Во мраке ночи зажигаются огни небольшой деревни. На крыльце дома, расположенного на первом плане, появляется Хозяин с зажженным фонарем и разглядывает незваных гостей.

Пьетро

Впусти нас в дом, хозяин, ради Бога!..

Теодоро

Нам требуются ужин и ночлег!..

Марко

Неужто ты прогонишь от порога Троих изголодавшихся калек?!.

Хозяин (язвительно)

Но если вы действительно калеки И так дела у вас нехороши — Вам лучше пребывать вблизи аптеки А не болтаться в этакой глуши!..

Марко (не растерявшись)

На первый взгляд вполне здоровы все мы, Но это лишь — увы! — на первый взгляд!.. У каждого из нас свои проблемы…

Пьетро

Я слеп!..

Теодоро

Я хром!..

Марко

А я — дегенерат!

Хозяин (в ужасе)

Дегенерат!

Марко (печально)

Увы!.. И что обидно: Для остальных я вроде бы здоров!.. Моя болезнь для них неочевидна, Она заметна лишь для докторов!..

Пьетро (таращит безумные глаза)

Я фокуса лишен и глазомера!.. И вообще не вижу ни черта!..

Хозяин (недоверчиво)

Так ты и вправду слеп?..

Пьетро

Слепей Гомера!.. Слепее огородного крота!..

Теодоро

А я — хромой. И неуклюж, как утка.

(Демонстрирует хромоту)

Захочешь прогуляться в ясный день, Так, право, самому бывает жутко, Когда увидишь собственную тень!..

Хозяин

Но ежели у вас здоровья нету, — Я одного, признаться, не пойму! — Чего же вы шатаетесь по свету?.. И не сидите дома почему?..

Марко

Такое уж, видать, у нас призванье…

Пьетро

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390}) В стране умов сегодня недород…

Теодоро (объясняет)

Мы в городе полученные знанья Несем, что называется, в народ!..

Марко

Учитывая сказанное вкупе, Нижайше просим, добрый человек, — Не откажите странствующей группе Высокообразованных калек!..

Хозяин (с неудовольствием)

Мы по укладу жизни нелюдимы И книгочеев я не выношу…

(После паузы)

Но мы с интеллигенцией едины… Входите, бесполезные… Прошу!..

Гости в сопровождении Хозяина входят в дом. хозяин представляет им своих домочадцев — Жену и Дочь. Гости, одобрительно цокая языками обмениваются оценивающими репликами.

Хозяин

Знакомьтесь, гости. Вот моя семейка! Жена и дочь.

Марко (приятелям, шепотом)

Склонить на баловство Таких красавиц — изловчись сумей-ка!

Пьетро (показывает большой палец)

Хозяйка — во!..

Теодоро

И дочка — ничего!..

Рассказчик

Вошедши в дом, другие побирушки Притихли бы скромнехонько в углу, А эти…

(кивает на трех приятелей)

…в предвкушении пирушки С нахальным гамом кинулись к столу!..

Хозяйка (растерянно)

Признаться, мы гостей совсем не ждали… Простите нас, за скупость не браня…

Дочь (поддерживает)

Найдется в нашем погребе еда ли — Уверенности нету у меня!..

Хозяин (прикрикивает на женщин)

А ну-ка поскребите по сусекам!.. Мы хоть и небогаты, но горды!.. Неужто трем измученным калекам Мы не найдем какой-нибудь еды?!.

Марко (успокаивает хозяев)

Хоть вы живете голодно и сиро, Но и у нас фантазия скромна!.. Свиной окорочок!..