За городской чертой, в том самом месте, Где нынче простирается пустырь, — Как часовой на страже женской чести, Стоял когда-то женский монастырь. В нем обитало несколько монашек. Числом их было около восьми. Нежнее и прелестнее мордашек Я отроду не видел, черт возьми!

Эконом

Но, чтоб не разжигать в вас аппетита, Спешу добавить, что в монастыре Жила еще и матерь Аббатиса, Суровая, как вьюга в декабре…

Келья одной из монахинь. Аббатиса и эконом производят очередную ежедневную проверку.

Аббатиса (строго)

Что это за предмет, сестра Фьянетта?.. Ну, что молчишь?.. Ответствуй наконец!..

1-я монахиня (растерянно)

Тут нет секрета… Это… это… это…

2-я монахиня (не выдерживает)

О Господи!.. Да просто огурец!..

Аббатиса (язвительно)

За умный твой ответ, сестра Селеста, Я пред тобою пасть готова ниц!.. Но просто огурцам на грядке место, А вовсе не в постели у девиц!..

2-я монахиня (запальчиво)

Позвольте к вам с вопросом обратиться, Но только отвечайте не в сердцах: Что видите вы, матерь Аббатиса, Греховного в обычных огурцах?!.

Аббатиса (наставительно)

Старинные народные приметы Из века в век нам четко говорят, Что все продолговатые предметы Настраивают женщин на разврат!.. Мне девичьи знакомы развлеченья: Сама была когда-то молодой!..

(Потрясает огурцом)

Меж тем предметов этих назначенье — Служить нам исключительно едой!..

Эконом (склонившись к уху матери Аббатисы)

Есть сестры — я не стану называть их, Что во грехе давно не новички: В отдельных натыкался я кроватях На вот таких размеров кабачки!..

2-я монахиня (возмущенно)

Какая побудила вас причина Лезть с обыском к монахиням в кровать?!. Неужто вам неясно, что мужчина Не вправе в наших койках шуровать?!.

Аббатиса (морщится)

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390}) Да бросьте!.. Эконом наш благочинный Давно песок роняет на ходу!.. В последний раз он сносным был мужчиной.

(Задумывается, машет рукой)

…Не вспомню уж теперь, в каком году!..

(Эконому, кивая на Монахинь)

У них вовек не сыщешь виноватых, Перетряси хоть каждую кровать!

(Монахиням)

Но овощи вам станут подавать Отныне… исключительно в салатах!..

Рассказчик

Коль ваше любопытство разогрето, То я рискну продолжить свой рассказ… Жил в том краю веселый плут Мазетто, Мастак по части всяческих проказ. Большим успехом пользуясь у женщин, Средь их мужей он нажил тьму врагов: Его успех мы вряд ли приуменьшим, Пересчитав количество рогов. Отдельные ревнивые супруги От хитреца успели спрятать жен, Но в целом легион мужей в округе Был на Мазетто сильно раздражен.

Толпа мужчин (потрясая кольями, вилами, ножами)

К суду его, охальника, к ответу!

Рассказчик (кивая на Мазетто, сочувственно)

Общественность всегда к таким строга!..

Мазетто (пожимая плечами)

Рога?.. А у кого их нынче нету?!. Подумаешь, трагедия, рога!..

(В зал)

Хочу задать вам каверзный вопросец — В мужском собранье он необходим, — Скажите, есть средь нас… не рогоносец? Хотя б один?!. Пусть выйдет. Поглядим!

(Рассказчику)

А если кто и выйдет — не поверю!.. У нас в округе — это знает всяк! — Нет мужика, что проходил бы в двери, Рогами не царапая косяк!..

(В зал)

Что, никого?.. Ответ не из веселых!.. И все ж мне по душе такой ответ: Хоть среди нас, к несчастью, нет комолых, Но и глупцов, по счастью, тоже нет!..

Рассказчик

Однажды поутру, в разгаре лета, Случайности простой благодаря, Гулявший по окрестностям Мазетто Вдруг очутился близ монастыря.

Эконом

В то утро, беззаботные, как птицы, Отдавши дань молитве и труду, Монашки — под приглядом Аббатисы — Резвились, обнаженные, в пруду!..