им-то не требуется держаться вместе. Людям нет нужды жениться или выходить замуж за своих. Они не малочисленны – в отличие от нэси. Это нэси приходится следить, чтобы их гены – гены пернатых – не просачивались за пределы их диаспоры.

И все равно то и дело появлялись дети в результате смешения двух рас – людей и нэси. Атавинанты – калеки, не способные работать и приносить пользу обществу. Зато способные создать немалые проблемы этому самому обществу.

- Ты на ходу спишь, - прошипела Кэтери в ухо, сжав его локоть. – На том свете выспимся! Если нынче не сумеем ничего сделать, такая возможность появится очень скоро!

- Насчет ничего ты преувеличиваешь, - отозвался он в ответ. – Мы теперь – законные наследники своих компаний.

- Угум. Куда поедем после сбора – к тебе или ко мне?!

- Кэтери, - он сжал слегка ее пальцы второй рукой. – Мы только приехали. Как и большинство. Взгляни на эти лица! Те, кто не шарахается от нас в откровенном ужасе – еще не проснулись толком. И им на нас плевать!

Она глубоко вздохнула.

- Ладно, ты прав, - проворчала она. – Извини. У меня перед глазами эта огромная площадь вокруг здания и широченная подъездная дорога. Не представляю, как мы станем выходить отсюда.

- Попросим кого-нибудь подвезти нас, - нервно хохотнул он.

Она фыркнула. Криво усмехнулась.

- Лысые генетики! В другое время я не отказалась бы поглядеть на такой трюк со стороны, в чьем-нибудь другом исполнении.

- В другое время и я бы не отказался, - Охитека поморщился. – Но мне кажется, это вполне здравая идея. Просто увязаться за кем-нибудь достаточно влиятельным, но сравнительно безобидным. Запрыгнуть в машину в последний момент. Навряд ли нас станут выпихивать силой на парковке – никому такие представления не нужны. Это если совсем ничего не выгорит. Какой-никакой, а шанс выжить. По крайней мере, ближайшую четверть часа после окончания этого раунда Совета. Выбраться за пределы этой площади, уехать из центра. Там уже будет проще. Кстати, начинаются танцы, - прибавил он. – Ты предпочтешь потанцевать или прогуляться к столу с закусками?

- Ты в силах танцевать?! – возмутилась она и сникла. – Уж лучше танцы. Кусок в горло не лезет…

- А ведь если бы нас объявили вне закона официально, это был бы фокус, - шепнул он, ведя ее к центру площадки. – Мы бы и тут не сумели появиться. И генетика лысого что-нибудь оформили бы!

- Видимо, это им пока что не по зубам, - отозвалась она мрачно.

- Пока что, - повторил он, кивнул. – Как считаешь, может, это люди решили чуть проредить ряды пернатых?

- Шутишь?! – возмутилась она. – Ты видел физиономии наших сородичей?

Да уж, не поспоришь. Все осведомлены, что происходит! И точно знают, что их двоих здесь быть не должно. Они вообще последние три-четыре доли суток считались если не погибшими, то пропавшими без вести.

Но даже если охоту на них устроили сородичи, к людям обращаться бессмысленно. Тем плевать на пернатых. Что им за разница – ну, исчезнут гены двух родов. Им от этого ни холодно ни жарко. А о состояниях и вовсе бессмысленно говорить – ну, перераспределят капиталы и заводы по рукам. Что за разница тем, кто не принимает участия в дележке? И не припугнешь тем, что могут взяться и за человеческих олигархов.

Открыто просить помощи – означает признать свое поражение. За помощь потребуют плату. Какую – часть состояния? Нет, в отчаянном положении тоже вариант.

- Мне кажется, Ширики и Мокки не при делах, - шепнула Кэтери, точно прочла его мысли.

- Тоже считаешь, что можно обратиться к этим двоим за помощью, если дело станет совсем плохо? – он хмыкнул. – Предложить часть состояния… зато сохраним жизни.

Вроде бы разумно. Но зачем брать часть, если можно забрать все целиком? Тем более – на кой тратить силы и средства, чтобы вернуть контроль над наследством двум недотепам?

Почтенный господин Чойсо потратил прорву времени и сил, чтобы научить сына хоть чему-то. Вот только наставлений на