— Вот уж об этом не стоит беспокоиться, всё сделаем как надо.

Вот и верь им после этого!..

Хорошо хоть оставили на память красные панталоны и сапоги со шпорами, да ещё охранник подарил чёрные очки. Так и ехал Иван Лукич до Москвы, не снимая очков и закутав пол-лица шарфом — хотелось избежать лишних разговоров. А дальше как? Придётся прятаться от людей, пока борода и усы не отрастут, а за это время не только фамилию сменить, но и квартиру — неужто власть не пойдёт навстречу в столь щекотливой ситуации? Ну а пока суть да дело, можно взять отпуск за свой счёт и пожить на даче у приятеля — тот только летом там наездами бывает.

Другой бы на его месте вышел на Дворцовую площадь и во всеуслышание заявил, что злыдни устроили дворцовый переворот, но Иван Лукич не хотел попасть в дурдом, поэтому ограничился анализом того, что с ним случилось. И вот по мере размышлений возникла такая версия развития событий.

Допустим, некто Х хочет стать царём Всея Руси, однако шансов победить на выборах кот наплакал — это показывают опросы общественного мнения. Как тут быть? Товарищам по партии веры нет, поскольку у каждого свои амбиции — как сядет на трон, так и забудет обо всех договорённостях. Тут нужен посторонний человек, который за бутерброд с паюсной икрой согласится плясать под чужую дудку, исполняя всё, что ему нашепчет Х.

И вот вроде бы такого человека отыскали. По всем параметрам Ивана Лукич подходит, но в первый же день его царствования случилась незадача — ни с того, ни с сего отказался подписывать законопроекты и указы, да ещё начал совестить министров, мол, о людях надо думать, а не о своей карьере. Видно, с памятью у него серьёзные проблемы — напрочь забыл о том, что обещал, вот и поднял руку на святое, то есть на бюджет, а ведь с таким трудом его сверстали! Пробовали и так, и сяк этому недотёпе объяснить, а он ни в какую, словом, закусил удила и понёсся вскачь. Потому и приняли решение: пора избавляться от такого чудака! Но как?

Нашлась «светлая голова», которая подсказала оптимальный путь решения проблемы. Разыскали в таёжной глухомани старичка по фамилии Сиротин, имя-отчество тоже совпадает — Иван Лукич. Поначалу возникло опасение, как бы и этот не взбрыкнул, но доктора заверили, что не способен — старческий маразм в последней стадии, ему и жить-то осталось всего ничего.

И тут возникает вопрос: кто заменит старичка, если он не сможет исполнять свои обязанности или, не дай бог, помрёт? Премьер-министр — так Конституция гласит. Тогда он и есть тот самый Х — Семён Иванович Пеструхин… Вот этого Иван Лукич никак не ожидал! Если бы такую комбинацию разработал Забродин, тогда всё встало бы на свои места, ну а Пеструхин прежде был далёк от политических интриг. Неужели пребывание во власти и его не пощадило?

А что, если Х — это дракон с несколькими головами? Одну отрубишь, а другие — снова за своё! Да ещё на месте той, отрубленной вырастет такая же, с большой зубастой пастью — любого заглотнёт и ничуть не поперхнётся. Ну и где тот русский богатырь, который с этим монстром справится?