— Конечно, классика трудна для восприятия, — ревниво зашептал он. — Надо думать, философствовать… Зато как это очищает душу!

«Она у меня и так чистая, — оскорбился Бананов за свою душу, но ничего не сказал. — Что я — взяточник или предатель какой?!»

— Сейчас, звучит тема безмятежного счастья. Думай, Бананов, философствуй, — прошептал Мухов и прикрыл глаза, видно, для того, чтоб лучше очищалась душа.

Бананов тоже поудобнее притерся в кресле, зажмурился и стал думать о безмятежном счастье.

Сначала ничего путного в голову не приходило, только кое-какая приятная мелочь: выигрыш в «Спортлото» трех рублей, победа над Жирафьевым в шашечном турнире, падение в лужу Газонова на виду у трех дам, банкет, где Бананов сидел рядом с генералом…

Но через некоторое время Бананова вдруг озарило и он явственно увидел пляж, заваленный загорелыми телами, белые паруса яхт и потрясающую блондинку в бикини. У Бананова даже сердце зашлось — таким приятным было воспоминание. Красавица Ыйна, с которой он тогда познакомился на пляже, приехала в командировку из Таллина. Была она вполне современной, коммуникабельной женщиной… Бананов припомнил откровенно завистливые взгляды пляжных ловеласов и тихо засмеялся.

— Слышишь, вплетаются тревожные ноты? — толкнул его Мухов. — Это появляются темные силы…

Бананов даже вздрогнул: до чего же все складно получается! Как же, как же, была там на пляже и темная сила — Федька Огурцов, знакомый по школе…

…Вот она, эта темная сила в длинных домашних трусах подходит к нему, Бананову, льстиво трясет руку и просит взаймы пять рублей… Бананову не хочется выглядеть скрягой перед Ыйной и он, скрепя сердце, достает кошелек… Размахивая банановской пятеркой, темная сила вприпрыжку убегает в сторону пляжного буфета.

Бананов неподвижно и скорбно внимал музыке, переживая трагичность пляжного эпизода, пока не услышал шепот Мухова:

— Не слышишь, что ли? Схватка, говорю, злых и добрых сил! Думай, Бананов, думай!

Пронзительно выли скрипки. Пугающе ухал барабан. Надсадно гудел контрабас. Музыка будоражила и брала за живое. Судорожно вцепившись в подлокотники кресла, Бананов с гневом вспоминал, как пытался вернуть свою пятерку…

…Вот он, добрая сила, встречает злую в автобусе и пробует ее усовестить. Злая сила обещает принести деньги Бананову домой и, не спросив адреса, выскакивает из автобуса… Вот злая сила, подняв воротник, скрывается от доброй в базарной толпе… Вот она со слезами на пьяных глазах клянется, что третий день живет без копейки, хотя из кармана у нее выглядывает горлышко «Старки»…

Бананов тяжело дышит и скрипит креслом.

— И вот силы добра начинают теснить злую силу! — шипит Мухов.

В музыке ширится и крепнет мажорная струя. Литавры поднимают дух. Труба зовет на подвиг. Бананов ощущает необычный прилив сил и мужества, расправляет плечи и пугает Мухова огнем в глазах.

«Сейчас же иду к этому наглецу домой! — решает Бананов. — Если не отдаст деньги, заберу что-нибудь из вещей! В конце концов, нельзя мириться со злом! Справедливость должна восторжествовать!!».

Бананов резко встает и решительно направляется к выходу.

«ПУСТЬ ГОРИТ ЗЕМЛЯ…»

За деревянным щитом с заклинанием «Пусть горит земля под ногами пьяниц и прогульщиков!» кто-то тяжело ворочался и вздыхал. Маляр Чайханов, рано явившийся на работу, заглянул за щит и увидел молодого коллегу Спичкина. Молодой коллега бережно держался за голову и был зелен лицом.

— Башка трещит, — слабым голосом объяснил Спичкин и прикрыл мутные глаза.

Чайханов на цыпочках отошел от щита, дождался бригадира и растолковал:

— Там Васютка Спичкин с больной головой. Страдает. Не рассчитал, видать, вчера, перехватил бедолага!

— Понедельник он и есть понедельник, — философски заметил кто-то из маляров. — Тяжелый день, козе понятно.

— А у нас работа срочная, — поскреб в затылке бригадир. — Вот незадача…

— Сдэлаэм, Филиппыч! — успокоил бригадира маляр Казбеков. — И за кунака Васютка сдэлаэм! Пусть кунак отдохнет.

Бригада сочувственно загомонила:

— Молод еще, вот и не рассчитал.

— Или закус плохой был…

— С кем не бывает…

— Надо парню отдохнуть, козе понятно.

На шум явился помятый Спичкин с малярным валиком в руках и обвел всех туманным взглядом.

— Что работать будем? — спросил он хмуро.

Бригада опять дружно зашумела:

— Зачем, кунак, пришел?

— Отдыхай, Василий, выздоравливай…

— Один за всех, все за одного!

Чайханов с Казбековым подхватили под руки вяло сопротивляющегося Спичкина и отвели за щит.

— Зеленый, как огурец, а туда же, работать, — беззлобно пожурил Васютку Чайханов. — Отдыхай, без тебя управимся. Что мы — звери? Что мы — не понимаем?

Чайханов и Казбеков сообща поймали муху, кружившую над Спичкиным и тихонько ушли.

…В половине пятого, кончив работу, бригада пошла будить Спичкина.

— Ишь, порозовел, непутевый, — отметил бригадир. — А то лица не было. Эх, молодежь, молодежь…

— Хорошо спит, будить жалко, — пожалел работающий пенсионер Кошкин, но разбудил Спичкина, потому что пора было идти домой.

— Сколько же ты, горе наше, вчера тяпнул? — полюбопытствовал Чайханов, когда Спичкин окончательно пришел в себя.

— Я не тяпал, — сказал Спичкин, потягиваясь. — Вчера под дождь попал, видать, потому башка и разболелась.

Все замолчали.

— У меня, между прочим, радикулит с утра разыгрался, а я ничего, работал, — глядя в окно, сказал работающий пенсионер Кошкин.

— А ведь пожилой человек, — скорбно покачал головой бригадир. — И работал.

— Головка, значит, у нас заболела, — с обидой шмыгнул носом Чайханов. — Заболела, значит, у нас головка…

— Кунаки вкалывали, как шакалы, а он спал!

— Сачканул Васютка, козе понятно…

— Вот влеплю прогул, будешь знать, как товарищей обманывать! — пригрозил бригадир. — Молодой, а туда же!

И он с сердцем пнул ни в чем не повинный щит с заклинанием.

ВЕРНОЕ СРЕДСТВО

На меня это озарение нашло, когда я в очереди за яблоками стоял. Впереди какой-то дядя в белых тапочках начал канючить, чтоб ему яблоки получше выбрали.

— Теще в больницу понесу, — хнычет. — Ногу теща вывихнула.

А продавщица ему:

— Всем вам получше! У всех у вас теща ногу вывихнула! Что же мне теперь из-за ваших капризов все ящики наизнанку повыворачивать?! — И нарочно ему в авоську самую дрянь грузит.

Вот тут-то мне в голову и стукнуло.

Подошла моя очередь, я и говорю так по-хорошему:

— Ну-ка, тетя, взвесь мне гнилья два кило. За версту чтоб в нос шибало. Чтобы все соседи разбежались! Уж ты, тетя, постарайся…

Продавщица как взовьется:

— Это где ж ты гнилье-то увидал, ехидная твоя душа! Ишь остряк выискался! Эти, что ль, гнилье?! Эти тебе гниль?! — И самые отборные яблочки из ящиков выковыривает. Взвесила два килограмма — одно к