Раз за разом группы проваливались, не выполнив задачу. Группа Мишеля шла последней. Бойцы делали всё грамотно: обнаружили медную проволоку в ограждении, сняли пару растяжек с сигнальными минами. Всё шло хорошо, но как только группа разделилась, за казармами их встретили «демоны». Никто из группы не смог оказать сопротивление.

В тот день ни одному отделению не удалось уничтожить объект. Вечером настроение бойцов было подавленным.

— А вы что хотели, чтобы всё по шаблону было? Вас учат в первую очередь думать. А вы этого не хотите, расслабились… «Все мы умеем, всё можем»… Нихрена вы не умеете. Сегодня погибло всё подразделение, вдумайтесь… Рота спецназа полегла, не выполнив задачу. Получается, что всё, чему мы вас учим, вами не усваивается. Как говорят у нас в Союзе: в одно ухо влетает, а в другое вылетает. Либо вы начнёте думать и действовать, либо… — Седой не договорил.

— Мы всё поняли, — за всех ответил один из офицеров.

— Надеюсь на это. Поймите, противник не будет воевать по учебнику — он понимает, что вы могли его тоже читать. Ваша задача — побеждать, но при этом оставаться в живых. Если вы погибнете, кто будет защищать страну, ваших родных и близких? Помните об этом всегда. А не гонитесь за сиюминутной победой над своими товарищами.

* * *

Утром тренировки возобновились. И хоть группы двигались, уделяя больше внимания, они все одно попадали в ловушки и засады, приготовленные парнями.

— Командир, но мы не изучали подобных мин! — возмущался один из офицеров, боец которого не распознал ползунок деревянной мины и сдвинул его своим телом.

— Ты опять не хочешь думать. Знать все типы мин невозможно, да и партизаны зачастую пользуются самоделками. Ту, на которой условно подорвался твой боец, придумали в тысяча девятьсот сорок первом году, — покачал головой Седой.

Скорость продвижения групп к ограждению упала, да и, проникнув за периметр, все стали внимательнее относиться даже к ранее сломанным веточкам. Ведь любая из них могла привести в боевое положение хитрую мину.

Глядя на действия командиров, Седой удовлетворённо кивал головой.

— Ведь могут, когда хотят…

— Пойми, у них в крови после нескольких удач считать себя всезнающими и непобедимыми. Поэтому наряду с удачами они постоянно должны терпеть поражения.

— Луис, а почему на твоих занятиях такого не происходит?

— Я им не даю побеждать. Когда они уже чувствуют вкус победы, мои инструкторы подкидывают им горькую пилюлю, и всё начинается заново. Они смогут побеждать, только познав вкус поражения. И чем больше поражений у них будет, тем слаще вкус той единственной победы, которую они смогут одержать, — улыбнулся кубинец.

— Нам еще предстоит научиться такой мудрости, — Седой протянул руку кубинцу, и тот с удовольствием её пожал.

* * *

Группа темнокожих мужчин, одетых в костюмы с множеством нашитых ленточек, уверенно двигается по редколесью, умело обходя участки, освещенные светом луны. Ленточки развиваются от быстрых, плавных движений, и со стороны идущие похожи на сказочных лесных чудовищ, на телах которых извиваются множество змей.

Высокое, темное небо, украшенное множеством далеких ярких звезд, словно куполом накрывает пространство, пряча идущих в темноте и отвлекая от них своей красотой.

Двигающийся первым поднял руку вверх и плавно опустился на колено; идущие следом проделали то же самое.

— Туда нельзя, — первый показал рукой направление.

— Почему? — Сержант опустился рядом.

— Не могу объяснить, просто чувствую…

— Доверяй своей интуиции, и она спасет тебе жизнь, — говорил Луис… — вздохнув, произнес Мишель.

Показав рукой направление движения, сержант чуть подтолкнул идущего первым. Группа продолжила движение.

* * *

— Один — ноль… Молодец, Мишаня, — улыбнулся Сергей.

— Дозорный у него молодец, почувствовал, что ли? Он не мог ничего увидеть… — тихо произнёс Игорь.

— Не суть как, главное — ловушку обошли. Меняем позицию… — Две тени скользнули в темноту саванны.

— Обошли, обошли. Нас-то они всё одно не заметили, — проворчал Игорь, догоняя друга.

* * *

— Командир, впереди противник численностью до роты, — прошептал боец, наблюдающий за деревней.

— Продолжай наблюдение, — сержант легонько хлопнул бойца по плечу.

Мишель всматривался в темноту. Они вышли к деревне, которую пару месяцев назад строили их товарищи. Вся округа изучена — ведь по каждому метру почвы вокруг деревни парни проползали не раз. Но к этим учениям все подходы к объекту готовили советские специалисты. Сержант знал, что найти объект несложно и даже можно проникнуть на него. А вот дальше русские могут преподнести сюрприз, наставив каких-нибудь новых изощрённых мин или разместив вьетнамские ловушки. Да и рота, изображающая противника, тоже уже многое умеет. И если раньше, заступая в караул, часовой мог уснуть, то теперь спящий на посту боец — словно приглашение угодить в ловушку.

Сержант покусывал травинку, обдумывал, как проникнуть в самый центр укреплённой деревни и уничтожить штаб. Собственно, как уничтожить — он знал, а вот как уйти живыми…

Неожиданно в небо взвилась красная ракета, а следом ещё две. Всё пришло в движение, и через пару минут подразделение покинуло деревню. Поднявшись в полный рост, Мишель сплюнул и отдал команду построиться.

— Возвращаемся в учебный центр…

* * *

Старший военный советник в сопровождении офицера мозамбикской армии сидел на веранде. По ступеням поднялись кубинцы и, поздоровавшись, присели за стол.

— Что случилось?

— Вы отозвали подразделение? — советник внимательно смотрел на кубинцев.

— Само собой, в течение двадцати минут все будут в центре.

— Дождёмся Седого с парнями и введу вас в курс дела, — советник присел за стол.

Спустя двадцать минут через КПП проследовала рота в сопровождении инструкторов. Последним двигалось отделение сержанта.

Седой в сопровождении группы поднялся на веранду. Поздоровавшись со всеми присутствующими, парни присели за стол.

— Что случилось? Что нас отозвали с проведения ответственных занятий? — Седой посмотрел на советника.

— Со стороны Зимбабве осуществлён прорыв противника численностью до трёхсот человек. Двигаются на транспорте в направлении аэродрома.

— И при чём тут мы? От границы до аэродрома больше четырёхсот километров. Армейские части уже должны блокировать и уничтожить такое подразделение.

— На пути движения моторизированной колонны всего один гарнизон численностью чуть менее трёхсот бойцов, — советник сделал паузу, глядя на Седого.

— И что? Они не в состоянии остановить противника?

— Они разбежались. Сейчас эта банда отморозков движется в вашу сторону, они уже сожгли десяток небольших деревень.

— А тут вообще кто-нибудь работает? — Седой смотрел на офицера мозамбикской армии. — Ну там, разведка, контрразведка? Или все только форму нацепят и медалек поболе… Пусть поднимут вертолёты и раздолбают эту колонну.