* * *

— Ну, слава Богу, дома, — вздохнула мама, переступив через порог. — Да ты порядок навёл! Умница, спасибо тебе. А я ехала и думала, сейчас немного полежу, встану и начну всё распихивать. Как же ты справился?

— Да мне Настя помогла, — ответил я.

— Смотри-ка, а я и не ожидала, что она такая надёжная, Настя эта. Мне кажется, ты ей нравишься. Хорошая девочка, славная.

— Ага, — хмыкнул я, — она ещё и обед приготовила, чтобы ты пришла и сразу за стол села.

— Ну-ка набери, я её поблагодарю.

Но позвонить мы не успели. Настя пришла сама.

— Здравствуйте, Тамара Алексеевна. А я в окно увидела, что вы приехали, и решила сразу прийти вас проведать.

— Настенька, спасибо тебе большое за помощь. Серёжка сказал, что ты ему помогла и порядок в доме навести, и еды приготовить.

— Да ну что вы… Не за что благодарить. Я всегда с радостью…

— Спасибо, спасибо. Давайте тогда руки мыть и — за стол.

Мы пообедали, и Настя взялась мыть посуду. А я настоял, чтобы мама легла в постель. Я проводил её до спальни и вернулся на кухню.

— Ну что? — спросила Настя.

— Всё хорошо, спасибо тебе, — кивнул я.

— Нет, я спрашиваю, что ты решил?

Я нахмурился.

— Про день рождения, — нетерпеливо напомнила мне Настя.

— Слушай, маму ведь только выписали, как я из дома-то уйду?

— Ну, мама же сказала, что ей постоянная опека не нужна и что она хорошо себя чувствует. Постельный режим соблюдать надо, но постоянно при ней находиться тебе нет необходимости.

— Настя, она только из больницы вышла. А я сразу на тусовку? Обалдеть, как классно.

Настя надулась.

— А Князь там будет? — спросил я.

— Князь? — повторила она. — Не знаю. Вообще, Софа его позвала, но он не подтвердил вроде… Так что… Вообще, он всегда к ней приходил… А что?

Я задумался и нахмурился. С Князем встретиться было необходимо. И неформальная обстановка вечеринки для этого подходила лучше всего.

— Понятно, короче, — вздохнула Настя. — Я так и думала, что будут какие-то отговорки, либо то, либо другое…

— Серёжа, — вдруг раздался голос мамы, — ты что из-за меня не хочешь идти? Иди, даже не придумывай! Мне сиделка не нужна. Я полностью самостоятельна. Кормить, поить с ложечки меня не надо. Завтра я сама пойду к терапевту цеховому. В общем, никакой опеки, ни в коем случае. Обязательно отправляйся с Настей. А ко мне Юля сегодня придёт. Хочет навестить. Так что давайте. Куда вы, кстати, идёте, Насть?

— На день рождения к подружке. Она с Серёжей в параллельном классе учится. К Софии Кренкиной.

— К Гренке, — всплыло из памяти.

— Ой, к Софочке? Ну, конечно, Серёжка, надо сходить!

— Спасибо, Тамара Алексеевна, — разулыбалсась Настя. — Серёж, собирайся. Через час за тобой зайду.

* * *

Через час, секунду в секунду, раздался звонок в дверь.

— Готов?

— Душить котов, — хмуро кивнул я. — Ничего себе, ты какая!

— Какая? — прищурилась Настя.

Понятно было, сидеть всё время дома я бы не смог. И то, что сегодня вероятность посещения со стороны Усов или Раждайкина была минимальной, я тоже понимал. И с Князем перетереть было необходимо. Да. Но на сердце было неспокойно.

— Просто звезда, — ответил я, думая о своём. — Пленительного счастья.

— Чего-чего?

Она выглядела действительно клёво. Широкие штаны, кремовые ботинки-копыта, белая дутая куртка и сумасшедшая зелёная причёска.

— Жалко, что о тебе этого не скажешь, — усмехнулась она, разглядывая мои обычные джинсы, свежую футболку и кожаную куртку, лежащую на стуле. — В куртке-то уже холодно ходить. Хоть свитер надень.

— Ничего, до Нового года перекантуемся, — подмигнул я, но зашёл в комнату за свитером. — А там уже и весна.

— Да-да. Ладно, пойдём уже.

За час, что был выделен на подготовку, я успел поговорить с Соломкой. Дал ему немного денег и попросил последить за квартирой и, если что, сразу звонить мне. Он обещал, что будет хоть до утра сидеть на скамейке у подъезда… Ну, хоть так…

— Далеко идти-то? — спросил я у Насти.

— Нет, не очень. Сонька на набережной живёт, в том доме, знаешь, который элитный.

— А, да-да, знаю, — кивнул я.

Мы вышли из подъезда. Вечер был тёплый, сухой. Заходящее солнце не грело, но создавало приятную иллюзию покоя. Оно окрашивало в тёплые тона стены домов, жёлтые, чудом не облетевшие листья и серую плитку тротуара, по которой вышагивали деловые голуби, пучеглазые, спешащие по своим неотложным делам.

— Давай хоть цветы зайдём купим, а то я без подарка, — предложил я, — Как-то стрёмно.

— Да ладно, у меня подарок классный. На двоих хватит.

— Какой?

— Браслет от «Лексы». Лимитированная серия, его купить невозможно.

— А ты где его взяла?

— Ну, я участвовала в марафоне и выиграла. Он прикольный.

— Ты молодец, — кивнул я. — Крутая. Давай, всё-таки заскочим за цветами.

Мы свернули на Советский и зашли в цветочный магазин. Я выбрал большой букет из нежно-кремовых кустовых роз.

— А тебе что, правда не холодно? — спросила Настя через какое-то время.

— Нормально, — ответил я.

— А мне что-то прямо так зябко.

Она взяла меня под руку и прижалась.

— Ну, грейся, — усмехнулся я.

Хотя идти прижавшись друг к другу было совсем неудобно, я не стал отстраняться.

* * *

Квартира была большой и богатой. Это было понятно уже в прихожей. Из комнаты неслись радостные возгласы гостей и нёсся музон.

— О, Настя! — воскликнула радостная хозяйка, встретив нас у порога. — Проходите. Сергей…

— Привет, — кивнул я и протянул букет. — Это тебе.

— Какие красивые цветы! — фальшиво обрадовалась она. — Спасибо! Проходите, я сейчас найду вазу.

— А, подарок, подарок! — всполошилась Настя, доставая обвязанную лентой коробку. — Софа, у нас же подарок!

— О-о-о, какая прелесть. Это лимитированная серия «Лексы», да?

Настя просияла.

— Спасибо, очень классно, — улыбнулась новорождённая и тут же небрежно бросила коробочку с браслетом на комод в прихожей.

— Какие люди! — из комнаты, где звучала музыка и гудели