Подгнило и распалось?.. Примем меры…

Но дальше, дальше, пламенный старик!..

Первый Министр

(браво)

Прости мне воспитания нехватку!..

Позволь, я честно, грубо, напрямик?..

Король

(с удовольствием)

Режь правду-матку!.. Только по порядку.

Хами вовсю, отчаянный старик!..

Первый Министр

Хоть ты, Король, во всех вопросах сведущ.

Но голос правды выслушать не грех!..

Скажу начистоту. Король, ты светоч!

Ты — солнце, согревающее всех!..

Король

(делает вид, что смущен)

Ну, будет, братец, будет!..

Первый Министр

(яростно)

Нет, не будет!..

Раз дал мне слово — выслушать изволь!

Пусть хор твоих льстецов меня осудит —

Я буду груб: ты умница. Король!..

(заводясь)

Да что там говорить! Король, ты гений!

Ты воплощаешь датскую мечту!

Король

(Придворному с восторгом)

Доходит ведь почти до оскорблений,

Но знает пограничную черту!..

Первый Министр

(он разошелся не на шутку)

У нас боятся правды пуще сглаза!..

Да только мне молчать невмоготу!

(грозит Королю пальцем и подмигивает)

Ух, умница!.. Ух, гений!.. Ух, зараза!..

Ух, мать твою!.. Прости за прямоту!

Король

(Придворному)

Бедняга издает зубовный скрежет:

Боится испоганить лестью рот!..

Страдает ведь!.. А правду так и режет!

Придворный

(то ли с уважением, то ли с издевкой)

Да, честность из бедняги так и прет!..

Первый Министр

(в экстазе)

Ты гений, гений!..

Король

(ласково-укоризненно)

Эк тебя заносит!..

Ну, гений!.. Но зачем впадать в экстаз?..

Первый Министр

(окружающим, ехидно кивая на Короля)

Король-Король, а правды не выносит!..

Король-Король, а правда колет глаз!..

Первый Министр обводит взглядом Придворных, привычно согнувшихся в угодливом поклоне, и обрушивает остатки накопленного сарказма на них.

Тут многие из свиты были б рады

Прижаться к трону, радостно скуля…