— Это ты так завуалированно сказал, что я слишком тупая для этого? — прищурила Виктория идеально подведенные глаза, макияж на которых нисколько не пострадал от прикосновений дождя.

— Что такое «завуалированно»? — сделал Вадим большие глаза.

— Ладно, — согласилась Забельская. — Тем более, что у меня нет обуви, кроме этой, — и вытянула вперед изящную обутую в туфельку на высоком каблуке ножку.

— Господи, Вик, как ты вообще дожила до своих лет?! — поразился Сергей, приподняв густые брови.

— Погадай на картах — может, узнаешь, — Забельская сморщила аккуратный носик, состроив забавную рожицу, что говорила что-то типа «не пошел бы ты».

— Так, ладно, — вмешался Иван, который не терпел, когда над Викой начинали подшучивать. — Вик, вот рация. Слушай наш канал постоянно, чтобы быть в курсе, где мы и что. Сама захочешь что-то сказать, нажми на вот эту кнопку, — и показал, куда именно.

Закончив препираться и подкалывать друг друга, студенты археологического института двинулись в указанном направлении. Каждый занялся своим делом и на какое-то время над окрестностями заказника, в районе которого разбили лагерь ребята, повисла привычная тут тишина. Не звенящая, а наполненная местными звуками — пением птиц, лесными шорохами, редким попискиванием приборов и переговорами.

— Народ, прием, — послышался голос Андрея Збруева после почти получасового затишья. — Я, кажется, нашел что-то. Давайте, подтягивайтесь в третий квадрат.

Прошло около десяти минут, прежде чем ребята дошли до того места, где находился их друг.

Збруев сидел возле разлапистого куста репеса и самозабвенно поедал крупные ярко-оранжевые ягоды, которыми были усыпаны ветви.

— Что у тебя? — спросил Сергей, поправляя черную завязанную на голове футболку.

Из лагеря он ушел именно в ней, но разжарился на солнышке, поэтому снял и прикрыл голову на манер пустынных бедуинов. Сейчас Краснопольский остался только в спортивных штанах светло-серого цвета. Мощный подкачанный торс блестел от пота, а сильные руки местами были покрыты волдырями.

— Во! — указал Збруев на куст с ягодами. — Вкусные — ошалеть!

— То есть я перся сюда через заросли крапивы для того, чтобы посмотреть на это? — негодующе воскликнул Краснопольский. — Ты серьезно?! — стянув с головы футболку, он быстро скрутил ткань в жгут и от всей души огладил ею Андрея по спине.

— Ладно тебе! — вскочив на ноги, однокурсник Сергея сделал несколько шагов в сторону, чтобы отойти на безопасное расстояние. — Я задолбался. Реально. Жарко стало. Давайте, немного передохнем.

— Вот идиот, — выругалась Кира, после чего направилась в сторону своего квадрата.

Раздраженно разведя руками, ее примеру последовал Краснов, а за ним исчезла и Алена, которая в своей обычной манере — даже не удостоила эту ситуация каким-то комментарием.

— Дрон, ну, действительно, — покачал головой Краснопольский. — Совсем дурак, что ли? Таким Макаром, мы ни хрена не найдем. Дикую смородину Велесову будешь предъявлять в качестве «стоящих результатов»?

— Ну, вас, душнилы, — отмахнулся Збруев. — Как хотите, а я пошел. Жрать охота, — и взял курс на лагерь.

Проведя ладонью по высокому лбу, Краснопольский вернул на голову футболку и надежно завязал ее рукава на затылке. Теперь ткань закрывала часть его спины и плечи, защищая их от палящего солнца. Удобно устроив в ладони ручку металлоискателя, Сергей включил его и уже хотел идти, когда прибор внезапно запищал чаще обычного. Внимательно взглянув на дисплей, Краснопольский увидел, что прямо у него под ногами что-то есть.

Аккуратно положив металлоискатель на траву, он отстегнул от специального ремня на поясе небольшую лопатку и присел. Копнув несколько раз примерно в том месте, что указывал прибор, рассыпал рыхлую холодную землю. Ничего…

Поднявшись на ноги, Сергей снова обратился за помощью к технике. Спустя несколько секунд, определил место более точно и обнаружил в кучке взрытой саперной лопаткой земли что-то тускло поблескивающее.

В ладонь легло маленькое колечко не то из потемневшей стали, не то черненого серебра. В центре мерцал черный камень правильной овальной формы…

Глава 8

Пристегнутая к поясу брюк рация ожила и принялась «плеваться» и «кашлять» какими-то неразборчивыми звуками. Создавалось впечатление, что кто-то пытался пробиться сквозь плохой эфир и помехи. Либо на их канал наложился чей-то еще, либо кто-то из ребят сбил волну.

— Эй, народ? — позвал Краснопольский. — Что за хрень? На связь!

— Я тут, — отозвалась Кира, порядком успокоив Сергея.

— Мы тоже, — послышался голос Вадима, рядом с которым неотлучно всегда находилась Алена.

…и тишина. Больше никто не отвечал.

— Остальные где? — спросил Краснопольский. — Иван? Вика? Дрон? На связь!

Рация снова «чихнула».

— На связь! — потребовал Краснопольский. — Прием!

— Сер… — вякнула рация каким-то задушенным голоском, а затем взорвалась заполошным криком Забельской; — Сережа, помоги! — после этого послышался какой-то треск и шипение.

— Че за нах…?! — сдвинул брови Краснопольский. — Вика? Вика?! На связь! Твою мать… — и принялся собирать металлоискатель.

Крохотная находка слегка мешала собирать оборудование, поэтому, практически не думая об этом, Сергей просто надел колечко на мизинец и ринулся в сторону лагеря. Он даже представить не мог, какие последствия повлечет за собой такое простое действие, потому что ни о чем кроме крика о помощи не мог думать.

Одновременно с ним каждый со своего квадрата в лагерь бросились остальные.

Громадными прыжками, почти не касаясь земли, несся Вадим Краснов, который не первый год занимался бегом.

Теряя на ветру тонкий большой платок молочно-бежевого оттенка, который запутался где-то в зарослях низкого кустарника, бежала Кира.

Порядком отстав от своего парня, торопилась Алена, которая впопыхах оставила в их квадрате не только оборудование, но и личные вещи. Она ускорила шаг, когда увидела, что Краснов ждет ее, протягивая руку. Добежав до Вадима, вложила вспотевшие пальцы в его широкую ладонь.

Казалось, все вокруг превратилось в один сплошной бег, который летел по ветру подобно арабскому скакуну…

Но самым первым на зов Виктории примчался Иван, который находился ближе всех. Именно его увидел Краснопольский, когда лагерь оказался в поле его зрения. Однокурсник в оборонительной стойке замер между Викой и Андреем.

Забельская судорожно хваталась за такое вроде бы тщедушное плечо Ивана.

На фоне рослого крепкого Збруева Лист полностью оправдывал свою хрупкую фамилию. Здесь даже второго, не то, что третьего, дано не было: Ивану точно не справиться с Андреем, если дело дойдет до драки.